王硯坐著轎子，到了封若棋的居所。

封若棋在京城有座宅子，位於城西采蓉巷，巷子窄小，王硯的轎子曲曲折折走了許久，在最深處的門前停住。

王硯的隨侍叩了叩老舊的門扇，片刻後，一個男子開了門，穿著淡青的長衫，束著一頂舊方巾，年約三旬。王硯的隨侍上前道：“敢問封大人可……”話未說完，即被王硯打斷：“你等在這裡候著。”徑直推門進了院子。

那男子插上院門，王硯拱手笑了笑：“封大人好生樸素，住在這個小院裡，連個下人都沒有。”

那男子躬身行禮道：“王侍郎謬讚，這裡是下官的舊宅，此次到京，雖待不了多少時日，住在自己家裡總比彆處方便。下官知道王侍郎今日駕臨，已把閒雜人等都支開了，方便大人問話。”

王硯轉過影壁，隨封若棋步上碎彩石鋪成的甬道。封若棋將王硯讓進前廳，請到上首入座。

“下官知道，王侍郎今天來，是為了今科的試子馬廉被殺一事。下官與馬廉昔日有些恩怨，不過都是些陳年小事，況且，馬廉被殺那晚，下官正在恩師龔大人家中，與恩師聊天，談了一夜。”

王硯接過封若棋捧來的茶盞，抿了一口，茶水是早已預備好的，不熱不冷，恰到好處。

王硯讚了一聲好茶，放下茶盞道：“龔尚書前日生病，本部院也曾代家父去看望過，還好是小病，但也需好好調養，不能太勞累。”

封若棋輕歎一聲：“恩師年事已高，多次起意要告老還鄉，都又因皇上、太後或懷王殿下的挽留，未能如願。他老人家也是操慣了心，總放不下，就像這次下官去探望他，屢次勸他去睡，最後還是陪他聊了一夜。”

王硯道：“我等後輩都應當學習龔大人的這一番報效朝廷之心。封大人，本部院這裡，收到舉報，說你與馬廉有些恩怨，此事空口無憑，本部院說給封大人聽一聽，有哪些捏造的地方，你儘管告訴我。”

封若棋道：“侍郎大人太客氣了，大人即便懷疑下官，將下官帶回刑部，亦是情理之中。下官也想早些澄清，洗脫嫌疑，大人請講。”

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天牢裡的幾個書生或悲歎或憤慨了一夜，都累了，左等右等不見提審，鞏秦川歎道：“希望我等之中不要出現一個冤魂。陶尚書是個好人，可那王侍郎剛愎自用，不分青紅皂白就把我們抓進來，如今不審也不查，不知要怎樣。”

陳籌道：“鞏兄啊，我多事說你一句，你為什麼要在王侍郎麵前說那個叫封什麼的人有嫌疑？我和張兄見識過他辦案，誰指認旁人，他懷疑誰。”

鞏秦川道：“封若棋是朝廷命官，要不是他當真和馬廉仇怨很深，我也不會說他。封若棋的另一個名字，你們興許聽說過，就是慕葉生。”

陳籌變色道：“原來是那個寫傳奇的慕葉生，這人名聲可不怎麼樣啊。”

張屏在草鋪上翻過身，眾書生都豎起耳朵。

鞏秦川冷笑道：“慕葉生的名聲正是毀在馬廉手中，連文章都寫不成了，你說他恨不恨馬廉？”

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封若棋自幼愛讀傳奇，尤其仰慕西山紅葉生、顛酒客等人，就也動筆寫了傳奇，還給自己起了個名字叫慕葉生。

寫了幾篇後，封若棋略有了些名氣。馬廉那時尚未得名，正各處交際，尋覓機遇，遂攜禮拜會封若棋，想請封若棋為自己的文章做薦。封若棋那幾日略忙，馬廉到他宅子上遞了數次帖，又給門房塞了紅包，才好不容易同封若棋見上麵。封若棋隻與馬廉客氣了幾句就送客了。他覺得沒空幫馬廉做薦，也不好收禮，便將馬廉送的禮也退還。

此舉對馬廉來說就是瞧不上他，有意怠慢，嫌禮物寒酸。馬廉從此記恨在心。

一恨上，馬廉即尋機報複。那時挺多人找封若棋作薦，封若棋不可能一一答應。馬廉暗中鼓動了幾個被封若棋拒絕的文士，教他們寫詩文四處宣揚封若棋勢力，隻給富貴子弟寫薦，收重禮，輕慢欺侮清苦的同行。

事一鬨出，頓時愈傳揚愈開。封若棋不太會處事，脾氣更不小，他覺得自己受了冤屈，立刻也寫詩文，將那些控訴他的言論一一駁斥，辯白自己並非勢力，隻是著實寫不了那麼多薦。

但，封若棋這番作為並未能為自己掙得清白，隻令這場戲鬨越鬨越大。

所謂三人成虎，眾口爍金。封若棋的一麵之詞對上一群書生的口誅筆伐，自不能勝。更何況，多數路人都愛看熱鬨，誰管真相怎樣。聚攏圍攻封若棋的文士越來越多，對他的指責也不再限於勢利眼、貪財之類，漸漸的什麼好色、愛賭、偷雞摸狗等各種花樣的編排都倒了過來。

甚至有文士說，自己曾帶著文稿請封若棋點評，不料後來在封若棋的文裡看到了相似的情節。

封若棋趕緊找朋友和書局的人比對著作內容與時間，證明自己的清白。尚在掰扯，又不知從哪裡冒出一兩個女子，哭訴封若棋富貴了就將她們母子拋棄……

封若棋隻能再找證人，證明自己並非負心漢。

如此一出接一出，將他整得團團亂轉。

更令封若棋驚懼的是，不論他找誰證明自己，不論他找到的證人證據能證明他有多清白，坊間提到“慕葉生”三個字時，議論已漸漸從「是不是那個寫了某文的慕葉生」變成了「是不是那個挺勢力的慕葉生，收錢幫人寫薦的？」

「對，聽說文也不是他自己寫的，雇人寫自己得名聲唄，錢都不給代寫的，真不是東西。」

「好像還誘拐良家婦女，壞了好幾位姑娘的清白和名聲，孩子也不認。何止不是東西，畜生都不如！」

……

封若棋憤恨欲狂，今天寫一篇文自我剖白，明日寫一首詩痛罵無恥之輩，更加深了路人對他種種事跡的記憶。氣上頭時，頭殼也不甚分明，文中有許多自憐自傷的感慨詞句，又被人拿來嘲笑。

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鞏秦川道：“當年，從封若棋詩文中挑詞句嘲笑的人亦有我。幾年後，換成我被馬廉陰，才知道封若棋有多冤，算是我的報應吧。”

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那時，尤其令封若棋不解的是，明明身邊挺多人知道他是被冤枉的，但隨著討伐他的聲音越高越離奇，願意幫他說話的人也愈少，甚至一些朋友開始不再見他。

跟著，封若棋又受到重重一擊——

他新寫的傳奇被思賢書局退回了，書局另告知，因近來的糾紛，暫不刊印他的所有書。