藍衣書生嗬嗬笑了兩聲：“他倒是想進侍郎府，隻怕石頭獅子都不讓他進。看來曹兄真的是剛到京城，沒聽過該兄的大名。此人叫張屏，是西川郡來的試子，聽說無父無母，城隍廟裡長大，在鄉紳捐助的義學中念書，居然被他考進了西川郡舉薦進京的名錄之內。隻可惜因一樁事壞了名聲，最可笑是，竟在市集上擺攤賣麵，丟儘我們讀書人臉麵。京中試子，就算和他同是西川郡來的，也沒幾個人與他往來。”

蘭大人聽得這慘淡的身世，心中些微的虛，又不禁回顧回顧那些背地後裡乾下的事。

應該沒有讓誰家破人亡過……蘭大人不太肯定地琢磨。

那藍衣書生見他愣神，接著道：“曹兄也覺得賣麵之事匪夷所思？”

蘭玨道：“的確是想不到竟去乾這個。”

又一名褐衣書生便接著說，因為這張屏已經走投無路，據聞他剛到京城時，賃下一間破屋居住，屋主做米鋪營生，覺得張屏忠厚老實，便不收他房錢，還周濟他三餐，隻讓他在店鋪內算賬。那店主隻有一個女兒，與張屏同在店中進出，店主有意招張屏做個入贅女婿。誰料他執意不肯，那女子還差點尋了短見。

蘭玨道：“此事孰是孰非真不便說，固然屋主與張生有恩，但若張生不喜歡他家女兒，硬逼著娶也不大好。”

藍衣書生道：“曹兄太厚道了，張屏是嫌那女子腿腳不太靈便，他念著自己倘有高中一日，有這麼位夫人不體麵罷了。那女子尋了自儘，他也沒去探望。這事傳得十分廣，眾人從此都鄙薄張屏為人，他的名聲算是毀了。還有那好管閒事的，說他如果高中了，便把這件事捅到懷王麵前去。隻說他譏諷跛子，他今生就彆想再有出頭之日。”

蘭玨含笑聽著，懷王乃是今上的皇叔，手握兵馬大權，皇上親政前曾暫攝朝政。懷王少年時，騎馬摔斷了腿，右腿微跛。

試子之間，向來傾軋嚴重，看來這張屏是觸了什麼人的晦氣，有意借此打壓他。

蘭玨有意沉吟片刻，道：“或許，這位張兄有什麼不得已的苦衷，不敢有家眷牽掛，也未可知。”

幾位書生都又笑了：“看來曹兄愛看西山紅葉生之流寫的那些傳奇話本，猜出江湖懸疑來了。”

與幾位書生作彆出了茶樓，蘭玨慢慢踱回府，思忖要不要著人查查這個張屏的來曆，又覺得這麼做未免過分多疑。

他已不在蘭府外的樹下了，蘭玨朝那棵樹瞧了瞧，決定先等一等。

回到府中，蘭玨隨便問了問內府管事最近有沒有什麼可疑人物。管事的說，都是那些來送禮的人罷了，沒什麼可疑的。

這麼一說，蘭玨倒覺得可疑了。

他府上的門房一向謹慎，就算一隻蒼蠅在門前多繞幾圈，他們都要揣測是否蒼蠅腿上被刺客裝了毒針，沒道理留意不到張屏。

管事的又道：“老爺你出去的時候，我們在後麵跟著，看見過一個窮書生在門前站著，特彆留意了一下，估計是個送不起禮的窮酸，站了一時，他就走了。”

蘭玨哦了一聲，不再提此事。

科考臨近，司部衙門憑添許多公務，朝中有連接要有幾件大事，懷王即將娶妃，太後快過壽辰，蘭玨連接幾天忙到天黑才回府。

這天傍晚，他回府稍早，脫去官服，又換上一件半舊衣衫，踱出了府。

街道上，來來往往多是儒巾長衫，一派臨考氣象。蘭玨繞到一條小街口，一麵老牆下，四根竹竿挑著個簡陋的棚子，爐灶在棚下升騰著迷離的白煙。

一個瘦削的青年正掀開鍋蓋，拿著一把大鐵勺在鍋中攪拌，灰布長衫外係著一條破圍裙，好像從鬼故事中爬出來的孤魂。

蘭玨走到攤前：“攤主，一碗麵。”