鞏秦川未敢繼續吃酒，趕緊找借口告辭，但數日後，關於他垂涎伊美露黛的閒話還是傳開了。甚至編排鞏秦川畫了一堆伊美露黛的肖像，半夜在家對著畫像痛哭，偷偷混進秋府，想再多看幾眼伊夫人，鞏秦川某篇傳奇裡的女子就是伊美露黛，並把自己寫成了伊美露黛的情郎之類的小故事。

秋爺本人十分豁達豪爽，未必會在意這些不入流的閒話，但戲班的人找人寫本子肯定要顧慮某些謠傳。戲班那時剛好想找人寫一出新戲，故事正是鞏秦川所擅長，鞏秦川本有很大勝算拿下，最後寫本的人變成了馬廉。

鞏秦川自此不怎麼理會馬廉，馬廉卻做出一副被鞏秦川疏遠委屈不解的形容。旁人多以為是鞏秦川嫉妒其才。鞏秦川也不知如何分辯，幸好他跟著也接到一個大活，正寫著，東家突然說，有人舉發他此前寫的傳奇和戲本裡有諸多□□犯忌的隱喻。

萬幸審理此事的大人英明，審過鞏秦川的著作後覺得並無問題，東家處收到消息，特意提醒鞏秦川近日尤要當心。鞏秦川又從彆處得知，近日馬廉已私下同東家接洽，暗示鞏秦川名聲不好，或會有事，建議將鞏秦川在寫的戲本收回，由馬廉來寫。

鞏秦川頓時想起，此前馬廉約他出去吃酒，常趁他喝得有點飄時詢問他寫傳奇和戲文都存著怎樣的想法，更開玩笑似的說覺得鞏秦川所寫戲文中的這一段還有彆的意思，那一處是不是在暗指什麼，應是那時已擬好計謀。

鞏秦川氣恨無比，正慶幸自己僥幸未被坑到，忽又有幾個官差登門，告知他，衙門接到舉報，鞏秦川信異域魔教，在家中私設祭壇，修煉魔功，供養一個渾身綠毛的異域邪神。

鞏秦川懵了，隻請官差儘管在家中搜查。隻見官差草草搜了幾間廳室後，徑直去了書房，他突地明白此事為何發生。

果然，官差們在書房中四處一看，走向一麵牆壁，鞏秦川搶先道：“牆後有間暗室，學生這就打開。”

他拉動一幅畫後機關，打開暗室，官差們翻看室中收藏畫卷。鞏秦川再取出一筒，拆開包裹的錦緞，展開一幅畫：“諸位可是在找此圖？”

畫上人確實鬢發皆綠，立於雲上，旁側寫一行曲折文字。

官差詢問鞏秦川，這行文字何意，是否異域文字。

鞏秦川道：“此，鳥蟲篆也，所題文字是「赤山仙人圖」。畫乃前朝名士許隱所作，相傳古時名士青精子在赤山修道，服食仙露，翠發蒼髯，飛升成仙，尊號赤山仙人。聽說宮中所藏《諸仙圖冊》中也有此仙圖繪。這幅畫為學生家舊藏。大人們儘可鑒定。”

這幅畫是鞏秦川的祖父的珍藏之一，臨終前傳給了鞏秦川。鞏秦川從沒給外人看過，隻是每逢祭拜先祖之日，將畫懸掛在暗室中祖父的牌位旁。

今年清明節時，他又將此畫掛起，照例祭祖三日。清明後一日，馬廉前來拜會，彼時鞏秦川還當馬廉是朋友，請其到書房坐，想是馬廉趁他去如廁的間隙偷進暗室，看到了這幅畫，又不認識畫上鳥蟲篆，便暗暗記下。

