“他看起來很年輕，不會比我更大，我沒有見過那麼好看的臉，如果能再看到我一定能認出來……”

格雷教授若有所思地點頭，問：“他有什麼明顯的特征嗎？”

“他的眼睛是銀色的，像是熔化的白銀，”安妮努力回憶，“其他……”

魯西迪太太走過來：“好了，安妮，你應該好好休息，彆再想那些可怕的事情了。格雷教授，你要來點野莓茶嗎？”

在向自己的鄰居道謝之後，格雷教授回到自己的家中，關上門，抬頭望向走廊的鏡子，臉上溫和的神情慢慢扭曲成了某種模糊的癲狂。

他走進地下室，順手拿起樓梯一旁的蠟燭，燭光晃晃悠悠飄向黑暗，隨著格雷教授的行走，照亮了牆上狂亂而淩亂的黑紅符號。

地下室四角堆著高高低低的蠟燭，地麵和牆壁都用奇怪的紅褐色畫出大量符號，正中央是一張木桌。

格雷教授將蠟燭放在木桌上，坐在桌前，呆呆地望著燭煙嫋嫋上升，許久之後，用恍惚的聲音說道：“第三環節計劃失敗……”

在他的講述之中，燭煙慢慢向著某個形狀轉變。

……

在老師走過來的前一秒，彼得迅速將平板上的界麵從瀏覽器切換回去，躲過了又一次點名。

“你在看什麼？”等彼得把界麵重新切回去，他的朋友內德好奇地湊過來，看到了頁麵上的內容，“紐約都市傳說？哦，這個我熟悉，你想知道什麼？住在下水道的武術大師、地獄廚房的紅色雷霆還是自由島的海盜鬼魂？”

“呃……下水道裡的不是鱷魚嗎？”彼得問。

內德用恨鐵不成鋼的眼神看著彼得：“拜托，彆告訴我你不知道，下水道裡的鱷魚已經過時了，一點都不酷。”

“好的……”彼得的目光重新回到了瀏覽器上，含糊地問，“那你知道，嗯，關於城市意誌的化身的說法嗎？”

“當然，太多人猜想過了，我覺得紐約應該是個性感美人，就像安吉麗娜·朱莉，”內德興致勃勃，“如果這座城市真的有意誌，我想不出她有什麼道理不像安吉麗娜……扯遠了，你知道有種說法嗎？如果被城市意誌認可，你就可以在城市範圍內獲得一切合理的幫助，你的每個想法都會被這座城市實現——”

他咂咂嘴，“你覺得紐約是什麼樣的，彼得？”

“應該是，嗯，強大又溫柔，會保護你，照顧你，像是媽媽或者姐姐……？”彼得聽著內德科普都市傳說，一邊掃著網頁上的內容，“有沒有人真正見過城市意誌？”

“如果你相信他們的說法，很多人都見過，不過我覺得不可信。”內德說，末了好奇地問，“你為什麼突然對這個感興趣了？”

彼得：“呃……”

幾個模糊的畫麵在他眼前浮現，他不確定這些是不是自己高熱下的幻覺，但比那更清晰的是，那隻落在他額頭上的手帶來的溫暖觸感。

他猶猶豫豫地說：“我覺得，就隻是我覺得，這座城市可能……喜歡我？”

……

配合著紐約勉強完成了炫貓行為，拉萊耶很快得到了亞特蘭蒂斯調整鯨魚遷徙路線的許諾。

她對於剛剛的事其實也不生氣，貓都是認為兩腳獸是被自己保護著的，然而鏟屎官不可能不知道到底是誰在飼養誰，就當養貓嘛。

亞特蘭蒂斯對於拉萊耶的態度挺友善——她還試圖逗拉萊耶玩：“誰是我的小可愛？咕嚕咕嚕？”——在得知拉萊耶打算建城之後，也答應給她提供幫助，整個交流過程看起來也很兒戲，三兩句話就結束了交流，導致對話結束之後，夕陽甚至還沒有沉入海麵。

拉萊耶久久沒有回過神：“這樣就可以了？”

“亞特蘭蒂斯比較好搞定，”紐約說，“海底生存壓力比較大，生活節奏也比較慢，所以亞特蘭蒂斯沒什麼脾氣，換成哥譚就沒這麼簡單了。”

他又變回了伊布，蹲在拉萊耶身邊，綠眼睛在昏暗的天光裡幽幽發光，有一搭沒一搭地往拉萊耶的方向瞥，尾巴在沙灘上擺動。

拉萊耶還沒有回答，先敏銳地察覺到紐約雖然沒什麼表示，但語氣透出了一點不滿，隻不過這點不滿並不是“不滿意”，而是“不滿足”。

拉萊耶：“……”

她趕快反思了一下自己有什麼忘了，想了半天也沒想到什麼，眼看著紐約越來越不高興，突然靈光一現。

“我隻是沒想到我的困擾這麼快就被解決了，如果換成我自己，不知道多久之後才能稍微接近目標，”拉萊耶輕輕歎了口氣，真誠地說，“謝謝你，在這之前我真沒想過這件事能這樣解決。”

紐約被拉萊耶一通誇獎誇得神清氣爽，尾巴越翹越高，還不自覺地甩了甩。

就差在臉上寫著“現在意識到還不算晚”。

拉萊耶：“……”

居然還真是要誇獎和感謝。