丹化離京城甚近，沒兩天就到了京城。陳籌竟十分好運，在京郊一個村莊賃到一個小院，進出兩間屋，屋頂竟是帶瓦的，牆亦泥得很敦實，屋後有廁，還用籬笆圍出個小院，外屋有灶，旁邊有林子，甚好撿柴，一生灶火，屋內暖暖和和。

房裡居然還有一架紡車，入夜陳籌燈下讀書，離綰一旁紡績，陳籌恍然覺得，所謂人生至幸，不過如此。

安定下來後，陳籌立刻寫了一封書信給張屏，告知平安，但想了一想，把離綰的事略過未提。

信到宜平時，張屏剛接到一道諭令，乃高知府特意派人傳達，垂問縣誌進度，並曰有幾篇他要親自過目，大概是辜家莊相關，須仔細把握分寸。

傳信使令道，知府大人說，若是張縣丞得閒，親自將縣誌送到州府最好。

這麼說了，張屏肯定必須“得閒”，邵知縣充滿慈愛地告訴他，衙門裡沒事了，他可以回去收拾行李。

張屏回到小宅，小廝立刻來稟告，行李已經收拾好，請張屏過目。

張屏也沒有驗看，隻拿著陳籌的書信，在廊下看了一時，再望向天邊浮雲，出了一會兒神，收回視線，轉身道：“走吧。”

那本做為龔尚書致仕之績的勸學勵誌之作，蘭玨遞上奏折後兩三日便得了批準。朝中亦都知道了此事。禮部設了一宴，將名單之上的時下諸官與已做古者的後人一一請到。雲太傅固辭，沒有入冊，名單中人，都是實打實身正名清的清流一脈，參過蘭玨的幾位禦史亦在其內，這些人雖然多不齒蘭玨為人，但一因聖意難違，二看在龔尚書麵子，都來了。

龔尚書抱恙臥床，未能在席，此宴由蘭玨主持應酬，一麵賠笑與諸人敘話敬酒，一麵在心裡想，不知有多少人此時在暗笑他像一跳梁小醜，上躥下跳，以為能接尚書之位。留意將姿態放得更謙和，言語更滴水不漏。

這些人都是出身寒微，苦讀之後，科舉入朝，與蘭玨經曆相近，話頭易尋。蘭玨素善辭令，言談雅趣，偶有一兩句譏諷，或一笑罷了，或調侃化之，甚是灑脫，便是不齒他的人亦覺得，這廝場麵上著實無可挑剔，爬到這個位置，不是沒有道理。

柳桐倚亦在座，他雖是今科狀元，但一為名門之後，二來官職尚微，並不在冊，列席乃為講述柳氏先人事跡，坐於下首，常替他蘭姑父湊個趣，諸人更覺隻看在他麵上，也不好太不給蘭玨留臉，席間竟是一片和樂融融。

又一巡酒罷，蘭玨擎杯笑道：“說起當年，蘭某倒想起一件事，列位大人莫要笑話。那時唯恐考不中，這輩子就完了，飯都吃不上，省下錢還到廟裡燒香，非我誇口，京城與周邊大廟小廟，沒有我沒進去磕頭過的。有一日忘記因為什麼路過一個山凹，就在京城北邊，靠近青龍鎮那裡，忽而又看到有個廟，儘是些婦孺，也不思避嫌，就奔了去，燒了三根香，再去求卦。那占卦的道人很高深的模樣，替我起了一卦，卦甚彆致，我竟看不懂，便求解，道人隻送了我兩個字——”

旁側人道：“莫非是‘高中’？”

蘭玨搖頭：“否，是‘生男’。那是個求子廟。”

眾人不禁大笑。

柳桐倚道：“姑父後來有了徽表弟，可見還是靈驗的。”

蘭玨擺手：“湊巧罷了，豈可信這個？”

柳桐倚又道：“先祖的遺稿裡亦提及近似的逸事，當日先祖科考時，有位考生小名中有個石字，說是出生時有高人路經，指點父母說，此子一生須與此字大有牽連。後來他進京趕考，恰巧住的巷子裡有個石字，臨考前燒香，去的寺院名字裡亦有個石字，抽試簽時抽中過了十縱十號……”

斜對麵坐的的孫翰林道：“這說得是度恭度大人的事跡罷。度大人與先柳太傅乃同年，小名石頭兒，進京趕考時在石瓦巷住，常去石林禪院清修，當年放榜時，是第十名進士。後任蕭州太守，可惜，蠻賊襲城時殉國了。”

旁側的工部白侍郎道：“是，某亦聽聞過這位大人的事跡。太傅在世時，每每感歎，失度大人，朝廷少一梁柱。據說殉國時恰好四十四歲。”

孫翰林頷首：“不錯，且度大人殉國之地平延，蠻語喚做科西拔哩垛，意思是石頭城。”

蘭玨道：“度大人的英烈之事蘭某亦略知一二，必要收錄。據說度大人的屍首還未找到？”

孫翰林長歎一聲：“正是，想是當日被人偷偷收葬了，後無可查。如今隻有衣冠塚。唉……”

眾人都隨之唏噓。

蘭玨慢慢道：“蘭某還聽聞，有人竟以度大人的英烈事跡，編篡奇情小說，說度大人與一狐狸精……”

孫翰林驚怒一砸桌麵：“真是豈有此理！”

亦有人同拍案：“何人所為？此書叫甚名字？當抓當禁！”“蘭大人，此事禮部可管，絕不允許此下作之書流毒於市！”

蘭玨道：“唉，蘭某倒是想管。但書名叫做《荒村野店奇豔大觀》，列位大人想，寫者印者輕易可查麼？且寫那些小說話本戲文的，多不落真名，或已作古，書中人物避過真正名諱，起些同音之姓，同義之名，即便落網，抵死否認，或反咬衙門，總之是難哪……”

孫翰林等人皆仍忿忿，斜旁忽飄出一句：“蘭大人涉閱甚廣。”

蘭玨往那方一瞥，說話的是劉知薈。蘭玨便就一笑：“劉大人謬讚。說來，與劉大人和蘭某那一科，倒是未曾出過什麼奇殊的人物事跡。唯有劉大人這樣奇秀的人才。”