王硯翻開卷宗，細細思量馬廉這一案。

馬廉，時年二十五歲，蜀郡人士，無父母親族，泊居京城已有五年，參加會試之前，用東湖居士之名寫戲本為生，頗有些名氣。

馬廉死在自家的浴桶裡，是淹死的，身上還有多處刀傷，仵作驗看傷口，斷定馬廉是先被砍傷，再被凶手按進浴桶淹死。足見此人與他有深仇大恨。

馬廉善鑽營逢迎，結交了不少人，也為了名利擠兌過不少人。目前關在刑部大牢裡的六人，都是與馬廉有仇，又在那個晚上可能行凶的人。

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疑犯之一張屏，西川郡南池縣人，二十一歲，今年正月到京城。馬廉曾公開斥責他品行不端，恥於和他同為讀書人。黃大仙一案，張屏寫的那個本子原本是要掛東湖居士的名字，後來命案鬨出來，這件事也傳揚開了，馬廉唯恐彆人說他的本子多是找人代寫，就到處說張屏冒名頂替。這次會試，馬廉的卷子壓過了張屏的卷子，成為了中選的最後一個人，但尚沒有證據能夠證明，張屏知道這件事。

案發的時候，張屏說他在家裡睡覺。王硯審問他，為什麼兩次命案，你都是疑犯，都在家裡睡覺？

張屏答道，因為兩次命案都在夜裡發生，學生一直睡得早。

王硯在張屏的供詞卷上揮筆畫了個圈兒，放到一旁。

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疑犯之二高揚貴，江南郡蘇安縣人，三十二歲，居京城六年。多替馬廉代寫戲本，獲得酬金，馬廉取九成，隻分他一成，高揚貴不忿，曾在酒醉後砸過馬廉家大門。

高揚貴說，案發那夜，他娘子腹痛，他一直幫娘子揉肚子，家裡唯一的一個丫鬟可以作證。但經刑部查明，其實那夜高揚貴並沒有在家，到了五更才回家，在巷口還被野狗咬了一口，小腿上有個新鮮的牙印兒。

高揚貴一直支吾不肯說他到底去了哪裡，就被刑部抓進了大牢。

王硯看那高揚貴，麵色暗黃，精神萎靡，束發的帶簪，腳上的鞋襪，都是新的，獄卒從他身上搜到一個同心結，衣衫上還有一股婦人的脂粉與頭油的味道。十有八九，高楊貴有個相好，恐怕是大戶人家的妻妾，他不敢說實話。

王硯在高揚貴一卷上批了個否，丟進簍中。

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疑犯三韓維卷，江南郡高郵縣人士，二十四歲，二月剛到京城，乃是本次會試的落第試子，曾與勾欄楊柳翠的舞妓影憐相好，後來影憐被馬廉包了，拒與韓生相見，韓維卷硬闖勾欄，和馬廉有過當麵衝突，馬廉譏諷韓維卷沒錢還想嫖姐兒，韓維卷詛咒馬廉不得好死。這次放榜之後，馬廉中選，韓維卷落第，韓曾狂吼過上天不公，馬廉這種人明明該死，為什麼要他這麼好命。

韓維卷說，案發的時候，他和陳籌、呂仲和兩名落榜試子一起在湖邊喝酒。但是因為他們三個和馬廉都有仇，甚至不排除是共犯，所以不能互相作證，一起蹲進了大牢。

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疑犯四呂仲和，魯郡懷聖州人士，二十六歲，去年臘月來到京城，本次會試的落第試子之一。呂生十幾歲就犯上了脫發症，年未三旬，頭頂已儘禿，平時束發遮掩，不敢讓他人知道，某次偷偷去看郎中的時候，恰好遇見了馬廉，被他知道了這個秘密。呂仲和還有個毛病，一著急就口吃，某次文會，與人比賽吟詩，呂仲和的一首詠春詩做到第三句，一時情急，犯了結巴，念道：“疑似嫦娥踏踏踏踏踏月來。”成為盛傳的笑話。

