“你應該習慣它，孩子。”老人說，“如果沒有這些巫術，我的腦袋早就被騎士割下來了。”

她沒有像穆麗爾一樣祈禱，也沒有露出嗜血的表情，她隻是很平淡地說出了使用巫術的理由，就像說今天吃什麼一樣自然。

她甚至對著某個地方揚了揚下巴--那邊散落著生鏽的鎧甲，和零碎的枯骨。

和老人在一起的時光太過快樂，海拉經常忘記那個老人是傳說中窮凶極惡的老巫婆。

隻有在這種時候，海拉才會意識到老人是個真正的女巫，一個與班布爾神、騎士們為敵的戰士。

老女巫是個令人捉摸不透的人，她有時候很凶殘，有時候又很溫柔。

每隔一陣，她就會帶著藥水和藥草去那棵紅鬆樹下。

老人把藥草做成火把模樣，點燃，小心地把煙引向紅鬆樹，熏了一會兒之後，老人把火滅了，把藥水塗在樹上。

海拉好奇地看著：“這是巫術嗎？”

“是的。”老人笑道，“這是女巫的智慧。”

海拉又問：“這樣就能把那些人咒死了嗎？”

女巫聞言，哈哈大笑：“天哪，孩子，你在想什麼？這是一種醫術。”

老人抬起頭，看向麵前的大樹：“這棵樹生病了，所以它的樹葉才會變成紅色。”

海拉驚訝極了，她一直覺得這棵紅鬆樹美麗而特彆，卻沒想到那是一種病。

老人伸出手，撫摸著樹乾：“這是一棵很長壽的鬆樹，它已經活了很久。在女巫們還活躍在世上，被眾人尊敬的時候，它就已經在這了，就這樣死去太可惜了。”

海拉問：“之前有很多女巫嗎？”

“是的，這世上曾經有很多女巫，”老人露出了寂寞的笑容，“但是現在，整個林塞山脈隻剩下我了。”

她的笑容讓海拉心碎，她想起自己原來聽說過的，無數個關於女巫的故事。

“這不公平，人們總說女巫很壞，”海拉憤憤地說，“我聽說，就是因為有女巫的詛咒，這裡的人們打妻子時才有所顧忌。即使如此，他們依然說你很壞，希望騎士殺死你。啊……那些人會不會把你出賣給騎士？”

“彆擔心，孩子，我會進行挑選，大多數不夠堅定的人都被我拒絕了。”老人答道，“我是一個活了很久的女巫，我可以用我的眼睛看透一個人。那些下定決心的女人擁有與眾不同的眼神，看到擁有那種眼神的年輕人，你很難不去幫她們。”

“你是為了報酬嗎？啊……我是說，她們獻上的祭品？”

“我已經老了，森林的饋贈就可以讓我活下去，比那更珍貴的，是那些孩子的未來。至於反饋，我已經拿到了……”老人笑道，“我的名字很特殊，她們有時候會叫我媽媽。”

海拉不明白，她更加忿忿不平。

“你吃虧了！”女孩叫道，“你承受了那麼大的風險，應該得到更好的回報。”

老人沒有說話，隻是笑著看著海拉，那慈祥的目光讓海拉愧疚起來。

“……對不起，”海拉的聲音低了下去，“我也一直以為這裡住著一個老巫婆。”

這個老人並不是傳言中，人們恐懼的那個老巫婆，她把生病的海拉帶回家，照顧她，喂她吃藥，為她熬湯，還對她微笑。

“我不應該叫你老巫婆，比起你，我還更像老巫婆，你看，我有一個鷹鉤鼻，臉看起來也很刻薄。”女孩自嘲道，“媽媽說，我的長相結合了她和我爸的缺點，看起來就很不討人喜歡。”

老人笑道：“不，孩子，你誤會了，我並不會因為彆人叫我‘老巫婆’而生氣，相反，在女巫活躍的年代，‘老巫婆’是一個榮譽，每一個老巫婆度過的年月都能凝結成生存的智慧，她們會用這些智慧指導年輕的孩子，讓她們擁有更高的起點。”

