懷王說罷，又望向堂下的柳桐倚，浮出一絲微笑：“哦，你是柳羨之孫，今年的新科狀元罷。方才小王不過打個比方，無甚他意。千萬不要誤會。”

柳桐倚含笑施禮：“臣明白。”

永宣帝道：“皇叔說得甚有道理，提醒了朕。朝中諸卿皆國之梁柱，朕之依仗。即便有人負朕，朕亦絕不能負眾卿。”

堂內眾人便又紛紛跪倒，感動叩謝聖恩。

永宣帝擺駕回宮，眾人恭送，行至門前，懷王忽而折轉身：“是了，蘭侍郎，你可再仔細想想那辜清章與你說過的話。他既然曾經誤將你當做劉知薈一黨，言語間，必有試探，或能因之尋到些關鍵。”

蘭玨一頓。

『你莫要不信，頭甲三名中，有你的位置。』

『佩之，今科你定然能中……』

會試評卷，選中劉知薈的可是柳……

蘭玨躬身：“臣會仔細想想，時隔數年，確實記得模糊。”

永宣帝輕笑：“皇叔也斷上案了。”

懷王眯起雙眼：“臣坐觀堂審，不覺心動手癢。忍不住在三司行家麵前獻醜，皇上與諸位見笑了。”

卜一範一揖：“懷王殿下此問，正是臣等堂審時的疏漏，謝殿下提點。”

永宣帝雙目微彎：“皇叔此問甚是到位，蘭愛卿，若是想到了什麼，記得就算不告訴鄧大人，亦要告訴皇叔。”

懷王揚了揚眉：“罷了，罷了，還是不要接著丟人了。臣不過一時口快，此案當由鄧卿與眾位行家繼續費心。臣得蒙聖恩，觀得一堂，過過眼癮便罷。”目光又掃過蘭玨，再落到柳桐倚身上，又微微一笑，“說來，蘭侍郎是柳斷丞姑父？蘭侍郎氣韻高華，柳斷丞形容清嫩，雖非同姓血脈，皆皎皎如璧，可謂蘭姿柳芳。”

鄧緒等人一陣默然。

懷王之癖，人儘皆知。卻不曾想，此時此刻，當著皇上的麵，竟也如此露骨垂涎，實令人無話可說。

蘭玨一揖：“殿下謬讚，臣愧不敢當。”

柳桐倚亦隨之施禮：“謝殿下，臣鄙陋難當此讚。”

懷王噙著笑，似又要開口，永宣帝輕咳一聲，肅起神色：“朕著實期望，此案僅此一樁，天下從此再無。”

眾人皆垂首。

陶周風道：“皇上垂憫天下，四海清平，臣等兢兢碌碌，隻盼某一日，國無刑獄，世無陰霾。”

張屏跟著彎腰，永宣帝登輦起駕。

陶周風和卜一範亦隨之離去，後續案情將由大理寺秘密獨辦。蘭玨離開前，鄧緒將他請進一間靜室，道：“蘭侍郎故人之物，乃重要證供，恐怕要留在大理寺。”

蘭玨笑笑：“那杏果便是鄧大人再還給下官，下官亦不敢留了。”

物件不過是物件，心裡有便是，何必執著外物。

鄧緒正色道：“我鄧緒是個直人，有話就明說了，蘭侍郎請放心，謀逆之案的確棘手，但此案今時日後，都決計不會妨礙到蘭侍郎。若無蘭大人，案子絕不能破，大理寺與鄧某感激不儘，其他空話不多說，必儘力答謝。”

蘭玨道：“鄧大人這說得太重了。下官此番不算什麼幫助，其實亦是鄧大人幫了下官。這些年來，辜清章之事壓在下官心中，終於得解，了卻一憾。”

張屏離了大堂，便拿著鄧緒著柳桐倚轉交給他的大理寺令牌，去找陳籌。

陳籌還蹲在大理寺的靜室內，沈少卿和侍衛將張屏引到門前，打開門，陳籌蓬頭垢麵坐在角落中，一動不動。

沈少卿道：“陳生，案已審完，因蠱惑你的妖女乃亂黨爪牙，恐其同黨加害於你，才委屈你住在此處，此時你可隨張縣丞離去了。你協助大理寺破案有功，結案上呈時，定會請下你應得的功勞獎賞。”

陳籌仍幽幽蹲在角落陰影中，不動，不吭。

張屏走到他麵前：“陳兄，走吧。”

陳籌再沉默片刻，站起身。

沈少卿又道：“後院備有酒菜，亦可先梳洗一番。”

陳籌不語，繞過沈少卿，隨張屏走出靜室。

離了回廊，步入院中，陳籌停住腳步：“離綰在何處？”

張屏看著他，答道：“死了。”

陳籌顫了一下，麵無表情，視線自亂發中射向張屏。

“張兄，我離開宜平縣，是你安排的？”

張屏點點頭。

“高知府根本沒有瞧上我陳籌，更不是要拿捏你，那些都是做戲，對吧？”

張屏再點點頭：“你被那村子盯上，遲早都會……”

陳籌打斷他的話：“張兄，你會斷案，料事如神，實在太聰明了。我陳籌跟你一比，真是愚不可及，俗不可耐。張兄這樣的人，結交的應該是蘭侍郎、鄧大人這般同樣聰明，有身份，有格調的人。我陳籌一個蠢人，不配與你為伍。你我交情，到此為止罷。”

張屏一怔。

陳籌轉身而去。

張屏快步追上，拉住陳籌。

“陳兄，對不住。”

陳籌猛地甩開他的手，淩亂發絲下的眼珠赤紅。

“張屏，你我都彆再多說廢話。橋歸橋，路歸路，隻當沒認識過。”

張屏嘴唇動了動，最終，垂下眼，向後退了一步。

“門在這邊。”

陳籌轉開視線，不再看張屏，大步自他麵前走過。

張屏定定站在原地，看著陳籌離去方向。

次日蘭玨上朝，不少同僚看他的眼神，都有了不同。

蘭玨中毒，乃是協助大理寺秘密辦了件大案，朝中已儘知，本以為他無望尚書之位的人亦覺得，這事真說不準了。

誰曾想蘭玨竟能豁命出大招，突建一奇功？

真是榮華險中求，無畏則無敵。

下朝後，王硯踱至他身邊：“蘭大人，說不定過不多久，王某在你麵前，就得自稱下官了。”

蘭玨無奈道：“罷了，王大人，休拿那太陽從西邊出來一樣傳奇的話打趣。”

王硯咧嘴一笑，湊近些壓低聲音：“你把你是做戲的事告訴了我，老鄧沒有因為我突然無動靜了起疑心罷？”

蘭玨道：“鄧大人正在不可開交的時候，應不會留意這個。唉，我隻望此案彆給我惹上什麼事。”