李主簿道：“唉，我等廊下家雀，既不知淩雲之誌，亦不便多言。散了罷。”自踱回屋中，另外幾人便也各自散了。

誰知過了一時，李主簿在房中坐，忽然嗅到一陣油香，一個小廝拎著幾個提盒，在門外道：“大人，小的在此伺候。”

李主簿喚其入，小廝將一個提盒捧到案上：“張大人命小人送來。”

李主簿打開提盒，裡麵是油角、油糕、茶蛋等物，還有一碗豆腐腦。小廝道：“大人請趁熱吃，天寒易涼，就油角不酥脆了。”又行禮道，“小的先請告退。”

李主簿點頭，待其出門，不禁尾隨，探頭觀望，看那小廝又到吏房門口，須瞬閃入，另還有一個小廝剛從刑房閃出，手裡也拎著食盒。

過得一時，剛才廊下一同站著的劉書吏、趙書吏、唐書吏等都紛紛於門口探望，李主簿率先走到廊下，劉書吏左右看看，挪過來悄聲道：“李大人，你也有？”

李主簿點點頭。

劉書吏一臉複雜，唐書吏也湊了過來：“張大人這是怎了？卑職竟有些惶恐。”

李主簿道：“看來我等一向都誤解了張大人，他雖看似冷峻，實則內心炙熱。既然張大人如此關懷我等，便感激領受。”

炸貨充饑，吃了這頓早飯，到了晌午，李主簿都絲毫不覺得餓，打個嗝，還是韭菜味兒，看看桌上沙漏，遂踱去看看邵知縣那邊有什麼示下，正走在廊下，眼角視線瞟見花窗外兩個熟悉身影。李主簿放輕腳步，走到回廊月門邊，一張望，居然是張屏和劉書吏站在靠牆的灌木旁。瞧見李主簿，劉書吏的表情有點慌亂，張屏仍是麵無表情。

待從邵知縣那邊回來，李主簿遙遙見劉書吏的身影在刑房門口閃了一下，再往前行，劉書吏好似不經意一樣自門內走出，還驚喜地笑了一下：“主簿大人。”

李主簿笑道：“劉掌房有事？”

劉書吏道：“沒事，都晌午了，坐得腿麻，出來走走，曬個暖。”

上午一起說話的唐書吏，趙書吏也都踱出來，東拉西扯了一陣兒，劉書吏終於憋不住一樣小聲道：“告訴諸公一件事，千萬彆外傳，方才，張大人來找我，讓我辦件事，真是愁死我了。”

唐書吏道：“莫不是中午還要請吃飯？這回單請劉掌房一個，沒我等的份兒？”

劉書吏苦著臉：“唐老弟，彆取笑我了。”再左右一望，又壓低些聲音，“張大人居然是要我帶他去……”手往大牢方向一比。

諸人失色。

趙書吏道：“那你怎麼回的？”

劉書吏道：“我哪敢答應，就說我沒鑰匙，因知府大人要審案，都上交了。”特意看了李主簿一眼，李主簿隻做旁聽，但笑不語。

唐書吏悄悄道：“劉兄啊，這個事，你確實不好做。知府大人不能得罪，張大人也不像會屈此許久的人。誰知道他摻合這些事是否真的隻是自作主張？聽說，朝中護著他的，可不止陶尚書一個。”

趙書吏道：“確實，張大人還年輕，人之運勢高低，誰能判斷？唉唉……”

劉書吏被這麼一說，臉色更艱辛了。

到了傍晚，張屏正要回小宅，前方牆角忽而閃出一人：“張大人。”

張屏抬眼看清是劉書吏，停下腳步，劉書吏左右看看，一抬衣袖，露出一把鑰匙，悄聲道：“大人，知府大人回行館了，但大人不能多看，否則卑職真的這輩子都完了。”

張屏點點頭：“張某明白。”拱拱手，“多謝劉掌房。”

劉書吏苦著臉：“卑職不敢承大人謝，隻望大人莫久留。”引著張屏，匆匆走向大牢。

牢房外把守森嚴，除開原本守衛，還有幾個州府侍衛，侍衛率先喝道：“來此何乾？”

劉書吏掏出刑房的令牌和一本冊子：“奉命盤查一個案子的犯人。”

侍衛狐疑地上下將他二人一掃：“為何不堂審？”

劉書吏道：“堂審恐怕打草驚蛇，再則……”

侍衛奪過令牌冊子，翻看了一遍，竟就讓開：“速速進去，速速出來，不得意圖其他！”

