落日尚未消失在天邊，從道路的儘頭駛來幾輛馬車，車頭荊棘之盾的金屬裝飾似乎反射了整個夕陽的餘暉。

“是亞爾曼伯爵府的馬車。”兵長馬上認出了那標誌屬於誰，帶著兩個士兵迎了上去。

馬車車隊很快就到達了城門。

“請稍等，例行檢查。”兵長看到首車的車夫時，表情僵了一下。

那車夫是個異鄉人，身形高大，頭發被編成了許多辮子。

“你看不見嗎？”車夫的聲音非常傲慢，他的容貌因為背光而有些模糊，但投射來銳利的視線似乎能把兵長切成兩半，“這是亞爾曼伯爵的商隊。”

毫無疑問，這是一個手上沾過血的人的眼神。

這使得整個車隊充滿危險的氣息。

“抱歉，先生。”兵長避開了車夫的視線，“這是我們的職責。”

“哦，當然，那是你的職責。”車夫道，“希望你快點，如果耽誤了亞爾曼伯爵的事，你知道會有什麼後果，儘責的家夥。”

這個威脅令兵長的臉色更差了，他對著兩個手下揮了揮手，那兩個士兵便向後麵的馬車走去。

兵長看著自己的手下：“沒有騎士保護你們？”

“怎麼。”車夫反問道，“我們看起來像是需要人保護的家夥嗎？”

兵長便轉過了頭，不再問了。

車廂裡的女人們全神戒備，閉氣凝神，豎著耳朵聽外麵的動靜。

一個士兵走到第三輛車廂時，停了下來，伸手打開車廂的門。

莉莉絲握住了劍柄，所有人都進入到了備戰狀態。

車門被打開了。

扶著車門的士兵猛地睜大了眼睛。

另一個正在檢查車廂的士兵也停下腳步，轉頭看向打開車廂門的士兵，與此同時，他注意到了第四輛車的車夫。

那個車夫正襟危坐，握著馬繩的手卻有些發抖。

士兵喊道：“轉過來，看向我，把臉露出來！”

那個車夫便轉過了頭，看向士兵。

士兵掃了一眼，沒有看到奴隸烙印，又道：“後頸！”

車夫彆過頭，露出後頸，那裡也是一片平滑的皮膚，沒有任何烙印。

“小心一點，兄弟，”首車那個高大的車夫喊道，“我同伴脾氣急躁，現在正在發怒的邊緣，我建議你彆觸怒他們--除非你已經想早日看見地獄。”

那士兵抬起頭，果然看見方才還在發抖的車夫散發出了強烈的敵意和戾氣，滿眼都是瘋狂的殺意。

與此同時，檢查第三輛車廂的士兵已經關上了車門。

兩個士兵快步跑到兵長那裡，開門的士兵小聲報告自己所見：“裡麵全都是‘深藍’，數量是我見過的，最多的。”

兵長的臉色變得凝重，他抬起頭，看向首車的車夫。

後者似乎早就料到他們會是這樣的反應，露出了滿意的笑容。

“為什麼不需要保護？因為亞爾曼伯爵不希望太多人知道這批貨，所以，請管住自己的嘴，尊敬的兵長先生。”身形高大的車夫側過身，湊近兵長，低聲道，“如果您能忘記這輛車隊，你們就會更安全。”

“怎樣，”車夫直起身問道，“我們可以過去了嗎？”

“請替我向亞爾曼伯爵問好。”兵長讓出了道路，目送馬車車隊離去。

車隊駛入通恩時，天已經黑了，街道上行人稀少，沒有任何人把注意力放在這五輛馬車上，更沒有人知道藏在馬車上的人剛才精神有多麼緊繃。

“啊……”躲在第一輛馬車裡的莉迪亞長出了一口氣，“我緊張得出了一手汗。”

“不要擔心。”貝斯蒂笑嘻嘻地道，“我和塞赫美特有很多潛入經驗。”

一切都是計劃好的，包括黃昏時入城，這個時間光線昏暗，能更加自然地掩飾車夫的喬裝。而逃難而來的人也會儘量趕在城門關閉之前湧在城門口，此時正是城門守衛最忙的時候，也是他們最容易疲勞，最鬆懈的時間。

“塞赫美特也太厲害了，”有人歎道，“她竟然還有餘力為彆人解圍。”

“我們扮演的可是波伊·亞爾曼的商隊，遮遮掩掩、唯唯諾諾反而更令人起疑。”貝斯蒂晃著手指，“比起被動地被人施壓，不如先一步把壓力施與彆人，隻要用帶有部分真實性的隱晦信息，就能轉移其他人的注意力。我敢代替塞赫美特和你們打賭，剛才那些守衛腦子裡絕對沒有出現過‘這是女巫扮演的商隊’的念頭，因為他們絕對想不到會有女巫敢用這種方式出現在他們麵前，還大聲斥責他們。相反，他們一定在想‘這個車夫一定是亞爾曼伯爵的心腹’‘亞爾曼伯爵在做什麼買賣？’，並在這個基礎上評估自己的安危。”

