欒生想偽裝成自己被老瞎子和楨小郎殺死，毒死梁氏養的鴨子，燒秦氏房子都算合理。令馬匹受驚，若當場為之，很容易被發現抓捕。若預先為之，梁氏家做買賣，宅院大，潛入困難。而且應該不會隻養一兩匹馬。預先確定梁氏會出門、出門必須用某匹馬，對逃亡的凶犯來說太複雜。

官差詢問鄉鄰，確定欒生的乳母確實識字，桌上字條的確是她的筆跡，便將梁氏拿到公堂。

經過幾輪審問，梁氏吐露真相。

原來梁氏常往安府內宅走動，與欒生有些露水情緣。欒生與楨娘相好後，與她仍偶有往來。

欒生的乳母找她幫忙，詢問秦氏關於楨娘的秘密，梁氏正巴不得，得知真相後，欒媽媽尚在猶豫，梁氏就先告知了欒生。

欒生大怒，梁氏又拱火嘲諷他白當冤頭王八。欒生回家後，支開下人，與老瞎子、楨小郎、楨氏對峙，先和楨小郎口角，一時失手打死了楨小郎。老瞎子與楨氏大呼殺人，欒生的乳母打暈了楨氏，欒生又打死了老瞎子。

欒生殺人後十分慌亂，欒媽媽與他將老瞎子、楨小郎的屍首綁了重物，丟入後院井中。乳母讓欒生逃走，自己善後。

因楨娘不肯說孩子到底是不是欒生的，欒生沒有殺她。

欒生逃出村，先躲藏在附近。

乳母找梁氏幫忙，梁氏次日借口出門，掩護他離開。她親自趕車，將欒生帶到某個僻靜小路，從此處往前，能搭進京商隊的車馬，轉去寶豐碼頭。

道彆時，兩人因錢財產生口角。梁氏給欒生備了點盤纏，欒生嫌不夠花用，見梁氏身上佩戴有珠寶金飾，向其索要。但這套首飾係梁氏夫君家祖傳，很難仿製一套同樣的。而且很多丫鬟仆從都知道梁氏今天戴著這套首飾，梁氏不想贈給欒生。欒生竟想殺死梁氏奪取珠寶，且此舉令老瞎子、楨小郎殺人之事看起來更加逼真。

梁氏與其扭打，她夫君常年外出，買賣多是她與人談，隨身帶有匕首防身，還會點擒拿小術，反手殺死了欒生，臨時推到一處坑窪中。但她手邊沒有鏟釺，隻能湊合拿車廂裡的茶盤鏟了點土，將欒生掩埋。因此被大雨一衝，屍體便露了出來。

梁氏驚馬之舉，也是為了掩蓋身上與欒生打鬥造成的傷痕。

此案由當時的京兆尹親審。

根據梁氏的傷勢，她掩埋欒生屍體的方法，掘土的痕跡等，判斷梁氏確實沒打算殺欒生，係反抗時失手。但殺人藏屍、窩藏凶犯、通奸等數罪不能寬饒，最終判了個流配。

柳桐倚問：“那位在欒生楨氏宅中做工的秦氏如何了？全因她聽到了楨氏的秘事，告知梁氏和欒生的乳母，方才生出此後慘案。恕我多想，竟有些像話本小說中的情節，過於巧合。”

穆集謹慎地出聲：“下官覺得斷丞之懷疑太有道理。看來那欒生竟是個風流之徒，會不會秦氏與他也……”

冀實道：“卷宗中有堂審秦氏的記錄，亦查過秦氏身份。確實無可疑。”

秦氏堅持自己並未撒謊，但後悔不該將這話說出口。

京兆府找來會講類似方言的人讓秦氏聽其言語，秦氏確實能聽懂。

楨家三人都已離世，也沒找到身份文牒，到其自稱的原籍處查訪，無所得。查不出他們的來曆，無法證明秦氏所聽之話的真偽。

此事隻能不了了之。

結案後不久，秦氏就搬離了本村。

安大小姐又找了一位郎君，此人後來中了科舉，安大小姐跟隨夫君去任上。

安五爺多年後也將在此地的財產轉給族人，與夫人遷往江南居住。終老於斯。

張屏聽著這段故事，皺眉不語。

他覺得，柳桐倚方才說得很對，這件事的很多細節，太像話本小說，又似一件精巧的木器，榫卯扣連，絲毫無錯，非出天然，而係人工。

但這些事實在太過久遠，已不容易追查。

桂淳出聲：“卑職再鬥膽插一句話。姓楨的這三人，讓卑職想起我們刑部前兩年辦的一樁案子，先是尚書老大人看出端倪……”

