這句話一出，廳內眾人的眼神都銳利了起來。

常村正略有些忐忑，恭敬地微抬眼，小心翼翼四處一望：“那塊地的來曆，諸位大人想來都清楚。那塊地歸蔡老爺前叫苜蓿苑，再早以前叫苜蓿地，就是一塊大草場地。好些年前也有閒雜人住在那邊。”

眾人仍都沉默，隻有張屏微一點頭。

出過如此一件大案，近日又驚奇連生，京兆府、刑部、大理寺，在查相關案子的人，均已將蔡府那塊地皮從盤古開天辟地起，能找到的記錄傳聞都扒拉出來看了。

更久遠的過往可略過不提。

這塊地在前朝初年是塊荒地，後被開墾，變成一塊草場，說來與順安的一項名產——茶葉有關。

茶樹本長於南方，喜暖喜濕，不大可能在京城地界種植。但在前朝，順安縣居然養出了茶樹。

據說，順安縣南仙茗峰一帶原名雞架坡，坡上某村有一個農戶古氏，獨子不幸病故，家中著實貧苦，過路的遊商胡某看中了古家新寡兒媳的美貌，願意出錢厚葬古家兒子，再贈古家些財物。古氏夫婦不想兒媳在自家繼續受苦，覺得胡商人的姓氏跟自家也挺有緣份，或是前世宿緣也未可知，遂將兒媳嫁給了胡某。

女子跟著胡姓商人去往南方，中途發現自己已有身孕，是前夫的遺腹子，一朝分娩，誕下一個男嬰。胡某是條大度的漢子，挺樂意白得一個兒子，視若己出。夫妻在杭州落腳開了一家茶葉小鋪，又生了幾個子女，可惜兩人都不長壽，安穩過了一二十年，竟先後病故。胡某的族親想趁機奪這家的家產。古家遺腹子用計退了企圖搶奪家產的歹人，將家業交付與兩個弟弟，又給妹妹找了很好的婆家，而後去寺院出家了，法號嘉泉。

某日一個順安縣的人到杭州遊玩，到獅峰山隆福寺中進香，遇見嘉泉。嘉泉一直知道自己的身世，與其聊了兩句，得知親祖母已過世，祖父孤苦一人，雙目失明，靠鄉鄰接濟過活。

嘉泉遂稟報寺中，回順安贍養祖父。他喜歡飲茶，隨身帶了幾棵茶苗種在祖父的小屋周圍，原本不可能成活的茶苗竟長得鬱鬱蔥蔥。

當時在位的前朝某皇帝十分迷信，喜好瑞兆，在位一二十年間，各種世人能想到的想不到的祥兆瑞端層出不窮，堪稱集混沌初開以來各種祥兆之大成。其時的順安縣令得知嘉泉孝感動天種出茶樹一事，自然大喜，趕緊上報。皇帝賜封嘉泉「靈顯孝嘉大德法師」尊號，又命在雞架坡附近建寺，讓嘉泉做住持，弘法修行。

嘉泉卻推辭不受，這時他的祖父已經辭世，嘉泉安葬了祖父後，飄然離去。皇帝又命人去杭州找，也沒找到。後來，偶爾會有在某山某地某水處遇見一雲遊僧人，形容仿佛嘉泉的傳說。往往還搭配著醫好病人，懲治惡霸，搭救貧苦的小故事。

皇帝命在嘉泉祖父舊居附近的山上繼續建寺，即是而今的靈嘉寺。

說來也奇，從此以後，嘉泉祖父所在的小村及靈嘉寺附近均能種茶，順安縣多了一項特產，雞架坡亦改稱仙茗峰。

但這個感人的故事一直遭到挺多質疑。不少人說，整件事其實都是一個套，乃江南一係的茶商與順安縣聯手編了一個故事，目的是為了到京城賣茶葉。

前朝時京城各類行當往往被某一地域的商人專占。譬如酒樓多是齊魯一係，典當行晉商為尊，布匹綢緞當屬蘇杭商會，而經營茶葉買賣的，大部分是徽商。雖然江南金陵蘇杭等地茶為絕品，但在京城裡均由徽商茶鋪采購後販售。