“那女巫為什麼會消失？”

“因為她們的智慧沒有用在殺戮和掠奪上，她們的愛太多了，給了不該給的人，女巫們隻能從自己的角度去想其他人，所以對於那些‘惡’沒有清晰的認知，這是致命的弱點。”老女巫伸出手，指向天空，那裡盤旋著一隻蒼鷹，“孩子，看看天空吧，雌鷹們強大又勇猛，它們的鷹鉤令人望之生畏，而你，擁有和它們類似的鼻子。”

海拉第一次聽到這種說法，她的眼睛亮了：“那我也能成為女巫嗎？”

老人反問道：“你想成為女巫嗎？”

“我想，但是，我怕我來不及成為一個合格的女巫，”海拉猶豫道，“因為我不想活太久，我希望自己在20歲時就死掉。”

老人問：“為什麼？”

“因為當我年紀變大，就會老，會醜，會變得不可理喻，會折磨周圍的人，還會被周圍的人折磨、討厭，生活得很痛苦。”海拉回答，“我不想變成那樣，我很害怕。”

女孩對於成長有一種深深的恐懼，她不知道這種恐懼來自於哪裡，她隻知道自己周圍的女人們所過的生活讓她感到恐懼，看著她們，就覺得長大仿佛是一個魔咒。

而周圍所有的女人，無論原來多麼靈動聰慧，年紀大了以後，都會變得趨同，她們的臉上總是帶著一種麻木的疲倦，總是不自覺地抱怨起自己的丈夫和孩子，總是對年輕的女孩指指點點，憂心她們勾走自己男人的魂，喋喋不休地訴說著自己對家庭的付出。

人們總對年輕的姑娘說“珍惜現在的年華吧，趁早找個好人家，等你年紀大了就沒人要了”，又對年長的女人說“你都這個歲數了，不再年輕，也不再美麗了，不被男人喜歡不是很正常的麼”“照顧好丈夫和孩子吧，這才是你最該去做的事”。

她們似乎不是一個人，而是一朵花，人們一邊歌頌花朵的美麗，一邊惋惜花期的短暫。

當短暫的花期過去，這朵花就失去了觀賞價值，再也吸引不到彆人的視線，隻有成為肥料才能得到稱讚。

所以對於一朵花來說，最好的方式，是在花期最盛的時候死掉，這樣就不會經曆枯萎和衰敗的痛苦，還會被人惋惜，歌頌。

於是海拉偷偷設定了一個自己認為應該赴死的年紀，這個死亡時間讓她覺得安全，當她痛苦時，她會想“沒關係，到了20歲，我就解脫了”，當她委屈時，她也會想像自己在20歲死去時，媽媽會多麼傷心，多麼痛苦，多麼懷念她，甚至整日以淚洗麵。

每次這樣想，她都會流淚，一邊因為自己的逝世而難過，一邊因為母親的痛苦而共情，但在這之中，還有一絲快樂。

那是一種用自己的死亡來懲罰不夠珍惜自己的母親的快樂，是一種報複的快感。

很解恨，也很解壓。

這是海拉第一次和彆人說起自己的死亡計劃。

她剛說出口就後悔了。

大人非常討厭“死亡”這個話題，一提起死亡，他們就會大發雷霆。

“這隻是個玩笑啦……”海拉嗬嗬地笑了兩聲，乾巴巴地說道，“誰知道我20歲的時候什麼想法呢，說不定那時候，我就不想死了……不過就算我活下來，我也不想生孩子。活著一點都不開心，我不希望我的孩子也像我一樣……”

她越想緩解氣氛，就越語無倫次，於是她便停下來，不安地看向那個沉默的老人：“如果你不想聽這個的話，我們可以換個話題。”

