張屏與無昧被五花大綁送到藥王廟，俞千總正在殿內布置防衛事宜，鄉長與高醫官、李醫官都在旁側。

俞千總從沙盤上抬起眼，滿臉殺氣。

“要緊之時，竟敢胡纏。拖出去，三十軍棍！”

無昧兩眼一黑，李醫官出聲：“驗屍時，這兩人就在旁側，或有可用見解，大人不妨一聽。”

俞千總冷冷盯著無昧與張屏片刻，一擺手，左右隨侍的小兵退下。

殿門合攏，張屏微微躬身：“千總大人，橋頭村三位客商之死，可能是謀殺。”

殿中陡然一冷，俞千總眯眼：“你說什麼？

”

張屏抬起眼：“世上沒有能殺人的屍體。屍首及陳屍之處，都是刻意布置。”

鄉長和兩位醫官神情各異，俞千總用瞧瘋子的視線掃視了張屏片刻，轉動手中要插在沙盤上的小木棍：“前日死的三位客商，與小石灣橋頭村素無關聯。縣衙已查過，另一名死者肖翁及家人，還有他們所宿店家內的所有人，都從未與他們有來往。當時店內除了他們三個人，也再無其他路過或留宿的客商。死者財物俱在。不是仇殺，也非劫財。這三人在城裡時，未與人有衝突仇怨，未賭博，未嫖宿召妓或有□□糾纏。謀殺？謀什麼？”

張屏道：“請大人查一查數年前那場瘟疫時，這三人在本地做過什麼。陳屍之處的布置及後來種種，一是借邪祟作亂，二明顯刻意將事態再引向癟咬病。”

俞千總冷冷一嗬：“一派胡言！第二天死的那個後生，還有今天的兩人難道也是被人害了？什麼人能讓人咬死一堆雞再橫屍村口？！你難道想說不是人是鬼？！”

張屏道：“死雞橫屍，可以布置。”

俞千總環起雙臂：“怎麼布置？為什麼要布置？能讓死人緊咬著一隻雞喝下一肚子血，殺人的是不是還得會迷魂術？”

張屏道：“死者咬死了這麼多隻雞，村人卻毫無知覺，第二天才發現屍體，本身就十分可疑。”

俞千總將手中小木棍一拋。李醫官道：“目前的七位死者，除了十一早上發現的死者喬小召外，其餘皆無病征。確實有些耐人尋味。”

俞千總盯著他：“我記得你不信鬼。”

李醫官垂下雙目：“我隻是覺得，目前尚不能判定是否係癟咬病類似的瘟疫複發。讓村民莫要靠近河水足矣，連井水也不能吃，集中在一處，這般酷暑之下，無病也會生病。”

鄉長抹了抹額上的汗：“今天死的兩人都喝過井水，方才李醫官已經聽到了。地下水脈相通，若兩家的井有事，一村都不能免。”

李醫官麵無表情：“當年疫症死者的骨灰埋葬處離地下水源十分遙遠，即便骨灰中存餘疫毒，經年被雨水衝淋下滲，也汙不到村中井水。有人投毒或內有病腐屍首則另當彆論。”

鄉長顫聲道：“萬一井水有事，李醫官擔得了這個責任？！”

高醫官出聲打圓場：“不錯，事有萬一，趁著病未擴散，多加預防，總是踏實些。”

李醫官平緩道：“學生以為，暫不用封井，讓村民各自查撈井中，加蓋紗罩，吃水時煮沸再吃。有事，我拿這條命擔。”

鄉長臉色漲紅：“李醫官，恕老夫直言，你一人性命，能抵多少村民？”

俞千總大喝一聲：“罷了！”又拿起一根木棍往沙盤上一插，“天氣炎熱，一村數百人，吃水用水不是小事。向衙門請命運水需至少一兩日，貿然封井，恐生大亂，這兩天，暫按李醫官方才所說的辦。嚴密巡視各戶，尤其這幾個死者的家裡，發現有人不對，立刻隔離。這是我的命令，責任，我俞明徹來擔！”

鄉長長歎一口氣：“既是千總大人之命，老夫與鄉親們隻得遵從。”一揖離去。

張屏再道：“大人，這的確是命案。若不立刻查出真凶，其定會再殺人！”

俞千總眯起眼：“你個在節骨眼上妖言惑眾的神棍，不正法不能明紀！來人，拖出去！”

李醫官擋在張屏身前：“千總大人，當下人人恐慌，唯這兩人以為不是疫病，正好可守夜看屍。仵作仍未尋到，他們還懂些藥理，能否暫留著與我幫忙？”

俞千總定定看著李醫官：“你是誠心要如此麼？”

李醫官又望向地麵：“我非與千總做對，隻是，身為醫者，不能妄斷病症。另外，我想開膛查驗今日兩名死者的屍首，請大人應允。”

俞千總長籲一口氣：“這兩人的家人正要活撕了你，待找到仵作再說吧。”

李醫官拱手：“那屍首今日便不焚化了。多謝千總。”

俞千總臉色鐵青，張屏又開口：“千總大人，請先保護好另幾位抬屍體的人。”

俞千總神色猛厲：“速滾！”

“另外六名抬屍人，已被俞千總單獨看護起來了。”

離開藥王殿，李醫官簡略告知張屏和無昧。

無昧擦著冷熱混合的汗滴賠笑道：“千總大人英明。”

“關係疫情，這幾人本就該著重察看。”李醫官再淡淡道，“你二人，不是道士吧。”

張屏嗯了一聲，又望著李醫官：“醫官方才說，前日死掉的一人有病征，能否告知詳細？”

李醫官仍是簡略地道：“他的肺爛了，所以我才想開膛查驗後麵兩人。”