京城是世間最舍得花錢飲茶的地方之一，金陵蘇杭等地的茶商在京城開茶葉鋪卻總是開得不順，白白讓徽商賺取差價，心中自有不甘。

直至前朝時，出了個喜歡祥兆瑞端的靈帝。

一個孝感動天，靈性吉祥的故事便誕生了。

張屏讀的那本寫著這段故事的書中有大段批語，直言「此局結構不新，曆代多見之江湖手段，因恰迎上意，竟成佳話。可見計無需特奇，謀不必稠密，隻做得恰當二字足矣。」

此書為九和縣書坊刊印。乃一套書中的一本。九和縣儒風清正，盛產至純至正至明至性的大儒，書坊出此一係書，專為戳破京兆府地界各種傳說。著者觀水翁，批語遠山叟，據說是一群儒生的合名，均大有來曆。

借書給張屏的謝賦道：“下官初到此縣，先看了一本寫慈壽觀的，原是彆人找來提醒我，壽念山早已被盯著了，休因淫祀致禍。我當時一讀，真是驚出一身冷汗，心道忒地老辣了，儘被他們看個透徹。下官就把一套書都收了，細細研讀。”

謝賦讀著這套書，心潮澎湃，感悟良多。

他學到了，奇跡是怎樣創造的。

他要在豐樂縣造出更多奇跡。

翁叟們未能預見有謝賦這個彆樣發揮的學生，著作時對順安縣這段傳奇儘情剖析，狠辣書寫。不單在首尾處拆局，於陳述文字中也處處標畫落批。

譬如講述古氏嫁媳一段，批曰「由古到胡，說是前生宿緣，大合當世淵源」。

到古家遺腹子誕生，又批「兩地千裡，從此牽起」。

胡某夫婦先後病故處，則批「無此不能有後文，必然也」。

古氏子計保胡家業一節，批為「寫智」。

嘉泉出家一段，再批「品性處著力，亦為結束時伏筆」，並在嘉泉出家寺院之地獅峰山處重標雙行重線，附言「嗬嗬」。

到了嘉泉贍養祖父，種下茶樹處，更露骨點明道「獅峰山，雞架坡，千曲百轉精運作；聖僧今朝功德成，原是商賈智計多」。

待到嘉泉飄然離去之段，批曰「這裡一場圓滿了，不知他去成全誰？」

張屏讀時覺得，僅以前文描述來看，嘉泉的故事確實有可疑之處，但不足以定論為騙局。

他又找了幾本書對照看，也有人力證嘉泉的故事是真的，去仙茗峰、杭州兩地考證，確實有古家和茶商胡家，茶鋪就叫胡記。詢問古姓族人和胡家後人，都說這是真事。隻是嘉泉祖父一支未有直係血親，胡家的家譜前朝末年遺失，嘉泉出家的隆福寺也於前朝末毀於戰火，僧人四散，到本朝太祖年間才重建，過往文牒均不可查。所以麵對今人質疑，無可奈何。

張屏再多查找，從前朝到本朝，所有記錄這段傳說的文字中，都有一個細節——

順安縣的靈嘉寺建造時，嘉泉出家的杭州隆福寺送來兩尊佛像與許多經卷，餘杭商人多有捐資。其中一位杭商康氏攜來隆福寺附近茶苗數株在靈嘉寺院內種植，茶樹亦成活。眾人才發現，不單是嘉泉祖父的住宅附近，整個山坡都能種茶。

這位商人康某，就是杭州的大茶莊海盛隆的大東家。

據說，嘉泉的兩個弟弟不擅長經營胡記茶鋪，最終將茶鋪賣給了海盛隆茶莊，兩人攜錢財與妹妹妹夫等不知所蹤，有的傳說中寫，去逍遙四海了，也有更玄乎一些的，寫嘉泉成佛後，前來渡化弟弟妹妹全家，最後一起飛升。

遠山叟批曰「噫，這段落入修仙窠臼」。

總之，待整個山坡開始種茶樹時，因為順安縣本來不長茶樹，當地百姓也不會種茶樹，茶苗皆由康某等杭州大茶商運來，種茶、采摘、炒製也是杭州的大茶莊運來茶工。

如新茶嫩葉，需妙齡少女采摘，許多江南少女乘船北上。

遠山叟批：「妙，妙」。

亦有不少青壯茶工被運來，於是今日順安縣仙茗峰一帶，多祖籍江南者。

有如此傳奇的故事，又得聖恩加持，順安茶順利在京城開鋪。

今京城大茶鋪「盛隆順」、「海福興」皆由此而來，實為餘杭茶鋪。

本朝初建時，有在順安經營茶葉生意的商人想要效仿前朝故事，奏稱仙茗峰的茶樹本來都荒廢了，但忽然又紛紛複活，格外茂盛，葉片散發不可思議的清香，注水飲用，感覺百竅頓開，心清目明雲雲。