馬廉喜歡在文章中用彆人的句子，呂仲和的這首詩就被他改了幾個詞，用在了一本戲中，他還在戲裡寫了個醜角，抹著白鼻子，頭頂禿了，偏偏要在光頭上貼一塊頭巾，出場就唱：“那邊有個小娘子騎驢驢驢驢驢來。”

於是認得呂仲和的人都知道了他其實是個禿子。本來呂仲和已在京城談了一門親事，嶽家嫌他窮而且禿，就退親了。呂生備受打擊，大病一場，會試的時候病還沒好，十成的學問隻發揮出了三成，名落孫山。對馬廉恨之入骨。

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疑犯五陳籌，西川郡薛城人士，二十三歲，無父母親族，與張屏同時來京城，本次會試的落第試子。陳籌是六個疑犯之中與馬廉恩怨最淺的一個，他也寫些戲本之類補貼生活，替馬廉做過代筆，曾有幾個本子他想要單獨接，卻搶不過馬廉。陳籌平日喜歡吹牛，一時說他原本家財萬貫，一時說曾經到過一個神奇的國度，那裡全是仙子般的美女，女國王還要招他做王夫。馬廉時常取笑他，一起飲宴時，就引他說那些吹牛的話，把他當個蔑片小醜，譏諷他取樂。

雖都是零星小事，但日積月累也能成為深仇大恨。王硯在韓、呂、陳三人的名字上各點了一點，把這份卷宗放到一旁。

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第六位疑犯鞏秦川，就是在牢中提到封若棋的那位，二十九歲，京城人士。他十六歲就開始寫戲本，化名天北散人，在京城根基深厚，馬廉寫戲本時一直搶不過他，遂一伺機對付鞏秦川。

馬廉先主動結交鞏秦川，對他十分奉承。俗話說千穿萬穿馬屁不穿，馬廉與鞏秦川同為文士，更知道吹哪裡，捧何處能正中癢點，令鞏秦川骨酥神蕩，將馬廉視為知己。

既成知己，馬廉便經常找鞏秦川閒聊飲酒，討論詩文。漸漸的，鞏秦川發現一些關於他的匪夷所思的謠傳開始散播開來。

比如說鞏秦川極其好色，尤愛有夫之婦，戲本常找代筆，暗中擠兌同行，常常背後譏嘲他人之作雲雲。

這些誹謗都是摻在鞏秦川的一些真實私事中說的，令人覺得十分可信。鞏秦川覺得奇怪，初未懷疑到馬廉身上。

反是馬廉經常做出一副安慰鞏秦川的姿態，拉他出去吃酒，席間一邊勸他酒，一邊說些為他打抱不平的詞語，諸如「鞏兄便是平時為人太君子，才被那些小人嫉妒」「鞏兄近來彆是得罪了什麼人方才被人整吧」等等，明似開解，實則拱火，釣鞏秦川說牢騷話。

閒話傳得愈來愈開，鞏秦川終於察覺出馬廉不對了。

有一次馬廉又約他出去吃酒，席中四五個人，馬廉先看似關懷地詢問鞏秦川近來謠傳是否影響他接活，鞏秦川謙遜道，尚有飯吃，多虧東家老爺們厚道，肯看顧。馬廉順勢聊到鞏秦川寫戲本的某位大東家，忽地感慨道：“秋爺真是好豔福，聽說府中數位佳人各個美豔，可惜吾輩不得一見呐。”

鞏秦川感覺話風不對，沒有接，另起一個話頭打算繞過去。

馬廉又問：“是了，最近總約不到鞏兄出來吃酒，莫不是在忙？聽說連星醉樓都不怎麼去了。”

鞏秦川更知不對了。

星醉樓是京城知名花樓，尤以胡姬多而出名。鞏秦川素愛看胡姬舞，常去樓中。星醉樓此前有一花魁，名叫伊美露黛，紫眸絕色，舞姿傾城，鞏秦川曾寫詩讚美。伊美露黛兩個月前被秋爺納為第八房如夫人。