貝斯蒂笑道：“貴族們無法公開的肮臟交易太多了，兵長都是老油條，隻需要給出一些隱晦不清的暗示，他們就能把故事補全。”

城門處。

兵長身後的士兵還在小聲感慨著：“天哪，我從未見過那麼多的深藍……”

“那幾個車夫絕對不是普通人，他們太凶惡了，看他的眼神，我感覺他隨時會撲過來，擰斷我的脖子。”

“是雇傭兵。”兵長說道，“他們會雇傭一些野蠻人，幫他們處理那些見不得光的東西……雇傭了異族的雇傭兵，還用那麼好的馬拉車，這應該是跨國的秘密買賣。”

這就能解釋這車隊為何如此神秘，車夫又為什麼敢如此傲慢。

兩個士兵還想繼續詢問，卻遭到了兵長的嗬斥。

“管好自己的嘴，這不是我們該討論的事！”兵長罵道，“忘記那些馬車，回去自己的崗位，該關城門了！”

士兵們驅散了守在城門的人們，在逃難者的哀求聲中，關上了城門。

進城的人在慶幸，沒進城的人在懊惱，換完班的士兵在討論該去哪個酒館消遣。

所有人都以為剛才進城的馬車會駛向亞爾曼伯爵府，那輛馬車卻離開了大路，駛向了城郊。

最後，馬車駛入了一個偏僻小道。

塞赫美特拉起馬繩，停下馬車，抬起頭看向麵前的建築：“應該就是這裡了吧。”

那是一個破舊的二層小旅館，隻在一樓亮著微弱的燈光，顯然生意慘淡。

塞赫美特打量著旅館，確定這就是她們的目的地之後，調轉車頭，帶著車隊拐進了旅館的後院。

馬車的動靜驚動了旅館裡的人，一個女人從旅館的後門跑出，對著車隊叫道：“喂，這是什麼？”

那是個二十多歲的年輕女人，粗布裙子外套著一個圍裙，頭發鬆鬆垮垮地在腦後紮著。

她麵色不善地看著她們。

“如你所見，我們是商隊。”塞赫美特從馬車上跳下，“我們想在這裡住宿，小姐。”

“住宿？開什麼玩笑。”那女人像是聽到了什麼可笑的話一樣，“你們是外地人嗎？這麼豪華的馬車竟然來我們這個小地方……等下！”她看見了馬車上的標誌，臉色變了，“你們是亞爾曼伯爵的……”

此時，躲在其他車廂裡的人們也打開車廂，跳下車來。

女人噤了聲，她戒備地看著麵前的人們，緩緩地後退著，背在身後的手摸向靠在牆上的掃帚。

“不好意思，客人，”那女人重新開口，“如您所見，我們這是一個破舊的小旅館，恐怕住不下這麼多人，如果你們有需要，我可以為你們推薦幾個城裡的旅館，相信他們一定很樂意招待亞爾曼伯爵的貴客。”

“不需要，”塞赫美特說，“我覺得這個旅館就很好。”

“不好意思，客人，我們已經客滿了。”

“可我看客房的燈都滅著。”

“因為客人已經睡了。”

“所有人都睡了？”

那女人已經將掃帚握在了手裡：“對！”

塞赫美特聳了聳肩，看向身後：“她是這麼說的，你覺得呢？”

握著掃帚的女人順著塞赫美特的視線看去，第三輛馬車後麵，走出來一個黑發的女人。

當她們對視的時候，握著掃把的女人的身體僵住了。

--那個黑發的女人，有一雙紅色的眸子。

“這裡的負責人還是苔絲嗎？”黑發紅眸的女人問，“我是她的舊識。”

女人握緊了掃把，目光中帶著敵意：“叫苔絲的人很多！”

“她叫苔絲·西奧多。”

“……”那女人瞪著莉莉絲，沒有回答。

“她在嗎？”莉莉絲說，“我想見她。”

那女人依然沒有動，她站在原地，死死地盯著莉莉絲。

“嘿，我們在問你話呢，”貝斯蒂跳到她麵前，伸手在她眼前晃了晃，“麻煩傳個話。”

那女人瞥了一眼貝斯蒂，冷著臉，轉身走回旅館。

“哇，態度真差，”貝斯蒂轉過身，對著大家攤開手，“怪不得這裡沒有客人。”

