正文：第一章

造物主將創世圓規的支點駐於人類身上，另一足，則劃向了廣袤混沌的未知世界之中。

隨著時光的流逝，文明紀元接連崛起，又悄無聲息地消失。先知們對星辰之間與無限未來的預言並未如期發生，那些存在於幻想中的藍圖，始終也隻能是幻想。

這是個糟糕的時代—星雲的核心上隻有三個大陸還有人居住，人類經過了三次人口大膨脹與突如其來的核戰爭，最終縮減到不足五億。核的資源已被開采殆儘，巨大的能源管道貫穿了地心，汲取著地核中鈾裂變所產生的能量。地表已成為一片廢墟，鋼鐵之國占據了最大的領域—古稱第三大陸的一塊地方。

中央計算機取代政府、立法院與法院，成為新的國家機器，然而在過去的某一天，伴隨著它的覺醒，機器人統治了整個世界。人類或者被驅逐，或者開始逃亡，或者被統治……

鋼鐵生命體占據了地麵，常年工業生產釋放出的硫布滿天空，令機械之城被黃雲所籠罩，地麵高樓林立，卻都是冰冷的鋼鐵工廠。而深入地麵之下，才是人類居住的地方。他們作為鋼鐵生命體的奴隸，每天生活簡單劃一，輪班睡覺，整點起床上工……猶如被圈養的動物。

我們的主角阿卡如今正生活在機械之城的地底世界，正是“蟻巢”生活區中所居住的人類的一員。

阿卡今年十六歲，在流水線上擔任檢修技師，他的工作是每天接待不同的機械生命體，為他們調試與替換，測試中央技術區開發的新技術零部件。稀奇古怪的機器人經過他的麵前，並提出或合理或無理的要求。

“更換我的紅外線透視鏡，目標型號RM47。”一台擬人機器人吩咐道。

“對不起，庫存沒有了。”阿卡答道，“要等到下個月。”

“更換我的紅外線透視鏡，目標型號RM47。”機器人重複道。

“沒有了。”阿卡道，“庫存空。”

“人類控製法第三條，”機器人以死板、僵硬的聲音說，“人類不得違反智能生命體提出的任何要求，否則將就地處決。”

阿卡開始考慮換一個回答方式—上一任的檢修技師正因此被激光削掉了腦袋。他盯著這名主顧的激光發射口，此時發射口已開始預熱，他的小命頂多隻剩下十秒時間。

“倒數。”機器人警告道，“十、九……”

“請稍等。”阿卡飛快地答道，並從抽屜中選出一塊打磨好的鏡片，為機器人換上，那是昨天另一個機器人換下的廢品。

機器人答道：“匹配不符，紅外鏡故障。”

阿卡道：“技術錯誤，需要檢修，請重新排隊，並為我的服務打分。”

機器人開始采集阿卡的人像，阿卡緊張而忐忑地注視這個機器人，知道自己一定會被投訴，但總比丟掉腦袋要好。

機器人走了，阿卡鬆了口氣。

“幫我換個能源池。”又一名智能生命體坐到工作台前。阿卡暗道謝天謝地—這是一個克隆人。

克隆人與機器人不同，他們不像那些冷冰冰的鋼鐵生命，是與人類接近的物種—機械城內的住民分為三等，上層是鋼鐵生命，中層則是這些克隆人，而底層才是阿卡這些原始人類。

“需要電池還是核能池？”阿卡問道。

“電池，”克隆人答道，並目送剛才的鋼鐵生命體離去，“我以為你會直接被激光切成小塊，這樣會很麻煩。因為我的認路係統總是出問題，不在這裡換好，還不知道怎麼回去。”

克隆人轉過身，阿卡打開他背後的一個匣子，說：“你的定位係統受潮了。”

阿卡打開燈光，為克隆人更換零配件。克隆人一聲不吭，沉默地坐著，阿卡忍不住觀察他的側臉。

所有的克隆人都長得一模一樣，人類隻能通過著裝或是編號牌來區分他們，而克隆人隻有男性。這個問題困惑了阿卡相當一段時間。

比起鋼鐵生命，阿卡更願意為克隆人提供服務，隻因他們有感情，也有喜怒哀樂，偶爾會受激素影響，不像機器人一樣，一旦人類在機器人麵前執行了錯誤命令，就會被當場格斃。

“你是新人。”克隆人說。

阿卡問：“你怎麼知道？”

他看了一眼電腦上的記錄，顯示最近的三年中，這名克隆人從未到阿卡的櫃台前來過。

克隆人答道：“因為你很好奇，看了我很久，剛從蟻巢出來的人類，通常都這樣。”

