張屏隻得又轉身向堂上：“稟大人，劉知薈所屬，下官亦不知如何稱呼貼切，便先稱教派。之所以不能稱亂黨，是因並非隻為禍亂本朝。此教派遍布廣泛，借東周時陰陽縱橫之說立教，至今應已有數百年，曆時至少三朝。”

東周鬼穀子，千古奇士，知陰陽，擅韜略，智機通天。

弟子蘇秦、張儀、孫臏、龐涓，各擇其主，各行其事，皆名昭史冊。

“陰陽縱橫一派，審時度勢，不忠於某一主。此教派亦是。其將世事視做棋局，自己則是操縱棋子與局麵的手。”

“教派黨羽，遍布各處，下至販夫走卒，上至朝臣貴胄。”

甚至是帝王。

“其不為單單一個皇位，而是要操控世代江山。”

帝王廢立，朝代更替，皆掌握在手中。

啪！似乎堂上的方向傳來一聲響動。

張屏微微抬起眼。鄧緒、陶周風、卜一範都神情僵硬。

片刻後，鄧緒向旁側掃了一眼，硬聲道：“接著說。”

張屏便繼續：“陽動而行，陰止而藏。世無可抵，深隱待時；時有可抵，則為之謀。太平之時，其蓄力潛斂，默默布置。挑選合適的人培養。”

如女兒村中的女子，就是訓練來接近和掌控他們選中的人，這些女子生下的孩子，更從出生起，就成為教派的棋子。

劉知薈便是。

如此繁衍生息，擴張壯大。

“他們在太平盛世時，亦會為日後作亂埋下伏線，比如謠言之類，還或會放出幾個能掐會算，預言氣運、天機之人。待到合適時機，起而亂之。之前的謠言、歌謠與作亂合上，看起來更是玄之又玄，似乎他們的人真能洞悉天命。”

其實不是天命，而是人為。

和他們假借鬼怪故事，控製選中之人一樣。

世人往往想不到，會有人花這樣的力氣，做這樣的事。

你坐皇位又如何？其實朝局是我掌控。

江山暫時是你家姓又怎樣？我能讓你的朝代生，亦能讓它滅。

這就是追求。

享受比當皇帝更高的樂趣，神一樣的樂趣。

“前朝宣氏，就是被此教派扶持立國。桓、易、慶三家，都是這個教派的人。但扶持前朝立國後，易氏應是對教派有了質疑，從其族後來做為看，易氏不想再聽從教派操控宣氏，而是真心想當忠臣。所以被教派和桓氏、慶氏操縱前朝皇帝，借黨羽之爭做幌子滅族。但是易氏有血脈存留了下來。”

桓氏和慶氏按照教派安排，漸漸淡出朝堂。不再做明線。

“前朝後來亂黨紛起，民禍不斷，亡國應在教派掌控之內。易氏之人卻先於教派一步，找到了太祖皇帝。”

卜一範肅然道：“太祖皇帝乃天命所歸，真龍臨世。故連昔日□□亦歸順，締造千秋萬世之□□。那宣氏到底是草龍，才會被一個什麼邪派控製，怪不得七代就亡國。”

鄧緒清清喉嚨，頷首：“卜大人此言精妙！”

陶周風點頭：“極精妙。”

蘭玨亦跟著肯定地點頭。

劉知薈喉嚨中咯了一聲，似是哂笑。

張屏靜等他們點頭完畢，接著道：“易氏深知其教派的一貫的布置謀略，獻給太祖皇帝破解之道。又偷偷留下了宣氏的血脈。改姓居於辜家莊。”

辜家莊的事，鄧緒、陶周風、卜一範其實都知道。

但他們知道的隻是前朝被滅門的易氏向太祖皇帝獻策，卻自稱無心仕途，住在京城不遠的一個村落，因其曾為前朝臣子，又助終前朝，朝廷不能放心，也有些懷疑是不是藏了些什麼。易氏自請受朝廷監控，種田納稅，不出丁，不出仕，不與鄰近通婚。朝廷會按時挑選一些年輕女子，與其村中適婚男子匹配。

宜平縣衙，亦有朝廷安排監控辜家莊的人。

“易氏除了留下前朝後人，亦並未告知太祖皇帝這個教派的事。”

卜一範道：“想來其仍對前朝和那邪派存一絲忠心，竟然欺君。”

