陶周風一歎：“唉，千萬不要因此輕生。朝廷不辦冤案，若要申辯，亦可直言。”

劉知薈道：“謝大人，下官的確冤枉。下官身居禦史之位，掌監察之責，因蘭侍郎向有收受賄賂之事，忽而中毒，適逢年底，恐與行賄有關。蘭侍郎乃禮部要員，勘察此事是禦史台要務，且事關命案，不可輕易交付屬下，下官便親身夜探蘭府，本想看看有無蛛絲馬跡可循。不料當時蘭侍郎與家人串通一氣詐做毒發身亡，下官以為蘭侍郎真的亡故，震驚之餘，聽聞其貼身仆從提及蘭侍郎貼身佩戴一枚杏果掛飾，方才進入蘭侍郎臥房內。”

蘭玨不禁樂了。

故作姿態者，不隻昔日的他，還有一直以來的劉知薈。

劉知薈仍在繼續。

“下官不知蘭侍郎向鄧大人提供了什麼說辭，有什麼協助布置。但這枚玉杏果，的確關係重大，下官才欲取之為證。下官所說句句屬實，可將蘭府下人傳來與下官對質。”

鄧緒挑眉：“哦，你倒說說看，這枚杏果有何重大秘密？”

劉知薈環視四周：“事關隱秘，下官真可直說？”

鄧緒道：“在此審你，這個堂上就沒什麼不可說的。說吧。”

劉知薈道：“下官曾任沐天郡知府，更曾編修地方誌。宜平縣內的辜家莊，相信大人知道其中的秘密。辜家莊內，乃前朝遺族，數年前因瘟疫滅村，下官編修地方誌時，奉命隱去此村來曆。大人若不信，可詢問曾相。”

鄧緒點頭：“這個不用問，是真的，本寺知道。”

劉知薈道：“那大人亦應知道，辜家莊的徽記，是四片葉子和三枚杏果。下官與蘭侍郎乃同年，科舉時，有位同科試子，名叫辜清章，就是辜家莊人士，後來不幸病故。其人與蘭侍郎來往甚密。其實，就在下官夜探蘭府的前一日，蘭侍郎讓下官到他府中敘話，忽而提及辜清章以及他手中有一枚玉杏果。”

鄧緒的目光移向蘭玨：“蘭侍郎，此事屬實否？”

蘭玨起身道：“屬實。但下官當時和劉知薈說的還有一句，我知道，毒是他下的。”

劉知薈道：“下官聽聞蘭侍郎的說辭，頓時生出兩個念頭，一是蘭侍郎中毒頗重，神誌不清；二，蘭侍郎中毒，或與辜家莊有重大聯係。”

鄧緒道：“那你比較偏向哪種猜測？”

劉知薈道：“二者皆有，不然蘭侍郎不會特意告知我這件事情。亦因此疑慮，下官才會夜入蘭侍郎府。”

鄧緒嗬嗬一笑：“說得好。真還就能說得通，說得圓滿。照你推斷，是蘭侍郎與那辜家莊有關聯。”

劉知薈從容道：“下官不知蘭侍郎怎會與鄧大人設下一局，引下官入甕。想來大人所查案件牽涉辜家莊，蘭大人怕有牽扯，至於為什麼選中下官，下官亦不知。”

鄧緒眯起雙眼：“身為一個被冤枉的人，爾真是鎮定得很哪。”

劉知薈躬身：“下官相信，青天在上，有三位大人主審，定不會冤枉無辜。”

鄧緒神色一冷：“罷了，狡辯便到此為止！爾之家宅已被查抄，令堂畏罪自儘，你還有何話說！”

劉知薈臉色大變：“家慈竟然……”

鄧緒一拍驚堂木，打斷他話頭：“罷了，痛心疾首孝子戲碼不必再做，侍衛剛進門，令堂便觸柱而亡，死得真夠快！以為不用爾等一貫的死法就能蒙混過關？爾可知為何南柑北枳，一方水土一方人？爾等從小便被那亂黨教養，多抓幾個，自然能發現其中相同。指甲中為□□針暗器，便與他人不同。登屋入院的身法，不經意的舉動，處處有跡可循。”

一直沉默立在案旁的張屏突然擰眉盯著劉知薈，喃喃道：“錯了。”

柳桐倚察覺，悄聲道：“張兄，怎了？這是公堂之上。”

劉知薈緩緩道：“僅憑舉動猜測，便可給人定罪，逼死家人。天理何在？”

張屏低聲道：“有事想和鄧大人說。”

