王硯道：“鸚鵡畢竟隻是禽鳥，忘性大。它在徐氏家被豢養數月，早已馴熟。臣逗了它半夜，它都不曾說過半句夷語。”

鸚鵡再拍拍翅膀：“咦咦，小寶，咦咦。”

太後疑惑：“它如何開得了這寶球？”

王硯躬身一禮：“請娘娘恩準再取一副馬吊來。”

太後神色更疑，仍命內侍照辦。王硯又請抬一張案到殿中，將馬吊牌麵向上鋪開，調整鸚鵡的腳鏈，放長些許。鸚鵡撲棱棱飛到桌上，蹦到一張六餅跟前，奮力欲叼。

王硯拿起六餅，放到內宦捧著的漆盤內。鸚鵡再歪頭打量周圍的馬吊牌，又蹦蹦跳跳到一處，抓啄一張八餅。

王硯複拿起八餅，鸚鵡再於牌桌上打量，撓撥一張三條。

王硯又取出三條，鸚鵡繼續看牌，叼來啄去，太後不禁問：“它都叼了什麼牌？”

老宦官奉上漆盤：“娘娘請看，這鸚鵡倒會湊牌，這會兒共叼了四張三條，四張六筒，四個八條，另有幾張三筒、六條、八餅沒湊齊，正在找哩。”

太後失笑：“怎麼儘是三、六、八？”

王硯立刻躬身：“娘娘聖明。”又請再上一副牌九，同樣把牌麵儘都向上，鋪在案上。

鸚鵡叼起一張人牌，再叼了一張銅錘，一張三。

王硯將牌抹過，再擺了讓鸚鵡叼。

鸚鵡又先叼了一張三，繼而叼了一張長牌，再叼了一張雜八。

王硯再抹牌，再鋪，鸚鵡再叼了三張，分彆是，大猴、三和人牌。

太後神色微動：“這……”

王硯道：“娘娘請看，鸚鵡三次所叼天九牌，看似每次都有不同，然其實三回都叼了三。第一次、第三次叼的人牌與第二次叼的雜八，點數都是八。第一次的銅錘、第二次的長牌、第三次的大猴，點數都是六。”

太後喃喃：“不錯，全是三、八、六這三個數兒，定有蹊蹺。”

王硯一揖：“娘娘聖明。胡商古罕德在被東瀛刺客所殺之前，鬆開了鸚鵡在廳內，京兆府在他屍身邊發現了一些東西。”

馮邰從懷中摸出一個信封，交由內宦呈於簾中。

內宦在太後麵前打開信封，倒出了一疊繪著Ⅰ、Ⅵ、Ⅹ等圖樣的紙片。

王硯道：“這是西夷諸國的計數符號，同於一二三等。薛少卿幾人無意中發現鸚鵡會叼牌，經劉浺查驗，發現它來來去去，隻叼幾個數。馮大人再對照京兆府證物，與臣推出，打開寶球可能與這幾個數有關。塔木沙家中有幾個未售出的匣子，馮大人試了一下，果然不錯。”

馮邰又從袖中取出一卷紙，交與內宦：“證物過大，不便攜帶，臣隻繪了圖樣呈覽。望太後娘娘恕罪。”

內宦又在太後麵前展開紙卷，太後又動容。紙上的匣子、鎖扣有各種圖案，一些與馬吊中的餅與條一模一樣，一些類似骰子或牌九上的點，洋溢著珊斯鎖匠塔木沙對中華博戲的深情。

王硯道：“據馮通判詢問證人得知，塔木沙記性不好，但所有的盒子他都記得如何開，是因為他一直都用同樣幾個數。他賭錢或做工時，鸚鵡都在旁側，於是記下了密數。古罕德臨死前，就是想讓鸚鵡叼紙片，找出這幾個數。”

奧維特妮婭淒然凝望著寶球。

「球中的秘寶，乃臣妾的父皇苦苦尋覓而得，臣妾先祖曾憑此寶，開疆擴土，成就霸業，使得臨近諸國皆俯首稱臣，但於朝代更迭時不慎遺落。父皇尋回它時已病入膏肓，叔父覬覦寶座，在宮中埋了許多眼線，父皇恐此寶落於賊手，便將它藏在塔木沙所製的這枚寶球內。叔父一向殘害神火教徒，塔木沙見形勢不好，在父皇駕崩前逃走，他不知此事。父皇僅把秘密告訴了他的兄長古罕德，可古罕德不曉得怎麼打開這顆寶球。」

太後道：“你父皇應是怕這兩兄弟吞了寶物，便讓他二人互相牽製，乃一片苦心。”