“不，不……相反，我在想要怎麼和你說我想說的話，”老人深深地歎了一口氣，“對不起，孩子……對不起。”

海拉不知道老人為什麼要和自己道歉，但這句話讓她莫名地得到了一些撫慰。

“孩子，先不要去想那麼久遠的事，”老人說，“我現在就可以教你，教你怎樣成為一名女巫。”

……

老人的講述停了下來，她起身走向灶台，鍋裡藥水的沸騰翻滾著，藥香充滿整間屋子。

狄賴咳嗽了兩聲，看著老人走向灶台，將藥水倒進碗裡。

“你生病了嗎？”狄賴問，“我可以帶你去看醫生，我有一個醫生朋友，她的醫術非常高超，我還有一個會采藥草的朋友……”

她的聲音戛然而止，因為老人把碗遞給了她。

狄賴有些驚訝，又有點感動，她沒有想到老人竟然會專門為她熬藥。

於是她鄭重地端起碗，吹去上麵的熱氣，抿了一口，之後，女孩鄭重的表情扭曲了：“好燙，好苦。”

在她把臉皺成一團的時候，老人遞給她一個罐子。

這個罐子讓狄賴愣了一下——小巧的罐子裡，裝著紅色的果醬。

狄賴端起碗，用力地吹涼它，然後大口大口地喝完，又打開罐子，挖了果醬放進嘴裡。

這是她第一次吃紅果醬，酸甜的味道壓下了藥湯的苦。

“你和我想的不同。”狄賴把碗放在一邊，小聲嘟囔道。

“什麼？”老人皺眉。

“我是說，你和我想的不一樣，”狄賴提高了聲音，重複著自己的話，“你好像總是聽不清我在說什麼。”

老人指了指自己的耳朵，又指了指桌上的東西：“總是‘嘭’‘嘭’地……後來，就聽不清了。”

狄賴忽然意識到，上次，老人並不是不理她，而是沒有聽見敲門聲，她，“我不知道，但你可以告訴我……”

“很少……很少有人同我說話，”老人說，“我……會忘記、怎麼說。”

“哦……”狄賴再次難過起來。

傳說裡，林塞山脈的老巫婆上天入地無所不能，可真正的老女巫，獨自住在這個小木屋裡，人們不喜歡她，卡喀亞她們也認為她是敵人。

她腿腳不利落，聽力受損，視力也在減弱，說話時會無意識地提高音量，看東西時會皺起眉頭。

所有人都以為她凶惡且難以親近，所以她極少和人交流，極少說話，乃至真需要和人說話時，她常常不知道該如何表達，也不知道自己在說什麼，即使再給狄賴講自己的過去時，也是結結巴巴，斷斷續續的。

狄賴努力理解著麵前的老巫婆的話，這個老人和傳說中凶惡的老巫婆不同，也和故事裡慈祥的老巫婆不同。

狄賴問：“所以，最後，那個老巫婆教了你怎樣成為女巫，你繼承了她的巫術和房子，留在了這裡，對嗎？”

如果隻是這樣，這應該是一個不錯的結局，男人停止了家暴，母親繼續虔誠，孩子找到了朋友。

但很顯然，故事並沒有停止在這裡。

“不，”老人搖了搖頭，重新坐回椅子上，“後來，我發現，那個男人……還在打我媽媽。”

……

紅果的季節很快過去了，在森林裡的樹葉落了厚厚一層之後，冬天來臨了。

“萬能的班布爾神啊，請保佑我們平安、健康、幸福。”穆麗爾坐在神像前的長椅上，閉著眼睛，虔誠地祈禱著。

和母親一起來到神殿的海拉擺著同樣的祈禱姿勢，卻心不在焉，她甚至偷偷眯起眼睛，偷看班布爾神的神像。

海拉知道科爾裡奇國最大的班布爾神像在首都費爾頓城的大神殿裡，但麵前的神像已經是她見過的，最大的石像了。

班布爾神手持利劍，威風凜凜地看著自己的教徒。

海拉想：這真是太奇怪了，人們都信仰班布爾神，但班布爾神卻隻是個石像，人人都恨女巫，女巫卻是真實存在的人。

“咳。”身邊的母親輕咳了一聲，海拉馬上閉上眼睛，繼續祈禱。

祈禱之後，神殿裡的神官像往常一樣講解班布爾神的傳說。班布爾神是神明，神明的傳說隻存在於過去，人們的口口流傳和記錄中，除了大神殿主教偶爾聽到神諭之外，很難再有新的變化。