蘭玨一直留神張屏的動靜，聽到“錯了”二字，不禁微微詫異。

卜一範亦發現到了，皺眉：“案旁二人交頭接耳何事？”

鄧緒欲拍驚堂木的手停了下來，看向張屏。

張屏亦看向鄧緒，卜一範道：“鄧大人，這年輕人像在和你打眼色。”

鄧緒道：“有話這裡直說無妨。”

張屏遂上前一步施禮：“大人，下官想看看嫌犯的雙手，似乎有件事錯了。”

鄧緒沉默片刻，側門處忽然又無聲無息出現一人，鄧緒慢慢放下驚堂木，僵著臉道：“好。”

蘭玨不禁緊瞅著張屏，心道，千萬彆出什麼岔子，你當就堂上這些人在看麼？鄧緒信了你才抓了劉知薈，若你此時再說抓錯了，替他翻案，連本部院都得陪你一起死。

鄧緒的好字落音，劉知薈兩旁的侍衛立刻抓住他雙臂，喀拉喀拉兩聲脆響，將其雙臂關節卸脫，又往劉知薈口中塞了一團布。

卜一範悄悄湊近鄧緒：“鄧大人，堂下那年輕人為何要說錯了？”

鄧緒不語。

張屏上前驗看劉知薈雙手，指甲果然微微上翹，與旁邊無連，但若不湊近仔細驗看，很難發現。再將其手翻過，貼得更近些，雙眉又擰住，轉身再施禮：“下官想要些墨汁，一張白紙。”

鄧緒簡單道：“準。”

左右送上。

張屏拿起劉知薈的左手，將其食指蘸了墨汁，向紙上按去。

堂上眾人都變了顏色，陶周風道：“張屏哪，堂上不能做逼供強畫押的事情！”

張屏道：“並非畫押，乃是取證。”舉起那張紙看了看。

侍衛亦在盯著張屏舉動，躬身稟報道：“大人，嫌犯的指紋上，似乎有個符號。”

鄧緒命張屏將紙呈上，皺眉一看：“指肚甚軟，墨汁按痕恐不明顯，還是取印泥來試試。”又左右看向陶周風和卜一範，“二位大人見證，此隻為取證，絕非畫押。”

侍衛又送上印泥，再拿劉知薈的左手食指按了一遍。符文果然清晰，侍衛道：“像個番邦文字。”堂上鄧緒三人眼都一亮，忙命將紙送上。

張屏皺眉：“下官不解此符之意。”看向劉知薈，侍衛掏出劉知薈口中的布，劉知薈冷笑：“真是無所不用其極。這個疤痕應是幼時燙傷，劉某都不知道什麼時候在手上，自己亦是偶爾發現。我若真是亂黨，還能在手指上刻個章表明身份？”

鄧緒研究道：“的確像個燙痕。”卜一範道：“亦……有些像梵文。像個梵文的五字。”

張屏頓時又看向劉知薈。

陶周風和鄧緒一齊稱卜一範讚淵博，卜一範嗬嗬道：“因在西疆待過一段時日，略認識一二。”

張屏向堂上躬身：“大人，果然推測中有一點錯了。”

鄧緒神色再一凜：“何處？”

張屏垂下眼皮：“下官本以為，辜清章察覺了劉知薈的身份，但未確定時，就被劉知薈殺害。此時看來，可能並未如此。辜清章是替劉知薈隱瞞了此事，可能是在他還未道出時，就被下毒，因此選擇了不說。”

蘭玨的心微微一窒。

鄧緒暗暗鬆了一口氣，維持著和剛才一樣的聲調道：“為何？”

張屏側身再看向劉知薈：“劉大人本不姓劉，應該姓度，數年前被其同黨所害的知府度恭，是劉大人的親生父親。辜清章為了劉大人，隱瞞了兩件事。一說是此事，二是他自己的身份，劉大人聽說了黃玉杏果，知道自己錯了，這才去蘭大人府上盜玉。錯殺重要之人，此舉是贖罪，其實猜到這是自投羅網，反誣蘭大人與毒害蘭大人一樣，多出於私怨，而非必要。劉大人已經知道了，辜清章既不姓辜，亦不姓易，他是易氏保下的前朝血脈。”

是被枝葉簇擁的杏果。

不知為什麼，蘭玨心中卻頓覺釋然。

原來如此，辜清章，辜是假的，清章二字才是真姓。

清章，清華之章，書於紙上，紙名為宣。

疏臨，原來你姓宣。

“辜清章應試，本就抱了必死之心。他冒此風險，隻為找出劉大人或同族，卻一開始錯找上了蘭大人。”