不待畢原吐出一堆勸諫話語，暨緒又一笑。

“寡人知卿欲進何言。隻是寡人治下京城，若幾位愛卿陪寡人下去一趟就遭人行刺，一則必是京城紛亂久矣，寡人政不清而京兆府治不力。其二，寡人如此羸弱，不堪再為玄帝陛下除魔分憂。”

畢原拜倒在雲上：“請陛下萬勿此言，臣惶恐，兢兢領命。”

暨緒與畢原、介言棄車踏雲，緩緩降落在京城外，其餘侍衛或隱身或在雲上暗護，仍隻留下一個邊乘貼身隨侍。在寂靜樹林中落定，暨緒從袖中取出幾塊令牌與文牒卷軸，拋給另三人每人一份。

“拿這個，即可入京城。”

三人收好，都識相地沒有多嘴詢問大王這些東西幾時備下的。

城門前守衛森嚴，四人夾在人群中依次進城，當班的兵卒檢查文牒令牌細致迅速，態度嚴肅卻不淩厲，暨緒眼中閃過一絲滿意，畢原和邊乘也默默為今日當值的守將鬆了口氣。

東初京城經數度擴建，如今乃天下第一大城。近城門的街道房屋都是新修，路麵寬闊，樓閣華美。天已近晚，臨街店鋪皆亮起了燈，天上星漢未現，地上銀河已明。

暨緒沿街緩緩踱步，隨意逛了幾個鋪子，瞧了瞧各樣物件價格。進了一家扇子鋪，小夥計迎來招呼：“貴客請看小店新到樣式，上好香木扇骨，扇麵乃天元宮修習過的法師親筆題繪，不單筆墨雅致，更能趨避蚊蟲，冬扇暖意夏清涼，時時持握，倍添灑脫。”

暨緒接過一把打開，揮了揮，再瞧瞧扇麵上的山水：“確有幾分巧思。”

小夥計甜蜜道：“更格外襯出客官的風姿。”

暨緒一樂：“行，就這把了。多少錢？”

小夥計道：“單扇子，十二銀。客官再看看扇墜呢？新到的靈玉墜，也是一樣一個，絕無重複。單墜兒需九銀，一把扇配一個墜兒，隻十八銀即可。客官若嫌找零瑣碎，可再挑個扇套。一品冰絲緞縫製，柔滑耐磨防水火，單賣一個四銀哩。買一整套，小店還可讓繡娘現將客官的名號或喜愛的詩文繡在扇套上。若幾位客官都買，還能各送一個串海寶珠的套穗。”

暨緒看向身側三人：“你們不瞧瞧？”

介言與畢原都婉拒，邊乘亦恭順地道：“公子請自選。”

他雖同暨緒幾人一樣用易容術改了麵貌，但發色未變，唯恐太惹人注意，便裹了件帶兜帽的鬥篷，此時一低頭，又幾縷銀發露了出來。

小夥計目光一閃。

暨緒含笑道：“我這隨從乃北人，久聞貴國不喜北境，店家不介意吧？”

小夥計忙道：“客官說笑了，開門營生，來者皆貴客。原來客官不是我朝人士，慚愧小人眼拙，竟未看出。”

暨緒道：“沒事，吾也覺得自己長得細膩，類東國上邦風采，竟一點不像西極人。”

介言失色抬眼，畢原皺了皺眉，盯著地麵。

小夥計作揖：“原來是西境貴客。難怪如此豪爽。”

暨緒摸出一個錢袋，點了點裡麵數目，摳出兩個當十的大銀幣；“慚愧囊中羞澀，隻要一把扇子，其餘皆不用了。”

小夥計笑：“客官這不錢剛好麼，小店也是因這春上淡季才有此優惠，其實是折上折了。更不是輕易能得在天元宮修習過的法師親題的扇麵。若入了夏，一套三十銀都難買。”

暨緒道：“我知道，然實不相瞞，我們幾人剛進城，還沒吃飯，身上隻這些現錢，若都使了，晚上要吃不飽了。”

小夥計再咧嘴：“客官說笑，看客官的氣派，哪是差錢的人。”

暨緒作勢一思量：“我挑個小些的掛飾，店家給個優惠，十六銀如何？”

小夥計一臉為難：“真真不行，賠錢賣給客官，東家責怪起來，小的要自己添補折價。”

暨緒輕歎：“那隻能單買一把扇了。”

小夥計略一沉吟，看店中再無其他客人，下決心般地一跺腳，壓低聲音：“這樣，客官搭著拿一個墜子，小的找您兩凍銀。”

介言與畢原的神色微定，暨緒一挑眉：“當真？”

小夥計隻把聲音又壓低一些：“客官，成麼？”

暨緒爽快點頭：“成。”自扇墜托盤中拈起一個瓜瓞如意形的。小夥計含笑接過兩枚大銀幣，將扇墜包好，很有眼色地遞給邊乘，另從櫃台內取出一個紅封。

暨緒拿起紅封，向內看了看，收入袖，含笑向小夥計道了聲多謝，離開店鋪。

介言與畢原沉默跟隨暨緒在街上走了片刻，待到一處方便說話的地段，畢原方才抱拳：“臣等有罪失察，竟致使北境罪幣流通市集，請陛下降罰。”

