自那天起，成暃這個掃把星的名頭就坐實了。

成暃的繼母對他本還算疼愛，但得知相士的批命後，死活不敢再讓成暃近前了。成員外也怕這個孫子對母親一方克得格外厲害些，當晚就讓人收拾出大宅東南角的一個小院，把成暃挪了進去。從下人之中挑選八字剛強，五行屬金或屬火的，許以比旁人多的月錢，撥去服侍。

這事傳出大宅，立刻滿城皆知。閒人一向喜歡聽彆人倒黴多過走運，一夜之間，成暃的風頭就蓋過了那個福星高照的小堂妹。打從這時之後，成家有個什麼小夫人被門檻絆了，雞讓黃鼠狼掐了，打雷劈倒了中庭的老樹，大小姐蕩秋千跌腫了膝蓋之類的風吹草動，眾人便都知道，成家的暃少爺又發功了。

成暃剛挪進小院時，連哭帶嚷，叫啞了嗓子，發了幾夜的燒，水都喝不進去，昏昏沉沉時，夢見了許多回親娘，卻從不見爹和繼母來見，等燒好了，他也明白了，他就和爹那件染了墨汁的大氅一樣，隻能待在大櫃的角落裡，家裡人再也不會親他了。

後來祖父倒是隔幾天就會過來，雖然每次都待得不長久。祖父摸著他的頭和他說，這是為了他好，說爹爹是水命，正與他相克，繼母懷著胎，不好過來看他，但心裡一直是念著他的。

祖父來的時候都帶各式各樣的小零嘴兒，百果糕、七巧酥、銀雪糖……以前大人都打著不讓他多吃的，現在可以儘情吃，要多少有多少。三頓飯想吃什麼，廚房就給做來什麼，還有各色新奇玩具，漸漸成暃覺得，除了一般不能上街，堂兄堂弟隻敢偶爾偷偷找他玩，節下也不能去前麵和大家一道吃飯，外加見不到爹之外，其他沒什麼不好，住著挺舒服。

成員外卻怕孫子心中有怨，小時候好哄，大了難保不起恨意。親家甘老爺替他支招——詩書教化最能消除戾氣。擇何詩書教之，亦要慎重，墨法兵幾流，殺伐淩厲，必然不在選擇之列。朝廷尊崇黃老之道，成家給幾個孫子請的就是道家夫子，成暃進小院之前，正背著《道德經》呢。但黃老之道雖清靜無為，悠然淡泊，卻重天道，輕人倫。論起尊輩分重孝道倫常，還當是儒家，中庸平和。

成員外便求甘老爺替他薦了一位教儒學的夫子，是金命，八字挺重。其時儒學夫子不甚吃香，這位常夫子許久不曾有學生，家裡人口多，等米下鍋，也不管什麼命格凶煞不凶煞的，收了成員外的拜師禮，立時答應。

成暃這時自然辨不出什麼儒道之彆，“萬物作焉而不辭，生而不有，為而弗恃，功成而不居”他正搞不明白什麼意思，背得舌頭打結顛三倒四，改背“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀父母，生我劬勞”倒覺得很順口。常夫子脾氣好，成員外對他說過，教教就行，隻望成人知禮，不求成器，因此不多管束逼迫成暃學習，在成暃眼裡，比起之前那個背不出書就打他手心的夫子好了百倍，反倒更聽常夫子的話。

成員外怕孫子把常夫子克出好歹，每天隻讓他教成暃一個半時辰，到前廳用一頓飯再走，常夫子的確命很堅強，教了成暃幾年，隻出過愛騎瘦驢失蹄，雨天摔跤，房屋漏雨，被小偷扒走一月束修之類的小打小鬨，無甚大事。

成暃在小院裡百無聊賴，就抱著書看，常夫子不曾布置他功課，第二天來時，卻發現，頭天講的，他會背了，次日要講的，他也提前看了。老師見了這樣的學生，自然歡喜，起先敷衍的教書，漸漸變成了老師學生非常投契，常夫子不敢在這裡久待，便帶許多書來給成暃看。

等成暃長到十二三歲，《論語》、《孟子》及五經皆倒背如流，開始學做文章。常夫子時常和他說外麵的事，帶一些枚乘等名家的賦本給他看，教他背誦，學習修辭及立意。成暃讀得如癡如醉，常夫子帶來的那些不解渴，又買通下仆，或找偶爾來瞧他的堂兄多幫他捎帶，弄來的這些比常夫子捎帶來的，就雜亂多了，有賦，有時興的樂府小句，還有各類筆記小說。