官差們仔細搜過鞏秦川家，又把畫拿去鑒定，最終斷定鞏秦川係被誣告，確實沒有修煉異域魔功。

但在查的過程中，鞏秦川免不了被叫去問了幾次話，親友與尋常來往之人，包括找他寫戲本的戲班、印售他傳奇的書局都被詢問過。鞏秦川的戲本活也因此丟了，到底還是變成了馬廉來寫。很長一段時間都沒人敢找鞏秦川寫戲本或傳奇。

鞏秦川向王硯供述時感慨道：“萬幸學生是京城人，家裡有親戚開書局，連他們那時都怕惹麻煩，不敢印售拙作，但收留我做些校閱編撰的零活，加上我尚有些積蓄，勉強對付著能糊口，不至於餓死。熬了兩年，待事兒漸漸過去，馬廉也越發得意，有思賢書局撐腰，數銀票都數不過來，沒工夫也沒必要踩我了，我才又能零星接上幾個小本子，也有一兩篇拙陋新作得幸到了市麵上，但與當年不能比了。”

王硯道：“那麼你與馬廉仇怨頗深。”

鞏秦川冷笑道：“恨倒談不上，隻覺得此人十分惡心。更不會去為了報複這種人讓自己做殺人犯。學生一直不太懂人情世故，經此一事，算是曆練一番，亦有收獲。再說，馬廉對付我這些伎倆，與他當年算計封若棋比，真是不值一提。想到封若棋，我就不覺得自己倒黴了。”不斷提到封若棋，也不知道是真的是同情，還是有意拉他下水。

王硯在鞏秦川的供詞上畫了兩個圈兒，準備去會會封若棋。

·

封若棋這個人，不能貿然讓捕快去拿。因為此人在三年前中了進士，蘭玨的頂頭上司，禮部尚書龔頌明是他的老師。

封若棋在江南郡蕪州做地方官，眼看用不了幾年就能升到知府，前些時日，他進京探望恩師龔大人，案發的時候，的確在京城。

王硯不希望封若棋是真凶，一旦封若棋這種級彆的官員牽扯進了這個案子，案件就會被大理寺搶去。

王硯推想，像封若棋應該不會因為陳年舊怨，賠上自己，冒險去殺一個目前還沒摸到官門的人。

不過，閱卷的時候，雲太傅的愛徒劉邴極力舉薦馬廉，馬廉的確攀上了高枝，又被封若棋知道，也不一定。

什麼都不一定啊……

王硯又去牢房看了看，那幾個書生，該氣憤的氣憤，該吵嚷的吵嚷，張屏蹲在犄角旮旯裡，又在吃，吃晚飯。

陳籌吃不下飯，張屏替他把饅頭啃掉，王硯看見他，就一陣心煩，揮袖離開大牢，命人將名帖送到封若棋的住處，言明第二天前去拜望。

夜半，蘭玨被蘭徽的驚叫聲驚醒，蘭徽又紅著兩隻眼睛看著他道：“爹爹，鬼……”

蘭徽從王硯府中回來，成了一塊黑炭，身上多了幾處擦傷瘀傷，但目光炯炯，朝氣蓬勃，蘭玨正暗自欣慰，不想又出現此事，無奈道：“爹爹不是給了你野豬護身麼？怎麼還怕鬼？”

蘭徽磨磨蹭蹭從懷裡掏出那隻野豬，原來是和王家的孩子玩打仗時，把野豬的獠牙折了。

“爹爹，鬼又來了，是不是野豬牙斷了，拱不了樹了？”

蘭玨隻得再讓蘭徽到他房中睡了一夜，蘭徽一直在咕咕嘰嘰說，那鬼渾身是血，是從水裡爬上來的。不是樹鬼是水鬼，野豬不管用。

第二天，蘭玨下朝後，即刻到玉器店，替蘭徽訂了一隻玉貓。

玉器店旁，是一座寺院，蘭玨出了玉店，正要上轎，卻看見一個熟悉的身影匆匆出了寺院，閃進一頂樸素的小轎。

那身影依稀是他的大舅子柳遠。