暨緒淡淡道：“一直有。難道卿今日才知道？如此大驚小怪。”拂袖向對麵茶樓走去。

已是晚飯的時辰，茶樓內客人甚少。暨緒要了個雅間，隨意點了兩壺茶水，幾樣果點。待茶點上齊，畢原封上門窗，又與介言一同請罪。

暨緒道：“財務本也不在兩位愛卿司職之內，何須攬責？都平身吧。此時不必分君臣，陪寡人吃會兒茶。”

隨即摸出方才扇子店小夥計給的紅封，打開向桌上一倒，兩枚雪白銀幣滾到桌麵。仰恩思過四字環繞方孔，在燈下閃亮。

暨緒拿起其中一枚：“篆書體，純素賢弟親筆，去年鑄的。上等冰銀，厚度乃玄元和寶的兩倍。難怪市麵以此一當兩銀。”

邊乘偷偷看了看暨緒，又迅速垂下視線，暨緒望向他：“你若有什麼話，亦可直言。”

邊乘俯身：“小人逾越，鬥膽多言。未入宮時，小人曾在市集上見過人使這些北錢，那時便不解，天下錢幣，皆由我朝代玄帝陛下鑄發，各國不得行私幣。北境為何如斯明目張膽違背律法。”

暨緒道：“因北境此舉並未違製。”

邊乘滿臉困惑，眨了眨眼。

暨緒把玩手中錢幣：“北境稱此錢為省罪錢。每十年，感念玄帝陛下開恩寬恕北順氏之罪，並靜思先人罪過，便鑄一批這樣的錢幣做祭祀供奉之用。怎麼流通到市麵上的，著實不曉得。或是黑市仿製，也未可知。”

邊乘愕然：“這……這……竟不能追查源頭，嚴加懲處，或嚴令不得使用？”

暨緒將錢輕輕一轉：“北境乃天曦宮直管。寡人怎能為了幾枚不知真假的小錢，興師動眾，入他境搜查？至於禁用。這般上好的冰銀，鑄造又如此精良，見之動心乃人之常情，法令如何能止世情人心？”

北國鑄錢的技藝，舉世無雙。因這原是他們祖傳的行當。此界初開時，玄帝授北啟氏鑄幣之權，以北國獨產之雪銅、冰銀、月白金鑄錢三類，通行天下。望禺叛亂後，北境被削奪國號，亦失鑄幣之權。東國、西國和南國各自鑄國錢，稱為代寶，湊合用了幾百年。但兌換價格時常變幻，民間私用各種法貝靈玉，物價混亂。東國與南國為解此亂局，曾商議統發泉寶，就以暨緒與南公主聯姻為契，先在合郡內試用，再推及全國。結果婚事崩了，合幣的事也黃了。

直到暨緒稱霸，會盟諸侯，得玄帝賜鼎，亦拿到了代帝鑄錢之權，於是以西國赤銅、南國靈銀、東初太陽金新鑄錢三品，名玄元通寶、玄元和寶、玄元至寶。泉文由暨緒請玄帝親題，故民間尊稱天書錢或聖書錢。百通寶為一和寶，百和寶為一至寶。通寶與和寶各有小平、折二、當十三類。至寶隻有平寶與當二。至此天下錢幣回歸一統。

然民間仍有各類黑幣流通，更有人曰，新錢之金銀銅質皆不能與北邊造的舊錢相比，雖有玄帝禦筆加持，仍質地不純，靈性不夠。舊時北錢亦稱老錢又偷偷流轉，價越炒越高。暨緒曾與南國、西國聯手壓製過幾次，並令官府回收舊錢融毀，使得北錢的價格飆得更猖狂了。且暨緒發現，不少“老錢”氣息十分嶄新，絕非舊物。暨緒與南王西王遂向玄帝請旨，再降嚴查禁令，這時卻又有另一種黑市錢出現，材質乃是如今屬天曦宮管轄，各國皆無權開采的雪銅、冰銀、月白金。鑄造精美，用料大方，靈氣充沛，品相一流。錢文或為“天恩浩蕩”、或“沐慈省身”，或“叩感聖德”……都是來自北方的“省罪錢”。

暨緒與南王、西王都曾發函詢問，北順公恭恭敬敬回信，看來的確與北境的省罪錢一致，罪臣竟也難辨真偽。但省罪錢確實隻鑄了一點點，此乃玄帝陛下禦批恩準，絕無違製，怎會出現這麼多，流至各國市集，罪臣兢兢實不能知也。仰托諸位王叔王兄代為追查。

北境屬天曦宮直管，連暨緒也不能派人進，若向天曦宮請旨，又恐落下假托追查，彆有圖謀的嫌疑。

三國隻能累發禁令，眼睜睜瞧著這些北錢俯仰蕩漾，在市集越流越多，甚至觸動物價商貿。

邊乘淺色的睫毛再一眨：“難道……陛下與北境結誼，也是為了民生物價，防北方黑市？”話出口，立刻下拜，“小人僭越妄揣聖意，請陛下賜罪。”

暨緒露出一抹薄笑：“無妨，平身罷。”

不想你竟是寡人的知音。

暨緒早命臣下擬好了東初與北境共設寶泉局，查私幣，安行市的文書，預備在與北順公同帳夜話時細細地聊聊這個話題，讓其簽上名，按個印。

賢弟不必言謝，這是為兄應儘的一份心。

暨緒唇邊笑意不由更深。介言與畢原見此，視線再掠過雙頰緋紅的邊乘，神色皆幾不可察地變了變。