阿卡不敢接口，根據前輩的吩咐，最好也不要去招惹克隆人。克隆人受喜怒哀樂的影響較強烈，體內激素一旦失調，同樣也會殺死人類。

“工作的時候分心，”克隆人說，“容易犯錯導致顧客評價下滑。”

阿卡忙點頭道：“謝謝您的提醒。”

阿卡的評價係統一共有五分基礎分，每得到一個D級評價扣一分，而增加一個A級評價則漲一分。一旦五分的基礎分扣光，就會被行政係統判斷為“需處決”。

需處決的人類被認為不再對社會有貢獻作用，將被帶到生產加工廠，進行蛋白質分解，也就是處死。身體構成則回歸生物能係統，成為製造新的克隆人，又或是生產營養品的材料。

阿卡為克隆人更換了定位係統內的電池，順便給他更換了另一塊老化的導航芯片，這樣定位係統將工作得更好。

阿卡說：“好了。”

“技術很好。”克隆人輕鬆地說。

阿卡答道：“謝謝。”

克隆人離開的時候，順手給阿卡評了個“D”。

阿卡心裡充滿了憤怒，卻不敢作聲，飛快地看了電腦屏幕一眼，還有三十秒才下班。

時間一秒一秒過去，電子聲響起，阿卡飛速擺好工具，收拾自己的東西，轉身時背後的通道門開啟。

“請在十秒內離開檢修台。”電子女聲提醒道。

阿卡進入環形隧道，腳步聲密集而有規律，檢修處開始換崗。人類從四麵八方彙集到中央大廳，接受金屬攜帶物檢查，電子聲嘀嘀響。通過大門後，平台轟然下降，進入地底。

與阿卡著裝相同、年齡不一的人類工人各自從不同的通道離開，乘坐電梯上上下下，在狹小的空間內互相推擠著，各自神色匆匆，誰也不說話。

電梯第一次停下，進來兩個機械巡邏兵。擁擠的人類忙不迭退後，給它們騰出一個位置。

“叮”的一聲紅燈亮起，電子女聲提示道：“等候其餘升降機逆行。”

電梯裡十分悶熱，所有人都在流汗，卻不敢亂動，也不敢說話。阿卡身邊的一個人用手肘碰了碰他。

阿卡轉頭，這才驀然發現，兩個機器人亮起燈，攝像視角轉向阿卡。監視器打開，光圈推進，又退回，鎖定了他胸膛前的口袋。阿卡的心臟頓時猛烈地跳了起來。

“你做了什麼？”身邊的人低聲問道，“它們好像盯上你了。”

阿卡一瞬間全身打顫 ，想起他在工作時，偷偷藏起了一塊芯片。

機械巡邏兵電子聲響起。

“警告，你的體溫過高。”

電梯內的所有人都緊張起來，機械巡邏兵自帶紅外線探測器，監視整個蟻巢內的所有人類。阿卡頓時想到一個畫麵—在機械兵的紅外線係統中，整個電梯內，自己的體溫造成的紅外線輪廓，一定相當顯眼。

“沒有什麼……異常的吧？”阿卡顫聲道，“我……我又沒有犯法。”

所有人都看著阿卡。

“叮”的一聲，電梯的綠燈又亮了，電梯繼續下行，發出“隆隆”巨響。

“接受檢查。”機械巡邏兵提醒道，“警告，進行四類探測。”

阿卡唯一的一個念頭就是：完了。

隻要機械巡邏兵搜查出他偷走的芯片，阿卡馬上就會被當場射殺。他的汗水涔涔淌下，腦海中一片空白。

然而，站在阿卡身後的另一個中年機械師不停地發抖，臉色慘白，汗如雨下。他的痙攣幅度之大，幾乎撞到了阿卡。

阿卡猛地回頭，被那中年人抓住肩膀，一時間不知所措。

“救救我……救救我……”那中年機械師仿佛抓住了最後的救命稻草，緊緊攥著阿卡的手。

所有人同時都意識到一件事：這個男人要被處決了。

“到達處，蟻巢。”電梯內女聲響起。

電梯大門打開，那中年人瞬間推開阿卡，衝了出去。

“警告，馬上停下！”機械巡邏兵同時追了出去，電梯內的人一擁而出，隻見那中年人飛奔進走廊。

“臥倒！”有人喊道。

整個走廊裡的人都炸了鍋，天花板上的監視器“嗡”的一聲射出細小的鐵釘，鐵釘展開翅膀，在空中亂飛亂射。

“砰”的一聲巨響，奔跑中的中年人被鐵釘穿透顱骨，撲在牆上，牢牢釘在了牆壁上。