此案起頭十分湊巧。

陶周風素來看重卷宗檔存，刑部每隔一段時間即會對卷宗進行一番整理，修補梳編。

某日又在歸理修編，陶周風親自到卷宗庫查看，順手從記錄尋常案件的架子上拿了幾本讀。

這幾本記錄的都是曆年各地大戶人家的刑案，陶周風翻看時發現，很多案件起始於爭產子嗣相關。

他又發現，不少爭產案中，都有一類人，他們的生母往往是跟隨家人逃難，被這戶人家收留，後來就給這戶人家生了孩子。待家主離世，分產繼承時，會有同姓同族的人質疑他的出身來曆，一番爭鬥，很容易發生命案。

陶周風不由得感慨，這些可憐的女子，或因災荒，或因貧苦，隨家人顛沛流離。本為良善平民，不得已典身為奴仆，賣得錢財，幫扶自己的家人。之後最好的命運，就是成為這家的妾室。且不知為妾是自願還是被迫，她和她的孩子還要一生受到非議歧視。

陶尚書遂把此類事件歸攏一番，上折對民生提了些小建議，譬如地方衙門是否能立些幫扶舉措，使得這些人不用顛沛流離。

皇上當時尚未親政，太後讀了折子，十分觸動。她也很憐惜這些女子，早朝時讓陶周風再闡述些觀點。

這天大理寺卿鄧緒也來上朝了。

過了一兩日，大理寺遣人來刑部，客客氣氣地說，大理寺最近在辦一件案子，與刑部某些舊案或有關聯，想調幾部舊檔。

王硯當時正撲在一樁無比曲折離奇的大案上，連熬了幾個大夜，陶周風關愛地讓他午時之前不必來衙門。

大理寺的人挑個晌午剛過的閒暇時段到刑部，本想不引人注意地把卷宗調走。不料正撞上王硯到衙門。

王硯的小廝去停放車馬，一眼就看到了後院車駕。

“大公子，小的瞧見一輛車，好像是大理寺的。”

王硯立刻問：“大理寺來乾什麼？”

下屬回道，來調些卷宗，都是尋常的舊案。

王硯冷笑：“被大理寺盯上，必不尋常！”吩咐卷宗庫的人拖住，讓他們多簽幾份文書蓋幾個印，輾轉個一兩天才能把卷宗拿走。這廂立刻把卷宗取來自看。

有兩本是陶尚書剛看完的，還熱乎著，書內留有陶尚書夾的小標簽。

王硯一讀，頓時發現端倪。

諸多不幸女子，都有一個特征，她們流落到當地，一般是十歲到十二三歲左右，必然會有一個年幼的弟弟，另外還有一位長輩。若是爺爺，則非瞎即瘸，或是奶奶，體弱多病。有時候還有一具死了的親屬屍體，無人安葬。

這些女孩都很漂亮伶俐，被富戶買入，過得幾年，便會給主人家生下孩子。

之後這家其他的子嗣便會頻頻出事。最終家主身亡，隻有這個孩子承繼家產。

王硯打聽到，大理寺手裡有個類似的案子，是官宦人家買入的婢女扶成妾室，毒殺彆的妾室的子女，這女子的祖父和弟弟是她的幫凶。

“侍郎大人隨尚書大人的發現追查，又得知大理寺亦在查一樁類似案件，便與大理寺攜手共辦。”

燕修咳嗽了一聲。

桂淳未被打擾，繼續道：“不知斷丞有無聽聞此案。詳細經過卑職就不囉嗦了，總之，後來案子破了，揪出一夥人，查到他們竟是一個江湖幫會，或拐或買女童教養，養到一定年紀，開始做此勾當。每筆買賣都出動一個老頭或老太太，再配個男娃，加上女孩共三人。女孩給主人家生的孩子，多不是主人的親骨肉，而是老頭或男娃的孩子。花上數年工夫，把這家的男丁都害死，奪得家產。”

穆集、鞏鄉長、常村正都失色。

常村正驚歎：“蒼天，竟有這樣歹毒的謀算！但正合了那……”