張屏微微頓住：“那他的家人如何？”

李醫官道：“他沒有家人。”

又一群村民向李醫官撲來，李醫官向張屏和無昧拋一句先回棚子那邊，迎進人群。

無昧拽著張屏快走幾步，身側突然傳來一個聲音：“兩位道長請留步。”

無昧循聲一望，喚住他們的竟是鄉長。

“方才老夫在殿內，因一時急躁，對李醫官說了些唐突言語，並非有意。也牽連到兩位，望請莫怪。”

無昧受寵若驚：“鄉長太客氣了，原是我們師兄弟給村裡添了許多亂，讓您老多忙了。”

張屏道：“我們跟李醫官，沒有鄉長和李醫官熟。鄉長直接和李醫官說更好。”

無昧擰了他一下，鄉長一愣，繼而和藹地道：“老夫見二位與俞千總一同進來，後來又跟著李醫官，加上俞千總與李醫官是至交，方才……誤會了。”

無昧打個哈哈：“我們隻是路過，就被帶了進來。”笑聲出口，頓覺在此時此地不妥，悄悄看看四周，驚發現不遠處，幾個小兵手握長矛緊緊盯向這方。

鄉長再道：“鄉親們的事不能耽擱，老夫便先行一步了。兩位道長若有什麼需要的，直說或找人帶話給老夫即可。”

無昧再扯著張屏向鄉長道謝，目送鄉長的背影，感慨一歎：“這地方的人真是好啊，為什麼會遇到這般天災。我也信李醫官說的，不是瘟疫，這些人定然都好人有好報。”

張屏道：“的確不是瘟疫。”

無昧忙示意他身後有人盯著，又悄聲道：“剛才你真真要嚇死哥。幸虧李醫官人好，不然咱倆都得交待在這村子裡了。為什麼要說那些話？”

張屏緊皺眉：“他們的確是被殺的，凶手，還會再殺人。”

無昧倒吸一口冷氣，不遠處的人群突又混亂了起來。

“又出事了，又出事了！”

“又有人死了！還是那塊地方！！！”

死在河邊的人，不是村民，而是一直沒找到的仵作。

屍體抬回來時，天已傍晚。幾條人影繞行於埋著逝者骨灰的荒地處，，一路潑灑羹湯。

“爹啊，娘啊，天快黑了——太陽要下去了——不熱了——出來喝湯吧——要過節了——兒與媳婦孫子來給你們送湯了——爹啊，娘啊，出來喝一口吧——”

蹣跚在斜陽中的人拖著長影，蹚過荒草，聲聲呼喚溶散於暮色。

數年前的那場瘟疫後，小石灣和橋頭村的人上墳，隻在傍晚。

被兵卒看守著的無昧和張屏站在斜坡的最高處的樹下，沉默觀望。

這方仿佛黃泉忘川畔，另一邊，黑壓壓的人群尾隨著抬仵作屍體的擔架，緩緩而來。

俞千總親自鎮守在棚子前，兵卒們抽出兵器，村民散成半圈。

“到底是什麼病，有沒有藥治，給我們句實話！”

“連官府的人都沒命了，還要拖？！”

鄉長攔在兵卒與村民之間，求村民暫不要鬨，一定會給大家一個交待。村民們不買賬，叫喊聲更震。

兵卒儘力攔阻，李醫官和高醫官與擔架一起匆匆進棚。

張屏也很想去，但被看守的小兵攔下。

“二位穿著道袍，被百姓瞧見恐會讓亂子更大，對不住了。”

白天與他們說話的老差頭又緩緩踱過來，歎了一聲：“若非是李醫官在，恐怕早就亂起來了。”

無昧抓抓後腦：“李醫官醫術精湛，他一直都說，這不是疫病。”

一個小兵插話：“也就李醫官能這麼講，換個人，早讓村民撕了。”

無昧不解，張屏問：“李醫官與這個村是否有些淵源？”

小兵詫異：“還沒人告訴二位？李醫官的爹，就是幾年前的那場疫病時，為了救這裡的人死的。”

無昧啊了一聲。

老差頭又長長一歎：“當年那場瘟疫，先時一直查不出原委，發病的人越來越多，跟惡鬼一樣咬人。好的人被咬，也變成鬼。人都說是這地方的人作了孽，召了邪祟報應。”

又一個小兵插話：“連我們千總的哥哥也是那次染病沒了。”

無昧驚詫：“俞千總亦是這村裡的人？”

小兵道：“不是，二位可真夠脫俗的，我們千總大人家是城中第一府，你們打從城裡過，竟沒聽說？”

無昧羞慚：“貧道師兄弟身無盤纏，未曾在城中停留。見笑了。”

老差頭道：“千總大人的父親俞員外，仗義疏財，在整個州郡都是數一數二的大善人，可歎老天不開眼，當時千總大人的兄長在附近的彆莊讀書，不幸也染了疫病。後來那座彆莊被員外捐給了縣中，改修成鄉學堂。”

張屏若有所思地看向坡下，老差頭接著道：“那時這裡真比十八層地獄還可怖。好些人到官府鬨，讓將這一帶全燒了。萬幸李醫官的父親路過城中，瞧出這是癟咬病，還查出病源是有瘋狗死在了水邊，汙了河水。”

其它野獸吃了病犬的屍首，或喝了水，便也得了病，亂咬人或彆的牲畜，被咬的再染病，如此擴散，成了瘟疫。

癟咬病沒得治，得上即是死路一條。但官府按照李醫官父親的指點，預防被傳染，妥善處置屍體，清理淨化水源土地，將未曾染病的人及時撤出，疫病最終平息。

“小石灣和橋頭村而今還活著的人，都可說是承過李老醫官的恩德。”