龔尚書顫巍巍地佝僂著身體，即便這個差事不是明擺著會落到自己頭上，蘭玨亦做不出縮頭讓這樣的龔尚書出麵扛下的行徑，便在龔尚書動之前，先一步踏出，躬身道：“主客司上官郎中已與鴻臚寺中丞在寶華宮安撫。”

永宣帝微微頷首：“朕知道，但察布察裡克王子受驚極深，恐怕上官卿二人難以安撫。”

其實塔赤國使團已經嚷上了，說派這麼兩個官來態度太敷衍，要和能管事的談。

蘭玨此時隻能賭，賭永宣帝尚年少，淳厚心性未泯。

“若皇上信任，臣願前往。隻是以臣拙智，或可暫穩，恐難化解。皇上若恩準，臣便權且待罪往之。”

永宣帝道：“蘭愛卿能前往，實在再好不過。玳王妄為，惹此禍端，累眾位愛卿周旋，朕愧對眾卿。蘭愛卿再道待罪雲雲，朕情何以堪。蘭愛卿做事，朕素來放心。塔赤使團一時半刻必不肯乾休。愛卿明日和薛卿過去，隻當先探探他們意向。”

蘭玨領命，稍稍鬆了一口氣。

永宣帝又道：“塔赤國使者雖有的略通我朝文字，讀過幾本書籍，畢竟蠻性未托。蘭愛卿明日多加小心。”

蘭玨又再謝恩。

永宣帝等於是在給他下保證，絕不會拿他頂缸。

不過，此一時，彼一時，這樣的保證能當多大真，能當多久真，實在不好說。

隻能兩眼一閉向前了。

永宣帝瞥了一眼玳王，又道：“龔愛卿和蘭愛卿深夜來議此事，辛苦了。先回府休息罷。”

蘭玨知道這是皇上和諸王要關起門來教訓玳王了，便與龔尚書先告辭。

退出勤政殿，龔尚書向蘭玨道了聲受累。

蘭玨含笑道：“既為臣下，此乃理所應當。夜深涼寒，大人回府後記得進些茶飲熱湯。”

龔尚書心中自也感懷，這些年來，他對蘭玨的感覺一直不算太好亦不算太壞。蘭玨是年輕一輩中爬得很快的，行事圓滑，禮部的冗務多是他扛下。即便有些行為龔尚書不讚同，亦睜隻眼閉隻眼。但這般能力，這等行事手段，必有誌向，侍郎之位在他眼中，應該隻是一個台階。龔尚書以往不能說沒有防範，乃至致仕前，推薦接任人選，將蘭玨列在其內，言辭隻是泛泛，並談及他常被彈劾的疏漏。

直到將致仕的這段日子，龔尚書才覺得蘭玨真的行事周到。不管是否出自真心，能做到這個份上，都是極其難得了。

張屏趁著卸任與赴任的空檔閒日，去了一趟豐樂縣。

知縣乃一縣之主，與縣丞職責大不相同，張屏在宜平縣衙中學了一些，但知縣應做的很多事，他自覺並不擅長。將擔起一縣百姓的責任，先去踩踩地皮，心裡踏實些。

張屏最近還趁空練了練騎馬，此趟便騎了一匹腳穩的黃毛老馬，未帶伴當，獨自踏進豐樂縣。

田野中覆蓋著茸茸新綠，早開的春花綴於枝頭，微風甚是怡人。畢竟是京兆府地界，氣象不同，山野中隱著清幽的莊園，官道上來往行人頗多，官宦人家出遊踏青的車駕蜿蜒，曠野之中，輕衫少年縱馬放鷹，天上飄的風箏頗多樣式新奇。

張屏靠著路邊，一路慢慢遛躂，下午進了豐樂縣城。從城門到房屋街道，再到路上行人衣著，都比宜平縣強出不少。

張屏到路旁的茶攤坐了坐，這裡一碗茶也比宜平貴了兩文。

張屏吃著茶聽鄰桌閒話，亦有人提到換知縣的事，都在惋惜謝知縣倒黴。謝知縣其實是個不錯的官，逢年底到京裡述職也是循例行事，京兆府有幾個縣的知縣都不在縣城坐堂，而是將衙門設在京城。謝知縣兢兢業業幾年，力求做出政績，未曾想到，因一樁案子，在京兆府和刑部的爭鬥下成了炮灰。

張屏聽了議論才知道，更感傷的是，謝知縣不是被罷黜，亦不是調任，而是直接貶成縣丞。給張屏這個新知縣打下手。

貌似最近謝知縣身邊的人都在緊緊地盯著他，怕他想不開。

姚員外深深愧疚自責，數度向謝知縣賠罪，更覺得沒臉在豐樂縣住下去，打算搬家。

張屏啜著茶，但覺淡淡苦澀。

離開茶棚，他牽著老馬繼續在街上走，見路邊不少客棧門前都掛著二十九、三十、初一三日客房已訂滿字樣，市集上有不少攤位在賣紙紮娃娃，香燭店鋪門口亦都有，一對對擺放，都是男童，沒有女童。

張屏在一個娃娃攤前駐足：“敬供用此，靈麼？”

攤主道：“當然靈，給姥姥上香，一定得請一對金童燒，有求必應。”

張屏道：“怎無童女？”

攤主一笑：“老人家可不都更疼孫子些？”

張屏轉頭看看左右綿延的娃娃攤：“這許多，疼得過來麼？”

攤主臉色一變：“客人，你要不信就罷了，何必如此說話。”遂張羅招呼其他行人，不再理會張屏。