卜一範的眉頭跳了一下。
執律法，掌刑罰，嚴明公允，循規摒私，罪須定後方有名。即便十惡不赦的凶徒，結案定罪之前，都隻能稱一聲嫌犯。位卑職微者如一縣衙役，亦需謹記。
鄧緒身列九卿，掌大理寺數年，卻在審案開堂時，開口就稱嫌犯為“逆賊”。
此嫌犯，還是三品禦史中丞。
這個情況，卜一範應當吱上一聲的。
但是，卜一範想到背後牆壁的另一邊坐的那位……
鄧緒可能張口就犯錯麼？
幸而在卜一範思量的當口，陶周風替他吱了：“鄧大人，雖然本部堂尚不知此案究竟，但……案既未定，暫稱其為嫌犯，是否更貼切些？”
鄧緒道：“逆賊劉知薈，謀逆之罪已坐實。故而本寺如此稱呼。”
坐實，果然。
謀逆之罪，不可能是鄧緒隨隨便便就定了。必然是……
側門處無聲無息出現一人，向鄧緒比了個手勢，鄧緒又道：“不過，陶大人說得很是，案尚未審，用此稱呼不妥，改稱嫌犯罷。多謝陶大人糾正。”含笑看向卜一範，“卜大人記得記下本寺此失。”
卜一範忙嗬嗬笑了一聲。
正在此時，侍衛將劉知薈押到。
身縛鐵鏈，枷鎖緊套，侍衛除下其頭上戴的黑布袋，露出麵容，嘴裡竟還塞著布巾。
陶周風一臉震驚，忍了忍，待要再開口，鄧緒已先道：“兩位大人可能不知，嫌犯劉知薈其實武功高強，且與他同黨者，被抓之後皆自裁避罪，本寺不得不如此防範。”
卜一範隻能無語。
陶周風感傷地長歎一聲：“本部堂真是越來越看不懂當下的年輕人了。”
鄧緒頷首：“是啊，都多才多藝，著實令人意外。”
劉知薈立在堂下，姿態從容。
他看也未看旁邊坐著的蘭玨一眼。雖麵向堂上，似也沒看著鄧緒三人。
他站在這石堂裡，堂內一切，都不在他眼中。
皎潔持身，卓然風骨。
蘭玨記起當年同科者評價劉知薈的這八個字。
這輩子跟他蘭玨無緣的八個字。
數年前某日的情形不由得浮現在眼前。他因辜清章，初次參加了同科試子的一個文會。在城南一座私邸的花園內。一人向辜清章招呼道：“疏臨老弟，你還不曾認識劉兄罷。這可是位佼佼才子，吾等都看好他能做今科狀元，你二人定能談得來。”
劉知薈自座位上站起，一臉謙和，向辜清章拱手施禮：“孫兄這般抬殺，某慚愧不敢立足。在下劉知薈。”
蘭玨早就認得劉知薈，但劉知薈這樣的人，自然不會跟他打交道，即便迎麵碰見，也是各走各的，擦肩而過，從沒有正式廝見招呼過。因此，就算旁人隻向辜清章引見劉知薈，蘭玨也不得不跟著站起來，向劉知薈見禮寒暄。
劉知薈簡單回禮，便繼續與辜清章交談。
看似禮數周到，未有怠慢，其實明明白白地表露著，沒把蘭玨看在眼裡。
當時的蘭玨因此很氣堵。
隨後把酒聯句，劉知薈的詠句一出，都是一片叫好，蘭玨覺得，其實沒有好到眾人吹捧的份上，之後辜清章聯的，比他靈動得多，正要替辜清章喝彩，劉知薈起身撫掌：“妙絕，劉某慚愧。”
同座者道：“劉兄與辜兄之句珠玉相當，不必過謙。”
蘭玨暗暗不以為然地嗤鼻，辜清章亦起身道：“謬讚謬讚，我其實不擅對詠，佩之比我強多了。”
按照文會上的慣例規矩，劉知薈起身喝彩，是表明他想接著對辜清章的詩句。眾人稱讚珠玉相當，亦是附和讓劉知薈與辜清章對句，但辜清章說了這句話，眾人不得不讓蘭玨接續。這種情形，蘭玨應當以才疏學淺對不上推卻，推讓兩三回後，劉知薈勉強地謙虛地接上。
但當時的蘭玨一上氣就楞，竟不推辭，張口接了一句。
場中一時寂靜。唯獨辜清章道：“絕讚絕讚，剛才我那句有點死板，佩之這一接，連我那句都活了一些。果然聯句我還得靠佩之。”