所以神官每天都在講同樣的故事，每年、每月、每日都在重複，像一隻不知疲倦的鸚鵡。

海拉聽著聽著，思想又飄到了森林裡。

於是，在禱告結束之後，海拉便找了個撿柴火的借口，想要離開。

“海拉！”穆麗爾皺著眉，拽住了自己的女兒。

海拉停住腳步的，看向母親拉向自己的手。

“媽媽，你的手腕怎麼是紫的？”女孩問。

穆麗爾猛地抽回手：“可能是凍的吧。”

“可是……”

“沒有可是！海拉，我之所以忍耐，都是為了你和這個家！”穆麗爾馬上意識到自己的聲音在不自覺中提高了，她看了看四周，重新掛上笑容：“不要和大人頂嘴，也不要管大人的事，海拉。”

“哦，那我多撿點柴火回來，讓家裡暖和一點吧。”海拉擠出了一個笑容，像以往一樣，當她轉過頭時，那個笑容就消失了。

她沒有等母親再說什麼，大步向森林跑去。

現在是冬天，海拉就很難再以摘野菜和蘑菇的理由去森林了。

往年的冬天，海拉都會在家裡和母親一起做點小工藝品添補家用，但是今年冬天，在家裡的時間變得分外難熬。

她感覺自己和母親都處在一個爆發的臨界點，她們兩個都帶著虛假的麵具，以至於和母親相處的每一秒都像是一種煎熬。

海拉跑出城市，爬上了山，乾枯的樹葉被她踩在腳底，發出細碎的聲音。

經過幾個月的洗禮，海拉已經對山路已經很熟了，現在不需要老人帶路，她也能找到女巫的木屋。

老人第一次看見海拉自己跑來時十分生氣，因為一不小心，這個女孩就會被那些埋在地下的東西炸飛。

海拉並不在乎，她笑嘻嘻地說：“死就死吧，死在你的巫術下，比其他死法好多了。”

老人會因為海拉的話而更加生氣，但最終，她還是會讓海拉進她的屋子，為她準備美味的食物，教她她想學的女巫的知識。

海拉知道老人總是在等著自己，因為女巫的小屋總是很溫暖，壁爐裡燒著火，桌子上擺著精心準備的食物，和所有與學習相關的材料。

老人有許多手寫書，據說那些都是世世代代的女巫們傳下來的，隻是海拉不認字，也不知道上麵寫著什麼。

但是海拉並不在乎，因為她對那些書上記錄的東西並不感興趣。

她隻想學自己需要的——那個會爆炸的東西。

當她表現出對炸藥的偏愛時，老人非常驚訝。

“你為什麼不學醫術？”老巫婆問，“醫術可以救人的命。”

海拉說：“我不想救人的命，我隻想把那個人炸飛！”

“那個人？”

“我爸。”海拉恨恨地說，“他總是打我和我媽媽。”

“他一直那樣做？”

“……不，”海拉的聲音沉了下去，“他現在隻打我媽媽。”