鞏鄉長有些困惑：“但家產到手，他們那孩子也得跟被害的那家人姓啊。血脈確實換了，就是頂了彆人的姓。”

桂淳道：“不止。他們上頭還是有人掌控，家產得手後，過幾年再變賣或怎樣，最後大頭歸了那個幫派，這夥人也能分得一些，這輩子吃喝不愁。”

穆集咂舌：“真是世間之奇，萬難想及。姓楨的幾人這事是數十年了，萬幸終於被眾位大人英明破獲，否則不曉得還會繼續害多少人。”

桂淳稱是：“我們侍郎大人當時還請了禮部蘭侍郎幫忙，正是蘭大人查到這個幫會好多年前就有，他們一般自稱山民，或岷人。”

柳桐倚亦知曉此案，但一直靜聽桂淳講述，這時才道：“此案就叫岷女案，其實這些人並非岷山或岷江之地人，隻是以之為號，另有暗指。”

桂淳道：“正如大人所說，卑職記得，蘭大人查出，他們用山民和岷代指一種鳥，好像是杜鵑鳥？才是他們幫會真正拜的。”

柳桐倚道：“是杜鵑鳥。傳說蜀王杜宇讓位與宰相鱉靈，退居岷山。一說是因為鱉靈治水有功，另一說乃因杜宇與鱉靈的妻子有私情。杜宇在岷山化為杜鵑。杜鵑有一習性，自己不孵卵，將卵產在其他鳥的巢中。杜鵑雛鳥十分胖大，會把窩裡的其他小鳥推出去摔死。”

穆集、鞏鄉長、常村正再感歎。

鞏鄉長道：“這些女子也是拎不清，如捕頭所說，她與同夥把這毒計做成，吞到的家產大頭也得上交。不如趁著進了好人家從此好生過日子，生下子女，家產分多分少都是安穩，若栽培子女成才，前途更不可限量，何必如此。”

穆集道：“既然身在這樣的幫會裡，肯定受人控製，他們上麵的人絕對有手段，讓他們跑不得。”

桂淳點頭：“如大人所說。為了鏟這個幫會，協同辦案的幾地衙門都動了兵。忒的厲害。某就不細說了。對了，他們這個幫會，除卻杜鵑鳥，還立了位祖師爺，就是呂不韋。”

其餘人複又歎息。

張屏沉默不語，這個幫會令他想起了女兒村一案中的教派，有很多相似處，兩者之間是否有關聯？

他不由得看向柳桐倚。這時冀實突然道：“天已甚晚，先權且在此用些晚飯吧。方才桂捕頭講的案子或與欒生殺人案有關聯。正好某此處還有一件證物，與斷丞一觀。”

晚飯設在另一間側廳內。

眾人趁機起身舒活筋骨，去去廁房。

轉到飯廳，各自落座，桂淳燕修也得入席。

菜品都是本鄉特色，張屏嘗了一卷酥烤京麻鴨，鴨皮脆嫩，入口即化。另有一道金花鬆仁鴨碎，一盆奶白色鴨羹，就擺在他麵前，張屏都很喜歡。

常村正詢問，本鄉麻鴨可還合諸位大人口味。

冀實、柳桐倚、桂淳、燕修都一通稱讚。

張屏亦肅然道：“好。”

酒過一巡，冀實方才命文吏取來一盒，遞給柳桐倚。

“席間讀此物不甚合宜，但猜測斷丞應想閱之，故冒昧取來。”

他親自打開盒蓋，裡麵躺著一卷似帛又似紙的物事。

柳桐倚取出，張屏就在他身邊坐著，定睛細看。此物外麵包裹的是一層絹布，經年累月，最外一層已有了黃斑。

再打開，裡麵是用絹帛夾卷著的一疊紙，密密寫著文字。

壓封文字與開頭竟像是用血寫成。

「求請得此信之差爺代呈府尊。民婦叩首拜謝。九泉之下並之來世必當厚報」。

「罪婦遙拜府尊青天大老爺，今將此書呈上，乃因順安縣北壩鄉渠裡村欒?殺人一案，另有重大隱情。欒?殺楨家三口，至被梁氏殺於道旁，種種皆被人算計，乞望府尊高懸明鏡，勿縱布局之真凶……」

