馮邰擅長堂審取證，王硯身為太師大公子，腰杆硬，底氣足，敢審旁人不敢審的案，能判旁人不能判的人，故列為三神斷之一。鄧緒擅長察人觀跡，從些許微末便能推察出案件關鍵，撰《循跡錄》等書，記錄斷案經驗，為許多官員的必讀書本，且為人豪爽，不拘小節，教導提攜他人從不藏私，乃三神斷之首。

宜平雖然離京城近，但隻慕鄧大人之名，從未近身瞻仰其光輝，而今，鄧大人居然在宜平破獲了大案，還用了微服查訪這麼傳奇的方法，怎不令人興奮！

鄧緒住過的客棧房間、坐過的茶館飯莊裡的桌椅板凳，都被供了起來。連從牢裡放出來的人都說，被知府大人抓去，本以為沒救了，幸而有鄧大人，才沒被冤枉。

城中的幾個文人，已準備將鄧大人這段事跡寫成傳奇。城裡的戲班亦擬請人將此事寫成一出戲排演，甚至有書坊主人、戲班老板來找張屏。

“張大人文采不凡，聽聞曾寫過戲本，亦曾協助鄧大人破獲此案，鬥膽懇請成稿後，大人能賜撰一序，亦可讓百姓多知鄧大人之英明！”

張屏默默翻開書坊主人帶來的一摞稿紙。

壓封白紙後的第一頁——

『天地既成，便有陰陽二氣，日月輪轉，清濁皆生。某年某月某日，一縷妖風竟躲過天眼，潛入凡塵，化作邪畜，黃毛四爪，攝陰噬陽，滋出一窩小孽畜，可變幻成人形，吐息為村落，以辜為姓，作祟人間。噫！卻不知蒼天早已降下克星，此星是誰？乃北鬥第五星廉貞也。乘七彩虹，披五色霞，入鄧氏宅邸，呱呱墜地，異香滿室，白鶴棲梁，四節鮮花皆感應而開……』

張屏將白紙重新壓回書稿上：“朝廷官員，不得參與經營買賣，故無法露拙忝列為序，望諒解。”待書坊主人和戲班老板離去，繼續翻卷宗，編縣誌。

縣衙中人，都暗暗觀察他，但見張屏好像什麼事都沒發生過一樣，還是那副樣子，早晨來，黃昏去，隻埋首書卷。

陳籌與離綰在客棧住了兩日，囊中見拙。

他留錢給張屏，身上的盤纏不算多，住上房開銷甚大，他盤算著要不然暫時賃個小院，但丹化的房租不算便宜，尋來尋去，找不到合適的。

陳籌有些焦急，又在路上聽說，知府大人已回府衙，在宜平辦了大案，據說還驚動了大理寺，陳籌不由心中跳了幾跳，隱隱為張屏擔憂。

不知為什麼，張屏總會卷進這些事兒裡，希望眼下沒什麼麻煩。

回客棧後，他仍不由地想，離綰輕聲道：“陳郎，你麵有憂色，是為何事煩心？”

陳籌連忙道：“沒什麼大事，隻是聽說知府大人回府衙了，我沒告訴過你吧，我的好友張屏，在宜平縣做縣丞，我之前就是承他照應，跟他一起住。他這個人的事兒，從頭講能講三天三夜，總之是個極講義氣的好人，就是不知道為什麼，有點招事兒，我呢，也有點招事兒，我倆在一起時，就常常更招事兒，知府大人到宜平的時候，我可能有給他招了點事兒，怕他因此有什麼麻煩。”

遂把高知府那件事和離綰一說，再由此說了一些張屏的事跡。

離綰微微一笑：“陳郎說的很多事，奴都不大懂，但聽陳郎這麼說，這位張公子，是個極好的人，好人自有天佑。”

陳籌嘿嘿一笑：“正是。”

這夜陳籌卻沒有睡好，總覺得身上很冷，仿佛有冷風一直往被窩裡灌，想要醒來，怎麼也睜不開雙眼，掙紮到筋疲力儘，終於睜開雙眼，猛地坐起。

溫軟的柔荑覆在他的手上，離綰輕聲問：“陳郎，怎了？”又微微蹙眉，“你的手好冰。”

