蘭侍郎府的馬自然匹匹皆是良駒，晨昏蹄不停，再次日的上午，馬車便進入了宜平縣境。

車夫與張屏閒聊：“此縣是大人治下？人旺田肥，好地方，大人治理得好！”

張屏道：“我方上任，不敢居此功，此乃知縣大人政績。”

車夫知道張屏隻是個縣丞。蘭玨這兩年亦提攜過幾個官員，門下卻從未出過這麼芝麻渣大的小官，車夫心中自也稀罕。但人之前程高低，非一時能看透，蘭玨對張屏的看重甚至高過做門生栽培的吳士欣，必有其道理。

車夫嗬嗬笑道：“大人在縣中，主管何要務？稅賦？水利？農耕？”

張屏道：“時下正編纂縣誌。”

車夫道：“哦……嗬嗬，與我家老爺同科的那位劉大人初為官時亦是編纂方誌，如今官位還高過老爺半階，可見是份旺人的差事。”一甩鞭子，馬車的行速又快了幾分。

張屏一路卷著車簾觀望沿途，忽而道：“可否這裡一停？”

車夫方挽韁勒住兩匹馬，張屏已自下了車，拱了拱手：“多謝老丈，送我到此處便可。”

車夫驚詫：“張大人，離縣城應還有幾十裡路，前不著村後不著店，在此處下了如何使得？老爺命老漢送大人回縣，怎能送不到地方就走？”

張屏道：“在附近有些事務，此處下來正好。”從袖子裡摸出一把錢謝了車夫，“勞累老丈相送。”

車夫舉目四顧，荒野、老樹、起伏的墳包，小風嗖嗖的，大白天都覺得陰森。能在這裡辦什麼事務？

車夫正在為難，張屏已步入道邊亂草，直向著遠處亂墳堆走去，老鴰蹲踞虯曲枯枝，此起彼伏地啞啞啼叫。

玉皇大帝，元始天尊，閒事莫管，閒事莫問……

車夫跳上車輈，調轉馬頭，不再多看，徑往京城方向。

張屏撥開枯黃蒿草，行到亂墳之中。

許多墳包已快要平了，湮於亂草間，僅隱約可辨出隆起。

這些墳都無碑。當日田能曾道，瘟疫時的屍首都由官府統一焚燒填埋，一個坑裡填了無數，都管不了是辜家莊、李家莊還是王家莊的，更分不出身份。土堆都是幸存的人撮了堆起來的，聊表悲悼罷了。祭拜亦是在墳圈外焚紙潑漿。

這一帶本是某個莊子的墳地，經那次一亂，祖輩老墳也辨不出了。

張屏在墳崗踱了許久，慢慢走向辜家莊方向。

蘭玨說，辜清章死後，劉知薈承辦了後事，後來辜清章的家人來接了他的棺木，運回家中收葬。

張屏問蘭玨，是否見過辜清章的家人。

蘭玨道，辜清章的家人把棺木運走時，他在附近，隻遠遠看到幾個男子，從年齡推測應該是辜清章的兄長或叔輩，無甚異常。

張屏再問，穿長衫短衣。蘭玨答曰，都穿長衫。辜清章的才學非開蒙極早自幼耳濡目染不可能有。親族如此不足為奇。且辜清章雖然多和苦寒學子往來，穿衣用度也未見奢靡，但一看就是從不曾愁生計愁錢使的。

同屆試子初相見時，都會自報家鄉籍貫，一板一眼說過於死板，多是先自我打趣，蘭玨常向人道：“我縣裡來的。”辜清章在旁邊便跟著道：“我村裡來的。”

但他買菜都不會看秤，愛吃豆腐豆芽，豆子連莢帶殼時他竟不認得。時常有人因此趣他：“疏臨家裡肯定是財主。良田百畝，春上用青牛八匹並駿馬八匹犁開，撒豆發芽。秋來豆樹參天，滿枝結著豆乾。嫩時潔白如玉，老熟醬色醇濃。”

張屏查過縣中曆年錢餉記錄，官糧稅賦，辜家莊都按時繳納，數目往往高過其他村莊。但不曾查到過丁役記錄。

張屏走進亂石殘壁內，俯身再度撫摸刻著枝葉杏實的石台。

那一日他曾問田能，辜家莊收葬先人的墓園在何處？

田能聽後神情很古怪，片刻後才道：“這又是辜家莊的奇異之一，沒人知道他們莊子的墳地在何處。也不曾有人見過他們辦喪葬嫁娶事，連他們莊子的大肚子婆娘都沒瞧見過。他莊子裡的孩子，就像突然冒出來的一般。忽然就沒了一個人，也不知如何收葬。傳言甚多，有說他們不土葬，死後火化，骨灰就揚在地裡。也有玄乎的說，辜家莊的人不會真死，是遁化了。”

“大人與辜清章相交甚篤，為何他病危亡故時大人不在身旁？”

前日他問出此話，蘭玨的目光便淩厲掃來，片刻後閉了閉眼，靠上椅背。

“後來我與他略有疏遠，他與劉知薈同住，我因一些事另賃他居。時常多日不照麵。他初病時，我去看過他一次。後來就不曾再去。”

又抬起眼簾，掃了一眼張屏。

“你是否還要問，我見他時，他病況如何，為什麼我沒有再去？”