劉書吏沒想到這麼容易，擦擦汗，拱拱手：“多謝各位，多謝各位。”和張屏匆匆進了大門，牢差見州府的人都放了，自也不多阻攔。

進得牢內，撲麵一股騷臭烘烘的暖氣，牢頭很識趣地沒有跟隨，劉書吏揮了揮袖子，說話都不敢張嘴：“大人，牢中醃臢，且忍著些。”

張屏麵無表情，他第一次來縣衙大牢，其內真的一塌糊塗，與之相比，刑部牢房簡直就是京城鴻運樓的天字一號房。看不出本來顏色的欄杆空隙處手臂舞動，黑壓壓的影子蠕動匍匐，每走一步，鞋底似都被地麵黏了一下，轉角牢房內，罵聲刺耳。

劉書吏走過去，作勢喝道：“肅靜！縣丞大人在此，不得喧嘩！”

一個人伸著脖子道：“就是知府在，老子也得罵，他奶奶的為了倆瘋屌把老子抓來蹲冤獄，耳根還不得清靜，唱，老子撕他祖宗三十六輩！”

一側耳，果然聽得一陣嗷嗷唱戲聲，貌似是鄧緒，張屏仍無表情地站著，劉書吏跺腳：“真不像話！牢裡竟還唱戲，被知府大人知道還了得！”便向那裡走去，張屏跟上。

但見角落一間牢房，隻蹲了兩個人，正是鄧緒和柳桐倚。鄧緒正在角落舞著稻草唱：“……天啊天，你不開眼～～竟設難關將員陷～～過不去，難合眼～～難～合～眼～～”

劉書吏咳嗽了一聲，柳桐倚起身施禮，鄧緒一躥而起，撲到欄杆邊：“東皋公，可是天亮了？！”猛撓自己的頭，“這裡！看這裡！白了沒!白不白!”

劉書吏喝道：“張縣丞在此，胡言亂語個甚……”張屏抬手示意，劉書吏便住口。

鄧緒直著眼睛道：“張縣丞是誰？東皋公何在？東皋公何在？”麵皮漲紅，頸暴青筋，張屏上前兩步，鄧緒抓住欄杆：“東皋公？”卻是望著年紀較大的劉書吏，“東皋公，我的頭白了沒？”忽而揪住一把頭發，失聲道，“沒有，怎麼還是有黑的！怎麼還不白！”喉嚨喝喝兩聲，一把撲住柳桐倚，“小主，伍員有罪！天都亮了，頭還不白！過不了昭關了～～”

柳桐倚抱住他道：“莫急，窗外透入的，是月光，天還沒亮，慢慢來，一定會白的。”

鄧緒哽咽：“真的？”

柳桐倚道：“真的，伍大人請先去角落靜候，若盤膝運氣，白得更快。”

鄧緒抹了一把眼淚鼻涕，真的就到角落裡盤膝打坐。柳桐倚方才又拱手，悄聲道：“慚愧，慚愧。”

劉書吏向張屏道：“張大人，卑職看這叔侄二人是有些蹊蹺，堂上時還是關雲長，這會兒變成伍子胥了。”

張屏不說話，柳桐倚拱手道：“二位大人，實在是冤枉。家叔的病情就是如此。初發病的時候，曾經袒身露體，僅胯部圍一草席，話也不說，整日亂叫，碗筷都不會使，隻用手抓生瓜果與烤的大塊肉吃。後來到看了無數大夫，各種法子用一遍，總算變成了太上老君和薑子牙。來到貴縣後，再治了一時，竟變成了關雲長，從商周春秋到漢末，學生以為，再過一段時日，說不定就進展到本朝。誰料，一進大牢，又變成伍子胥，回到春秋……”

話到這裡，鄧緒捶著膝蓋又開始唱：“天啊天，你不開眼～～”

張屏麵無表情地回過身，向外走去，柳桐倚疾聲道：“大人莫走，學生叔侄真的冤枉哪！！”

出了牢房門，劉書吏看了看依然沒什麼表情的張屏，小聲道：“大人怎麼看？”

張屏沉默不言。

次日，天剛寅時，縣衙忽起喧鬨，大牢火光陡亮，雞驚啼，狗亂吠，張屏小宅的院門忽被撞開，一隊手執火把的侍衛一擁而入，一叢雪亮槍尖指向睡眼惺忪一臉呆滯的值夜小廝：“張屏何在？”