劉知薈淡淡一笑：“蘭兄妙句。”回身坐下。其餘人亦簡略稱讚，尷尬了一時，蘭玨身邊的人才勉強接下了這句。
等到散場時，劉知薈又過來與辜清章道彆，順便與蘭玨客氣相辭。仍是禮數周全。
蘭玨回去後悶著沒多說什麼，還是辜清章先愧疚地向他道：“佩之，對不住，是我不會做事。”
蘭玨硬聲道：“沒什麼，我跟他們不是一路人，在一起必然尷尬。以後這樣的事，我就不去了。”
辜清章道：“我也覺得沒什麼好玩的。以後推了罷了。”
蘭玨道：“你何必推卻，他們很想跟你結交。其實，你本不應當與我來往，你跟劉知薈才該成為知己。”
你要是真的當我是朋友，就不要理會劉知薈。
明白的暗示，真如三歲小兒一般。
不知為什麼，蘭玨回憶起這樣的自己，失笑之餘，又有點懷念。
辜清章那時的神情恍在眼前，從這日之後，他時常會露出這種表情，然後道：“佩之……”
疏臨，疏臨，那時的你，是真的初次認識劉知薈罷？
你與劉知薈，到底是什麼關係？
那枚杏果，又有何秘密？
為什麼，你要把它給我？
鄧緒肅然道：“嫌犯已到，本寺先簡略說說此案原委。”
陶周風和卜一範正在雲濤霧海中，聞之精神一振。
“數月之前，大理寺接到線報，民間有人散布流言，意圖不軌。暗查追源之後，本寺與新任斷丞柳桐倚至沐天郡宜平縣查訪，得沐天郡知府高堪與宜平縣丞張屏協助，拿得一夥潛藏在民間與宜平縣衙中的亂黨賊人。這夥亂黨組織龐大，枝葉繁茂，有假作尋常百姓者，匍匐民間；有謀得功名者，潛入朝廷官衙；有豔麗女子與裝神弄鬼者，蠱惑人心。抓捕的數十人，不過是微末小卒。主謀仍隱在幕後。本寺便又與禮部蘭侍郎、高知府、張屏設局引誘，將女刺客離綰緝拿歸案，並引出了潛藏朝中多年的幕後凶徒劉知薈。”
卜一範稱讚道：“本台恍然矣，鄧大人布局真是精妙，之前隻知鄧大人微服去宜平，抓獲一夥亂黨，還當已經結案，不想案後有案，鄧大人這般做法，亦是引蛇出洞。佩服，佩服！蘭侍郎身在禮部，中毒一事，竟是以身犯險，協助查案。聖上時常教誨，朝中諸部，各司其職之外，更要協作配合，方能開闊和諧，益於社稷。蘭侍郎此舉，正合聖訓，本台唯慚愧讚歎爾！”
陶周風跟著拈須含笑附和了幾句，而後不負卜一範期待地道：“……隻是，其中一些關鍵，本部堂尚未明白。比如……劉知薈怎會做這樣的事。狀元出身，風華正茂，聖上與朝廷對他甚厚啊，明明有大好前程，為何要做亂黨？”將痛心視線轉向劉知薈，“亂者，匪也。讀聖人之書，立君子之列，何至如斯自甘墮落？鄧大人在哪裡抓到他的，他身上這件，好像是民間所稱的夜行衣哪，三品要員，竟著短衣，這，這……是否有……”
鄧緒截斷陶周風話頭：“本寺在蘭侍郎家中將嫌犯擒獲，嫌犯於半夜飛簷走壁，用藥迷倒蘭侍郎家中仆役，繼而潛入蘭侍郎臥房。”
陶周風更震驚更痛心地看著劉知薈：“爾真習過武？那麼這件夜行衣，是為此而穿的了。半夜去蘭大人臥房，是為了什麼？爾與蘭大人同朝為官，有何事不能登門造訪解決，非要如此啊？當時蘭侍郎在床上？劉知薈欲要把你……”
蘭玨站起身：“回大人的話，劉知薈到下官臥房中，不是為了下官，而是為了一件掛飾。下官當時已裝作自己死了。”
陶周風捋須：“掛飾？”
鄧緒示意蘭玨回座，道：“一枚玉杏果，乃此案關鍵，亦是揭露真凶身份的關鍵。”
陶周風微微頷首，又道：“本部堂見方才嫌犯的眼皮微微顫動，似有話說。總不言語，審案亦多不便，不如除其口中布？”
鄧緒向侍衛抬了抬手，侍衛取出了劉知薈口中的布和木枷，隻是手腳仍縛著鐵鏈。
劉知薈拱手向陶周風微微躬身：“謝陶大人。”