常夫子偏好大賦，成暃卻喜歡駢儷小賦和那些筆記小說，讀得多了，所知就多，筆下詞句自然不同，常夫子瞧出來，隻是睜一隻眼閉一隻眼，不點破，但沒忘記成員外請他過來的本意，教導成暃遠那些打打殺殺鬼鬼神神的奇誌小說。

成暃十六歲時，做了一篇詠雪的賦，常夫子看得欣喜非常，不由得多留了一會兒，欣慰地用右手拍了拍成暃的肩膀，結果出門時滑了一跤，右手擰了，腫如饅頭，隻能端在胸前。

成暃見了老師的傷勢，很傷感：“我果然是個不祥之人，這些年每每禍及他人。前日祖父來看我，便染了風寒，尚在臥床。家中的涼棚，昨日我出院子，在那下麵站了一時，就被雪壓塌了。如今又克了老師。”

常夫子道：“君子畏天命。存其心，養其性，所以事天也。夭壽不貳，修身以俟之，所以立命也。各立自身，各安自命，吾何被汝克，汝何克誰？不當此說。”

成暃聽得想哭：“老師待我，尤勝親人。”

常夫子心中歎息，成暃天分這麼高的孩子，一輩子就要被關在小院內，很令他不忍。就道：“那些傳聞，我也略知一二，相士隻說你不可碰家中生意，你既然讀了書，進京赴試，求個功名，比起生意買賣，更有錦繡前程。”

這話如曙光，瞬間照亮成暃的心房，他猛抬頭，怔了一時，道：“隻怕家中不讓。”

常夫子揣度，成暃如果上京赴考，正好離家，成家的人正巴不得，便道：“為師替你去說，八九不離十能成。”

成暃頓喜，歡天喜地謝過常夫子，欣欣然伸頸盼等消息。

結果卻讓常夫子預料錯了。倒不是成家人心懷天下，不想把掃把星放出去禍害眾生，而是成員外心疼孫子，想著他住在小院裡，長到十六歲，生人都沒見過幾個，出門在渾濁世間，非被生吞活剝不可，不肯同意。

“老夫已立下遺囑，死後餘財足能讓暃兒過一輩子安樂日子，何苦再讓孩子出門受罪。”

常夫子左右勸說無用，隻好罷了，成暃指望落空，倒突然認命了——可能自己一世該當如此，就閉著眼過吧。反倒勸告了一通常夫子。

成員外害怕常夫子攛掇成暃去趕考，過年時多備了一份厚禮，說成暃讀了這麼多書，性情已定，可以不用再讀，就此把常夫子辭退。

常夫子不來之後，成暃寂寞了許多，站在小院中看天，覺得這裡像個監牢，每日渾渾噩噩度日，食不下咽，淺眠多夢。到了夏天，大堂兄成染過來瞧他，看到他皮包骨頭，臉白如鬼的模樣，嚇了一跳。

成染是成暃的大伯父之子，長成暃三歲，如今已獨自掌管幾間店麵。他跟成暃素來親近，不怎麼信相士的話，看著成暃這個模樣，知道成暃再這麼被圈，非死了不可，就去找成員外，說店鋪裡缺一個帳房，與其外聘，不如找自家人，成暃算法很好，正好可以幫忙。

此言一出，全家不允，成染乃長房長孫，關係重大，最心疼成暃的成員外亦不能看著他被成暃克了。成染之父為防成染擰著來，暫時收回了交給成染的店鋪。成染的犟性也上來了，抱了店裡的賬本去找成暃，讓他幫著瞧。

成染把賬本給成暃的那天正好是中成節的前一日，到了晚上，成暃埋頭在燈下打算盤，抬頭忽見窗外天邊一片通紅，暗想，中成節怎麼還有人放焰火，再過了一時，就聽見一陣吵嚷，他不由得走出廂房，服侍他的下人都不在，他出了小院，轉過一道牆，聽見另一側樹下有人低語，正是平時服侍他的小廝的聲音。

“暃少爺真是太凶煞了，大少爺剛來找了他，就燒起來了，十幾間門麵哪！還好沒傷著人。”

悶熱的夏季，成暃卻如站在冰窖之中，月色如雪，慘淡蒼白。