此後文字，改用筆墨書寫。

「罪婦先需自陳己罪，罪婦賤名采秀，不知本姓，幼被父賣於雜戲班。六歲於船頭演雜戲，討得油商賓家小姐嬌娘歡喜，賓老爺遂買罪婦與嬌娘小姐作伴。後小姐嫁茶商欒貴長為妻，妾為陪嫁，到欒家不久，即被欒貴長奸汙，因此有孕，生子欒?。小姐無所出，取?為己子，妾為乳母……」

欒?一直知道乳母采秀其實是自己的生母，但隻認嬌娘小姐做母親。

欒貴長不善經營，又被仇家算計，竟然致家敗，在本地無人肯幫他。欒家與安家是舊交，欒貴長雇了一艘船，帶著妻小往京裡投奔安家，想借些錢重振生意。

誰知路遇水匪，箱籠儘被劫去。水匪把欒家眾人捆綁丟進河中。采秀精通水性，幼年時在戲班學過脫繩技藝，擺脫繩索，但以她能力，隻能救一個人。

她選了自己的兒子，任憑嬌娘和欒貴長沉向水底。

母子二人逃生後，決定仍舊投奔安家。

曆儘曲折，來到順安縣。安家三爺到欒家做過客，也見過欒?，並與賓家曾有來往。但不知道欒?其實是采秀的兒子。欒?仍自稱自己是嬌娘小姐所生，管采秀叫乳母。

安家三爺安排欒?和采秀在自家宅中偏院暫住，剛好安家老太君即將過壽，安三爺的幾個女兒打算繡一架屏風做壽禮，請安五爺的女兒念蓉小姐過來同繡。欒?瞥見念蓉小姐美貌，便著意靠近。

采秀書中曰，念蓉小姐乃與欒?「情投意合，於某夜私成連理」。

安家知曉，便讓兩人成婚。

安五爺十分震怒，事已至此，隻能同意，但提出要求，成婚可以，需得欒?入贅。

欒?覺得，已淪落至此，隨彆人姓又怎樣，答應入贅。

入贅後，欒?與念蓉小姐夫妻和睦，但欒?生性風流，確實有些露水情緣。

采秀如斯寫道——

「?兒唯恐安氏嫉妒，從不令其得知。?兒與安氏夫妻和睦，偶有爭執，?兒向安氏賠禮，妾亦從旁相勸，不久安氏便能回轉。」

欒?很畏懼安五爺，安五爺時常召他談話，敲打他要本分。

還好安五爺喜歡攜妻出門遊玩，嶽父一不在，欒?在宅中可得自由快活。

某一日，楨氏女來到了安五爺門前。采秀也勸過念蓉小姐不要收留楨氏，未能勸住。念蓉將楨氏留在身邊，楨氏一天天長大，妖嬈之態漸成。欒?屢被她挑逗。

但采秀覺得，欒?與楨氏一夜雲雨之事非常蹊蹺。

那日念蓉小姐身子不適，欒?獨自在後園廳內吃酒，突然困倦，小憩片刻，醒來發現楨氏在身邊，衣衫不整，欒?無法把持，便成鴛鴦。

不久後，楨氏有孕被發現，欒?楨氏連同采秀一起被逐出安家。

欒?選擇留在渠裡村，采秀十分讚同，她覺得「女子性軟，安氏與?兒數年夫妻，豈無情意，待些時日，經人勸解，必有轉圜餘地」。

買了宅子住下後，她常托宅中熟悉的老媽媽和婢女勸告念蓉小姐，欒?隻是少年心性，一時糊塗。楨氏即便為妾，也與小姐身份相差天地。並且讓欒?寫些情信，買些小物件，托人送給念蓉。

安宅的某位丫鬟透口風給她，念蓉小姐有時會穿戴未與欒?和離前的衣飾了，或「心意鬆動，仍是想著姑爺的」。

采秀正在暗暗欣喜，這時秦氏發現了楨氏的秘密，告知采秀和梁氏。

欒?從梁氏處得知楨家三人本來麵目，大怒。梁氏見欒?離去時怒氣衝天，提醒采秀，這三人既有來曆，欒?與采秀兩人若正麵與他們硬剛，恐怕不是對手。

采秀得知欒?打算質問楨氏，怕他吃虧，先給楨氏三人的茶飯裡下了點料。

「妾恰有軟筋藥物，臨近幾日在縣城藥坊配得，本有彆用，不敢欺瞞大老爺。妾一直打點內外，求安氏見一見妾。見麵之地，必在安家之外，無論茶樓酒舍或他人宅院。到時令她與?兒再度團圓，女子水性，定能回轉。」