但太·祖皇帝聖明卓絕，不會被此類諂諛之詞忽悠，遂在奏報祥兆的折子上禦筆批複——

「正月牡丹花，隆冬小黃瓜；工夫用到處，蜘蛛吐絲麻。五穀豐饒日，朕再飲閒茶。」

經此敲打，順安茶相關的種種傳說不怎麼再被提起。乃至而今被觀水翁遠山叟們反複痛批。

張屏亦是讀了這些才知道，散材在一壺酒樓勒索賀慶佑，所點的順安名菜「明前雪」，用順安新茶煨肉片，卷小黃瓜，乃是順安縣衙門特意製作，敬獻給太·祖皇帝，表達體領聖訓，謹遵教誨之意。沒想到被豐樂縣酒樓學去，變成豪客們爭相攀比品嘗的花頭。

一壺酒樓製作這道菜的廚師是順安縣人，姓古。

是否與傳說中的古氏有關？張屏尚未來得及查證。

而今的順安縣誌誠實記錄：順安茶樹，係由杭州茶樹移種，寒冬時節，需溫棚養護，所產不多。順安茶坊，至今多為杭商經營……

九和縣刊印的小冊子裡寫得則更露骨——

今順安縣多茶廠，仍種茶樹。茶樹畢竟南方之木，大棚溫養，所產寥寥，無甚滋味。順安茶坊所製，實皆南方新茶，再經一番分裝包裹，送至京城盛隆順等商鋪。特產仙菊茶，所用亦是杭白菊骨朵，為徽鋪茉莉茶、玫瑰茶之競品。

遠山叟按：「前日在某某順稱得菊茶二兩，烹山泉水砌之，品來似泛舟西湖，賞長堤風月」。

張屏讀到這段，內心略有觸動。

他在京城應考時節，京城的茶鋪常向試子贈送茶飲。最大的幾家茶莊裕元泰、一茗莊，以及書中所寫的盛隆順尤愛贈茶。

張屏陳籌和許多考生都很喜歡盛隆順的仙菊茶，清火明目又提神，趕上藥鋪贈平安小藥的時候，撿出幾顆枸杞加在茶裡，用陳籌的話說，好比素娥仙子抱玉兔，絕了。

似張屏這樣窮試子都是一撮茶葉反複泡水，小菊花泡得發綠，水再沒有一分顏色，也舍不得倒掉，總覺得還能萃取出一絲滋味。

陳籌消息靈通，時常打得聽到茶鋪將到哪幾條街巷贈茶，且總能在那片兒摳尋出一個相識，拉著張屏去與之討論學問，直論到茶包到手。也不隻他倆這樣做，茶鋪的夥計們亦明白，更不點破，一般地笑吟吟送上茶包：“東家請吃茶，望勿嫌茶味淡薄，懇請日後多多提攜揚名。”

張屏攢了錢，也會去稱一些茶，花茶之類都是用次等茶葉製成，不算貴。試子去買，更有很多優惠。夥計抓一大把放在秤盤上，秤杆挑高，再道一句：“好咧，一杆兒直上青雲勢，公子爺金榜高題名！”