鄧緒、陶周風跟著附和地應了兩聲，蘭玨亦點點頭。其實大家心裡都門兒清，如果易氏說了那教派的存在，太祖皇帝一定把他們和那教派一起滅了絕後患，更不用說保什麼宣氏血脈了。

“易氏知道，自己這些做為，肯定瞞不過此教派，便索性以知情為挾。”

將教派的圖騰四葉三杏果刻村裡，用教派慣使的小段子做村子的傳說。

“此教派處於暗處，本朝未在其掌控中，便蟄伏壯大，與辜家莊僵持。直到數年之前，應是發生了一件事，下官並無證據，隻是憑事實推測——大約是此教派發現了易氏手中有前朝血脈，便派人修好和談，誘其助教派完成一樁謀劃。或是，此教派的一個大謀劃，被易氏通過其他渠道得知。身為宣氏血脈的辜清章得知了來龍去脈，想以一己之力，阻止此事。”

辜清章偷偷離開村子，參加科試，待易氏發現，已來不及阻止，又怕朝廷發現他的身份，逐出村落等行徑，其實都是為了保護辜清章。

“辜清章知道這次科試中，有此教派安插的人。他以自己為餌，想釣出此人，再順藤摸瓜，使此教派大白於天下。他一開始懷疑，這人是蘭大人。”

蘭玨神色不變，端坐於椅上。

張屏看著他，片刻，垂下眼皮。

卜一範興致勃勃地問：“為什麼會懷疑是蘭侍郎？”

蘭玨含笑道：“可能下官長得就不像好人。”

張屏道：“因為蘭大人父親早逝。”

那教派訓練出的女子生下的孩子，都隻有娘，沒有爹。

“與蘭大人相處一段時日，辜清章發現自己錯了，那人是劉知薈。辜清章接近劉知薈，想收羅證據揭露其身份。他打算先取信於劉知薈，但又怕自己前朝皇族的身份會被教派反用來要挾易氏，所以僅以易氏的身份接近劉知薈。下官推測，他或可能想取信成功後，再說出身份，進一步得到更多內幕。”

但劉知薈一開始就毫不手軟地給他下了毒。

“辜清章發現自己中毒，便選擇徹底隱瞞自己的身份，將代表身份的黃玉杏果送給了蘭玨。既怕反被利用連累易氏，亦是為了劉知薈。”

劉知薈的視線一閃。

張屏看看他雙眼：“前朝皇族對教派有多重要，未能查清底細，錯殺之，會受什麼處罰，劉大人肯定清楚。所以才會去蘭大人處盜杏果。下官之前一直想不透為何辜清章沒有抓出劉知薈就遇害了。他明明將自己之死也算在了揭露劉知薈及幕後教派的證據內，下官還以為，是劉大人下手過快。但此時才知道，必然是辜清章發現了劉知薈的身世，猶豫了。”

或者，他想找到證據，恰當的時機方法，告訴劉知薈這件事，讓他和自己成為盟友。

但，這個意外拖延了他原本計劃的時間。

還未說出，就毒發身亡。

還是在毒發身亡時，選擇了不說？

其實答案很明顯。

如果說了，劉知薈會怎麼樣？

是讓世道更太平一些，還是讓一個人活得更單純更久一些？

蘭玨記起，應就是在辜清章死前不久，他剛又從王硯那裡掙了一票回來，在路邊遇見了辜清章。

他當時怔了一下，而後假裝很自在地走了過去：“辜兄，甚巧。劉兄沒和你一起？”

辜清章笑了笑：“佩之，試期不遠，書溫得怎麼樣？”

蘭玨敷衍答道：“還行吧。”

辜清章望著他道：“佩之，你一定能中。”

蘭玨挑眉：“那我信了，中不了找你？”話脫口，才發現這是以前跟辜清章玩笑時常說的話，眼下不應該再這麼親密了。

辜清章很開心地又笑了，蘭玨不自然地向一旁移了移視線，不和他目光接觸，卻聽辜清章又問：“對了，佩之，假如入朝為官，你覺得當以濟世為重，還是濟人為重？”

蘭玨道：“濟自己最最重。”

辜清章一怔。

蘭玨笑道：“唉，我沒有你或劉兄那麼高潔的情操，進了朝廷，也是個貪官吧。”敷衍兩句便離開了。

疏臨，而今看來，你是選了後者罷。