「但?兒怒氣正熾，不得已先此一用。」

楨家三人對欒?發現他們的秘密並不以為意。

楨小郎笑道：“你有什麼好叫虧的，這一把分明隻有你賺了！先是安家小姐，後又得了我姐姐。你以為哪個是瞧上了你麼，你個倒插門有甚的好算計？！”

老瞎子拍桌：“我家女娃的金貴身子經老子一番栽培，原是備著套一大票，眼下隻落得這點，塞牙縫都不夠，老子還想哭咧！”

楨氏磨牙：“隻恨安老頭太道學。那天我分明是去給他斟酒，怎的變成了你！”

欒?愈發震怒。楨氏又道：“既然你都知道了，便放聰明些。你做倒插門，跟我們圖的是一樣的。待老娘把這個崽崽生下來，你去求那婆娘。你不會哄，我們教你哄，她生不出孩子，把孩子白給她，她肯定樂意。等你回去了，多多與我們通氣，安老頭交給我們就成。”

欒?問孩子到底是不是他的。

楨氏一陣大笑：“有不就行了，管他誰的咧。當是你的，就是你的！”

欒?忍無可忍，砸向楨氏，楨小郎上前打欒?，突然身子一晃，大叫：“你這賊下藥！”

欒?舉起花瓶，將楨小郎砸倒。

老瞎子要上前，似吃醉般站不住，也被欒?打倒在地。

楨氏不知從哪裡拔出一把匕首，想刺欒?，被一旁偷聽的采秀一棒打暈。

欒?紅了眼，搶過采秀手中的木棒，對著老瞎子和楨小郎一通亂砸。

采秀沒攔住，待欒?清醒過來些許，發現楨小郎和老瞎子已經沒氣了。

餘下事情如官府所查。

采秀躺在病榻上裝中毒時，總覺得這事發生得太快，仿佛被一股無形的力道推動。

是命？是因果報應？

還是……

她一直疑惑，安五爺非常精明，其餘幾房，如安大爺和安三爺，即便是家主兄長，也對他十分忌憚。安五爺遊遍山河，連一個做過小買賣的秦氏都能聽出楨家三人的秘話，看破他們身份，為什麼安五爺卻從來沒懷疑過這三人？

她再想到，欒?與楨氏被逐出安家後，安五爺曾寬宏大量地表示，可以出車船，送他們離開此地。

欒?與楨氏決定不走，依安家勢力，輕易能讓他們在本鄉待不下去。但欒?買宅住下，並未受到太多阻攔。

當時采秀還覺得，安家可能是一時麵子上抹不過去，念蓉小姐其實仍對欒?有情，所以私下留出了退步的餘地。

如今再想，當真如此？

「妾半昏半醒時，聽郎中娘子與仆婦言語，曰秦氏房子燒了可惜，不過或她不會在意。當年她夫君亡故時，確實潦倒，幸得安五爺送她兒子學做買賣，在外立得家業。閨女也嫁好人家，後半生享不儘的福。豈在意這幾間小房。」

郎中娘子又道，安五爺與五夫人大善人，本鄉哪個未受過他們恩惠？就是我們這小醫鋪，縣裡的藥坊，也都得過五爺的幫扶哩。

采秀似被一盆冰水從頭頂澆下，淋透心中。

欒?曾對她說過，他覺得他乾的所有偷雞摸狗的事兒嶽父都知道，但安五爺從沒有大怒責罵過他，隻是偶爾言語點他兩句，看他的眼神深不可測，令欒?毛骨悚然。

“安氏那蠢娘們好哄，可恨她有這個爹。不過老頭早晚得死，到那時我再教他閨女學規矩，讓她給咱娘倆洗腳端茶！”

采秀又記起，欒?與楨氏對峙時，楨氏曾道，真沒誰是奔著你來的。我們來這，算是一場緣分，隻跟你沒緣。那日我們爺們在橋邊觀望，本沒打算做大營生，原想趁便摸幾個小錢零花。恰巧見一富貴員外攜妻看景，正在我們不遠處說，他夫妻二人真是賽過神仙，唯憾子息不旺，而今隻有一女一婿，偌大家業，不知交付給誰。

“我們爺仨打聽了這財主的姓名來曆，直奔此地來了。”