陳籌果然毫不生疑，興興頭頭道：“真是巧遇，不知曹兄在何處居住。小弟與這位張兄是西川郡的試子，日後多多親近，討論些文章道理。”

蘭玨訝然地道：“啊？原來這位攤主兄竟也是試子麼？”

陳籌頓了頓，望向張屏，露出慚愧慌亂的神色：“啊……是，是……張兄他家中貧困，權且為之，其實他學問很好，我們西川試選，他考了第三名，有些人時常誹謗他，曹兄不要聽信。”

蘭玨道：“士農工商，都是社稷的根本，本無高低貴賤。聽說朝中的大員們，早年未發跡時，亦有過臨街賣字，破廟存身之事。賣麵與賣字，有什麼差彆？許多人都寫得一手好字，卻不能像張兄這樣，做得一手好麵。”

蘭玨說這話，多半出自真心，因為早年臨街賣字的人中，就有他。蘭侍郎年輕的時候苦過，特彆能體恤這些窮苦的小青年們。可惜現在大都說他勢利，實在是世人的誤解。

陳籌又笑起來：“是了是了，曹兄這才是真正道地的見解，可惜不是人人都像曹兄這麼通情達理。”

蘭玨更加通情達理地說：“就連廟裡的神仙還有人罵，何況我等凡夫。說便任他說，做就由我做，所謂各人顧各人。”

陳籌搓著手連連點頭：“曹兄說得太好了！”見張屏端著熱騰騰的麵碗過來，側身讓開路，“可惜今天小弟與張兄有要事，不能與曹兄儘情暢談，曹兄要得空，就去小耗子巷，我和張兄就在最裡頭門朝北那小院裡住。”

蘭玨頷首，挑起一筷麵，自然不會入口。

陳籌站起身，搓搓手：“張兄，時辰真的不早了，要不然我先去等著，就是巷口朝東那家茶樓裡頭，二樓包間兒已經訂下了。你回去了之後換換衣裳就趕緊過去。”

張屏埋頭收菜板，應了一聲。

陳籌又歉然向蘭玨道：“曹兄，對不住，真不是催你的意思，你慢慢吃，我先走一步了，你要是覺得這麵好，以後多光顧光顧張兄的生意……”

連聲道了彆，走了。

蘭玨起身相送，坐下時假裝沒留意，啪的一聲，將麵碗掃落，湯麵潑了一地，連麵碗也碎了，那枚荷包蛋沾著泥汙，躺在殘湯碗渣上。

蘭玨歎了口氣：“怎麼就手滑了，糟蹋了張兄的好麵，連帶打了你的碗，實在慚愧。”從袖中取出錢袋，隨便抓了一把銅板丟在桌上。

張屏麵無表情地走到桌邊，垂眼看地麵，緩緩蹲下身，撿起那顆荷包蛋。

他托著荷包蛋，走到放淨水的木桶邊，舀了一瓢水，將蛋仔細洗淨，放進一個碗中，拿了掃帚，把麵和碎瓷掃進簸箕。

蘭玨正要離開，張屏端著簸箕起身，忽然道：“蘭大人，這碗麵裡沒有毒。”

蘭玨停住了腳步，轉過身，暮色之中，張屏拄著掃帚站著，如同荒野墳頭邊，一棵孤獨的酸棗樹，帶著幽幽的蒼茫，直視著蘭玨。

“蘭大人，我去你家門口，不是跟你有仇。你家門房吃了我的麵，沒給錢，我那天是去要帳。”