塞赫美特一邊笑，一邊示意其他人關注著旅館裡的動靜。

沒過多久，後門處又傳來聲響。

“我的朋友，是誰啊？”一個中年女人走了出來，她的頭發鬆散淩亂地盤著，袖子也挽了起來，說話的同時還在身前的圍裙上擦著手，顯然是洗東西洗到一半，被急急忙忙叫出來的。

和之前的女人一樣，當她看見後院的人群，也滿臉驚疑：“這是……”

她伸出手，縷了一下額邊的碎發，視線從人群中掃過，打量著眾人，直到視線停在其中一人身上。

看見莉莉絲時，中年女人的動作停滯了。

她像是定住了一樣，怔怔地看著莉莉絲，愣了幾秒之後，她忽然紅了眼眶，捂住了嘴。

“好久不見，”莉莉絲說，“小苔絲。”

在莉莉絲的回憶裡，她的童年曾經有三個信任的人。

母親、奶媽，和母親的貼身女仆。

那些屈指可數的快樂回憶，都與她們有關。

小莉莉絲最幸福的時光，就是大家聚在一起的日常。

奶媽為小莉莉絲量身高時，小莉莉絲總是會儘量伸長脖子，讓自己顯得更高一點。

年輕的女仆在旁邊打趣：“哎呀，小姐，量身高時可不能墊腳呀。”

“有什麼關係。”小莉莉絲狡辯道，“腳也是我的身體，也應該算成我的身高。”

“可你又不能踮著腳走路。”

“我可以！”小莉莉絲踮起腳，“我可以一直踮腳走路。”

“那我乾脆給你梳一個高高的辮子，”女仆伸出手，在頭上比劃著，“這樣你就比誰都高了。”

“什麼啊，小苔絲，你可真幼稚，”小莉莉絲說道，“頭發怎麼可以算作身高呢。”

“好的，小姐！”年輕的女仆伸出手，按住小莉莉絲的肩膀，“好好測量身高，不要給奶媽增加工作量。”

“奶媽最喜歡我了，她才不嫌我麻煩呢，對不對，奶媽？”

“是的是的。”奶媽笑彎了眼睛，“小姐最可愛了。”

得到誇獎的小莉莉絲也會彎起眼睛，看向母親。

坐在床上的尼莫西妮總是微笑著看著這一切。

她一定能猜到女兒為什麼迫切地想要長高。

--想變成大人，想有力量，想守護自己，和自己愛的人。

尼莫西妮在生命的最後一段時間非常擔憂自己離開之後其他人的生活。

她儘了最大的努力，想在自己過世後，讓她愛的人們過得好一點。

在尼莫西妮去世後，奶媽她們有可以全身而退，離開公爵府的機會，可是她們沒有丟下年幼的莉莉絲。

直到照顧小莉莉絲的奶媽去世，尼莫西妮的貼身女仆，在公爵府受到排擠，不得不離開公爵府，被遣送回通恩，安排到這個幾近廢棄的旅館裡。

和記憶中的年輕女仆不同，現在站在莉莉絲麵前的，是臉上帶著風霜的中年女性，在她身上，已經看不出任何在公爵府生活過的痕跡。

而站在苔絲麵前的，也不再是穿著昂貴小禮裙的年幼公爵小姐，而是一個麵容堅毅，眼神堅定的成年女人。

“天哪……天哪……”苔絲的淚水流了下來，“小姐，你是小姐嗎？”

她衝到莉莉絲麵前，用力擁抱她：“我就知道你沒有事，我就知道夫人和奶媽一定會保佑你，啊，天哪，我的小姐，你受苦了！”

莉莉絲的眼睛益發酸澀，她閉上眼睛，抱住了麵前的人。

在溫暖的懷抱中，她們似乎又回到了過去。

當小莉莉絲受到委屈，躲在隱蔽的角落裡哭泣時，年輕的女仆總是能找到她。

每到那時，苔絲都會蹲下身，安慰哭泣的小莉莉絲。

--哦，小姐，讓我看看，你在這裡乾什麼？

--不要看我，我在哭，很……丟人。

--為什麼覺得丟人？

--我又被那個家夥欺負了，我沒有打贏他，因為、因為他們所有人都護著他，而且、而且……看見我哭，他們會嘲笑我，他們說隻有軟弱的小孩才會哭。

--不是這樣的，小姐，所有人都會在傷心的時候哭。

--你也會嗎？

--當然，上次不小心摔碎了盤子的時候，我就哭了。

--哦，所以你不是苔絲，你是小苔絲。

--好吧好吧，我是小苔絲，你是小莉莉絲，那也挺好的，我們可以一起成長。

--不、我……嗚嗚嗚……我還是個小孩……為什麼……嗚嗚嗚……為什麼我這麼弱。

--不要擔心，小姐，你以後一定會變成最強的勇者，打敗所有壞蛋。

--真的嗎？

--真的。