陳籌歎了口氣：“沒什麼。”怎麼就做起噩夢了。

離綰握緊他的手，忽而道：“陳郎，你憂心，並非隻為了張公子罷？”

陳籌一怔。

離綰道：“陳郎，我不是真傻到什麼世事都不懂。你一介書生，能有多少銀錢。我們住這間上房，房錢不便宜，你給我買的東西，平日吃穿，亦都費了不少錢，你有多少積蓄，夠這樣使呢？”

陳籌反手捧住她的手：“放心，總有辦法。”

離綰搖了搖頭：“陳郎，這樣不是長久之計。既要長長遠遠地過日子，從今日起，就得踏實地活。”

長長遠遠，過日子。

陳籌一窒，熱浪在心中翻湧。

“離綰，離綰，我陳籌上輩子是燒了多少高香，才能今生遇上你。”

離綰臉頰緋紅，埋首在陳籌懷中：“陳郎，你去哪裡，我都和你一起。”

臘月將近，禮部的事務愈發繁重。

蘭玨每天累得教導蘭徽的力氣都沒有，隻能徹底變成慈父，摸摸他的腦袋，道幾句“乖”、“嗯”、“甚好”之類，蘭徽對此明顯非常開心，眼見著歡實。

龔尚書雖還未上折告老卸任，但滿朝皆知這是板上釘釘的事情了。有那麼一些不明白局麵的人，以為蘭玨要高升，表露情誼，蘭玨拿捏分寸應對，亦十分耗神。

這日筋疲力儘回府，連晚飯都不想用，正命人備熱水，先泡泡解乏，忽而下人通報道：“老爺，侄少爺來了。”

蘭玨一怔，一時沒轉過來彎兒，管事的立刻貼心地道：“是小的錯了，如今該稱柳大人了。就是柳小少爺，柳狀元。”

蘭玨這才恍然。

不過他的這位所謂的內侄柳桐倚，倒是與其的祖父大伯不大一樣，每每見蘭玨，一口一個姑父叫得很實在，亦常帶蘭徽玩耍，登科之後，還攜禮來蘭府拜會，柳家人，做事能這般圓融很難得了。

蘭玨道：“快請。請到居閒廳吧。”

居閒廳是蘭府內院的小暖廳，平日蘭玨和蘭徽亦常在此起坐。姑父見內侄兒，如此正顯得不見外。

蘭玨亦未再更衣加冠，就穿著身上這件棠梨褐錦袍，到廳中等候，不多時柳桐倚被下人引來，向蘭玨見禮：“未預先知會就冒昧前來，姑父莫要怪罪。”

蘭玨笑吟吟道：“哪裡的話，一家人走動，還用得著那些繁文縟節？”

左右服侍柳桐倚寬衣入座，脫下蓮青棉氅，隻著銀緗色長衫，亦是家常打扮。

蘭玨道：“可用了晚膳麼？”

柳桐倚道：“來得倉促，不曾打擾姑父用膳吧？”

蘭玨微微笑道：“我剛從衙門回來，看你的樣子像也沒吃，不嫌這邊飯食粗糙，就留下來一道用罷。徽兒正想你的緊，天天在我耳邊念桐表哥。”

柳桐倚道：“多謝姑父，那小侄就不客氣了。”又一笑，“姑父彆誤會小侄是專程來蹭飯的便可。”

蘭玨道：“怎能這樣說，哪有侄兒上門，姑父不管飯，讓餓著肚子回去的道理。就算你吃了，亦得再多吃一頓。”

彼此再又一笑，先吃了一時茶，蘭玨問了他一些柳宅的近況，柳桐倚亦一一作答，必要的話說儘，蘭玨又道：“是了，近日你和鄧大人在地方上破了一樁大案，很是不錯。朝中都在誇讚。”

柳桐倚放下茶盞：“姑父謬讚，小侄是沾了鄧大人的光。”又一拱手，“其實小侄今日前來，是有一事，想請姑父幫忙。”

蘭玨唇角微揚：“一家人，何用請字，直說無妨。”