他們這些窮考生，平日短東少西，常遭白眼，聽到這些客氣話，亦覺得暖心。

看到觀水翁遠山叟的辛辣之筆，張屏不禁略定了一時神，隨後去街上買了一些菊花茶。

今朝雖被這樣那般書寫評價，但在當時，杭商得此厚利，十分惹人眼饞，很多南方茶商想要效仿。

不管仙茗峰的茶園實際能產多少葉子，真正賣的茶葉打從哪裡來。要立出門麵，樹起招牌，綠油油長著葉子的茶樹總得種出幾棵。

其他茶商由此開始在京兆府各地，特彆是順安縣搗鼓試種。

但順安縣仙茗峰養得出茶樹，確實有獨特優越之處。

仙茗峰是一帶小丘，被遠處連綿群山環繞，阻擋了剛猛之風，氣溫比彆處略高。群山滋生雲霧雨露，坡中多泉水溪流，也比京兆府的其他地方濕潤。

且此處更有一奇，京兆府土地多堿，偏偏這座山坡土酸，茶樹喜酸。

彆的茶商各處試種，都找不到合適的地方，種植茶苗昂貴，經不起屢屢枯萎耗費。遂又生計，包下荒地，先種苜蓿。

原來苜蓿正與茶樹相反，喜堿不喜酸，越堿越旺。

某塊地隻要苜蓿長得好，肯定種不了茶樹。

苜蓿便宜，長成可以做草料喂馬，長不好也不虧。

所以京兆府周邊幾縣，特彆是順安縣，多了很多苜蓿地。

茶商又很精明，種苜蓿亦要多費包地或開地的花銷，想連這筆也省去。讓當地百姓先開地種苜蓿，種不出了，他們再出錢包地。

百姓自然不願。

這時，一直袖手旁觀杭商與徽商爭買賣的晉商忽然出手，包下很多閒地種苜蓿。

晉商會養馬。他們將苜蓿製成馬食料，一麵又趁勢建馬場，再擴地或包地種豆穀。

京城私驛、貨運、路人日用租賃等馬匹及各處的食料供應竟漸漸被晉商掌握。

而京兆府地界能種出茶本屬奇跡，奇跡一般不會重複出現，除了一開始占據仙茗峰的幾大茶莊之外，彆的想效仿的茶商都沒賺到油水，甚至白替晉商開了苜蓿地。

一場纏綿數十年的徽杭茶商爭鬥，最得益的，竟是晉商。

遠山叟：「三分江山魏蜀吳，天下終歸司馬氏；人人自以為黃雀，豈料背後有蒼鷹」。

當然，這些生意，多於朝代更迭亂世中零落。

一些立得住的，如京城的盛隆順茶莊、仙茗峰的茶園茶坊，幾經波折複又興旺。

而順安縣諸多苜蓿地，或重新變成荒地，或被改做農田，蔡府所在那片因為既不臨道路，也不靠河，荒蕪多年，苜蓿依舊長得挺旺，當地百姓喜歡去那邊放牲口，混著叫它苜蓿地。

後來，京城的一個私驛相中這塊地方，從衙門手裡買下，種草養馬，因不善經營，加上子孫爭產，驛站生意也做不下去了。把這塊地抵給了京城萬利豐銀莊。

推算丁本富的年紀，張屏覺得丁本富與其母住在苜蓿地，應是在私驛經營不善到抵押給萬利豐錢莊這段時間。

果然，常村正道：“說起來都是六七十年前的事兒了，老朽那會兒還是個孩子。模糊記得聽長輩說，那地方之前是京裡的人在養馬，後來荒了。養馬的棚子，之前養馬的人住的屋子，都被隔成小間，變成個小客棧。那邊不近大路也不近河，但也有人住。想是因為便宜。丁本富的娘就在那裡給人做飯洗刷縫補。他們娘倆在那地方住到丁本富十來歲，丁本富的娘過世之後，那塊地又被賣了，丁本富就去寶豐碼頭那邊船上找活了……”

鞏鄉長感慨道：“此事須得舅爺才能說明白，真真我都不知道，得再過好些年我才生出來。那塊地後來就賣給了蔡大人家麼？”

常村正道：“這倒不是，要再過幾十年才能到蔡大人手裡呢。據老朽所知，這塊地後來易了多次主，中間有一段時間在京城一個大酒樓手裡。”

柳桐倚含笑道：“村正好記性。我看書冊中寫，是京城的正春樓。”

常村正也笑道：“還是大人更明白，老朽隻知道是京裡的大酒樓，原來是正春樓，難怪了。他們看中那裡苜蓿長得好，從塞外或北邊西邊買來的鹿和羊先放到這裡養一陣兒，回一回膘，再送進京。後來又在那邊建了個莊院，京裡的貴客也可直接到這邊來遊玩，射獵吃肉。可惜老朽這樣的，隻是看過他們的院牆，沒福氣進去吃過。”

柳桐倚道：“正春樓在京裡也極難訂位。我亦未去過幾次。”

冀實開口：“某也隻吃過寥寥數回。聽聞王侍郎常去。”

桂淳恭敬接話：“侍郎大人出了衙門去哪，卑職不曉得。這般的酒樓，更不是卑職那點薪俸能進的。聽說他家慣做山珍海味，有道名菜哪吒鬨海，用的龍蝦比一個人還高。卑職常想著哪天發財了去嘗一嘗。”

張屏默默聽眾人談論。

他也在正春樓吃過一次飯，竟曲折與蘭大人有關。

黃大仙那件案子後，王侍郎請蘭大人飲宴，包下了正春樓三樓。金班主的對頭慶圓班剛好那幾日在正春樓演新戲《金鳳緣》。