奧維特妮婭垂淚。

「謝太後娘娘提點。父皇駕崩時，臣妾與弟弟都不在側，未能知道寶球如何開啟，古罕德也沒能從宮中帶出寶球，它又落入叔父手中。叔父不知其中藏有至寶，把此物當做貢禮，獻與上國。塔木沙貪婪，古罕德沒告訴他真相，隻以躲避禍事為由騙塔木沙同他一起來到上國京城，各自開店鋪為生。」

太後頷首：“想來這古罕德為取回你國重寶，一直殫精竭慮。然後，你為退弗斯之兵，又親自前來。”

奧維特妮婭立刻再拜倒。

「太後娘娘明鑒，臣妾從來無意冒犯天威。古罕德在京城一直安分守己，他一胡人，能托庇在京城容身，已是感激涕零，更不敢思大逆不道之事。他勸過臣妾，不如不回拜曼，在京城做一尋常百姓，安穩一生。」

太後又浮起微笑：“哀家並無他意，你休要驚慌。”

奧維特妮婭不禁暗暗看了看王硯，萬幸王硯在他夫人和太後麵前替她瞞過了陷害雪麻糖，接近王硯一事。

「臣妾為救拜曼來到上國，陪同的護衛均在路上折損，隻剩得女官海琳娜。她與古罕德曾有情緣。到京城後，為求穩妥，臣妾和她先盤下了一間首飾鋪子存身，隻由海琳娜同古罕德及塔木沙接觸。」

太後道：“你的這位女官，亦是位忠仆。”

奧維特妮婭澀然一笑。

「但非所有人皆忠誠。臣妾未聽古罕德勸阻，將秘寶之事告知了塔木沙。塔木沙居然打算把秘密賣給泊羅人。泊羅人中混有東瀛的細作，塔木沙在與泊羅人談買賣時，被東瀛人所殺。本來，如何打開寶球要永遠成為一個謎了，萬幸天無絕人之路，竟留下一線生機。」

太後唏噓：“亦或你先父在天之靈庇佑矣。你這樣曆重重險惡而來，哀家定不會為難你。內裡的東西，隻要不是有損我朝之物，你儘可取走。”

奧維特妮婭感恩稱頌。太後又道：“王硯哪，說了半日，此球到底怎麼開？哀家看寶球上並沒有你們說的這個符那個數的，也沒形似六餅八條的東西。”

王硯又行禮道：“娘娘，臣求請觸碰這枚寶球。”

太後即吩咐宮娥捧寶球與王硯，王硯轉動球身，仔細查看，輕輕摁摁其中一顆金色彩寶，碎寶未有異樣。王硯轉動球身，又摁上一淺紅色寶石，但覺指下微動，彩寶竟微下沉了些許

王硯雙眸一亮，立刻繼續摁上一溜兒同色彩石，再將寶球轉了轉，又摁住一顆淺藍色碎寶。寶石亦微微沉下些許，王硯再將一些同色碎寶摁了一遍，把球轉回起初那一麵，再摁初次觸碰的金色碎寶。

這顆寶石沉下了！

王硯又把周圍所有同色的金色碎寶儘摁了摁，一聲哢噠輕響，王硯將最頂端的碩大紅寶一掰，寶球竟像綻開的花朵一般分出了六瓣，內裡的半圓金座中，有一疊布。

王硯向上首一拜：“臣事先詢問過奧維特妮婭公主，拜曼國曆法，與我朝近似，一年亦分做十二個月。球上有六道紋，把球分做六瓣，每一瓣是兩個月份。各用一色彩寶鑲嵌著拜曼語代表此月的符文。臣隻要找出拜曼文中，三月的字符‘M’、六月的字符‘I’、八月的字符‘A’將它們依正確順序按下，便可開啟。”

馮邰補充：“珊斯工匠的機關極其精細，隻要第一顆石未摁對，其餘皆摁不動，且彩寶細小，縱有些許異樣亦難發現，故娘娘以往賞玩，並未察覺有異。”

太後鳳顏大悅：“妙哉，如此刁鑽，難為你們猜得出來。”

王硯拿起那疊布，布上繡著浩瀚水麵，水上燃著無邊無際的熊熊烈火。

王硯請內宦取來小剪，剪開布幅的一邊，從內裡掏出一張羊皮墊紙，紙上書寫著密密文字。

奧維特妮婭再度跪倒：“尊貴的皇太後殿下，這，就是拜曼的秘密，海上火。我願將它獻與上國。請也準許我，帶它回去。”