發現穆麗爾身上的傷並不困難，雖然隨著天氣漸冷，那些傷被隱藏在衣服下麵，但帶著傷的穆麗爾身體表現總是有些不同，被撞到的時候會忍不住蹙眉，或者倒吸一口氣。

往年的冬天，也是穆麗爾挨打最多的時候。

派羅在外麵做一些體力活，而這些活到了冬天會減少，於是派羅待在家裡的時間增加了，收入也會變少。

若是父親不在家，家裡就會很平靜，而一旦他在家，家中就充斥著低氣壓。

派羅也能感受到這點，所以他總是罵罵咧咧，露出一副不順心的表情。

當他找不到穆麗爾和海拉的錯處時，表情也會變成一種錯——“我為了養你們，在外麵辛辛苦苦掙錢，受夠了氣。而你們呢，就給我看這張喪氣臉？”“你們兩個聯合起來瞧不起我是嗎？”

這個在外人麵前老實、憨厚、對所有人笑臉以待的男人，隻敢在家裡對妻女揚起拳頭，把外麵受到的所有的氣都撒到妻女身上。

但他本性又是怯懦的，所以他才會在海拉威脅自己之後，收斂自己的暴力行為，背著女兒偷偷打妻子。

海拉不知道穆麗爾想不想讓自己發現那些傷，母親表現得很奇怪，她似乎想裝成輕鬆的模樣，但有時候也在海拉麵前露出痛苦的表情與動作，然後觀察海拉的反應，若是海拉詢問她，她會說“沒什麼，不用擔心”，仿佛海拉問了什麼多餘的問題。若是海拉不問，她又會生氣，甚至會對海拉挑刺，責備她“我都這麼辛苦了，你為什麼還在偷懶”。

海拉不知道怎樣做才能讓母親滿意，似乎無論怎樣，母親都不滿意。

既然如此，那就隻能殺死那個男人了吧。海拉想，如果媽媽阻攔我，我就不告訴她。

也許等我做完這一切以後，媽媽就會誇獎我。

“我喜歡那個爆炸的東西，它能把那個垃圾炸成碎片……”海拉說著說著，忽然意識到自己暴露了太多陰暗想法。

海拉猛地抬起頭，觀察女巫的表情，她害怕女巫露出像母親一樣的表情。

老人沒有說話，而是靜靜地看著海拉。

海拉便繼續說了下去：“其實、其實……我認識蘑菇，那天籃子裡的毒蘑菇，是我故意放進去的。”

她揪著自己的衣服：“你說森林並不是隻有饋贈，可是那些毒蘑菇，對我來說，也是饋贈。”

當然，她知道毒蘑菇沒有用，最開始，是穆麗爾帶著她一起上山，教她什麼野菜好吃，什麼蘑菇有毒不能吃，而後來海拉獨自上山，每次回家，穆麗爾也會挑選籃子裡的東西，清洗它們。

那次不是海拉第一次在籃子放毒蘑菇，但沒有一個毒蘑菇進到派羅肚子裡。

“我想毒死他。”海拉恨恨地說，“隻要他死了，就不會有人打媽媽了。”

她希望派羅消失，希望他永遠不要出現在自己和母親麵前。

“哎……”老巫婆歎了一聲，說道，“孩子，這件事不應該由你去做。”

“那應該由誰做呢？誰能救我和媽媽呢？”海拉問，“我是媽媽的女兒，自然應該由我來救媽媽。”

“如果你失敗了呢？”

“不，我不會失敗，我會和他同歸於儘，隻要我和他一起死，媽媽就能自由了。”

那男人會死，拖累了媽媽的自己也會死，而媽媽會獲得新生，同時她還會懷念那個為自己奉獻出生命的女兒。

海拉覺得這是個比自己活下來更好的結局。

“你不應該這樣想，孩子。”老人露出了悲哀的表情，她對著海拉張開雙臂，“來，讓我抱抱你吧，我的小姑娘。”

海拉撲進了老巫婆懷裡，感受著巫婆的手在自己頭上輕輕撫摸。

巫婆的手皺得像大樹的枝乾，粗糙卻溫暖。

“好吧，我會教你怎樣做□□。”巫婆歎道，“但是我們得小心，那東西非常危險。答應我，在你成為一名優秀的女巫，熟練掌握它之前，不要隨意使用它。”