“莉莉絲的推測沒錯，通恩的貴族確實在集結騎士。”赫蘿克在女巫聚集的房間內，分析自己的所見，“鐵匠說最近接到武器的訂單非常多，還有不少人被叫到貴族們的府邸為武器做保養。”

這是旅館內最大的房間，女巫們收集完情報，便聚集到二樓的這個房間開會。

“現在正是收獲深藍的季節，據說往年這時候已經開始對外運輸深藍了，今年因為林塞山脈的女巫，通恩向外運輸車隊遲遲沒有出發。”歐諾彌亞看向莉莉絲，“但擁有通恩領地的外地貴族的車隊應該已經在路上了。”

在王國建立之初，國王將土地分給自己的親屬和建國功臣，封他們為貴族。貴族們需要向國王上繳一定的金錢和資源，除此之外，貴族完全享有冊封的領土，他們可以在不違反王國法律的基礎上，以領主的身份製定包括稅收在內的各項政策。

在建國初始，貴族等級越高，國王賜予的土地越多，權力就越大，後代繼承到的東西也就越多，也正因為如此，越是貴族，越看重等級。

不少貴族們認為家族的名譽大於一切，身份是榮耀的象征，出身決定命運。他們總是會把榮譽掛在嘴邊，製定各種規則和禮儀規範，用各種方式彰顯自己的地位，並與其他貴族聯姻，維持家族地位。

表麵看來，老貴族們似乎能將自己的地位千秋萬代地傳承下去，但事實卻並非如此，因為揮霍無度、管理不善、派係鬥爭、家族內鬥等原因導致家族衰落破產的貴族比比皆是。

貴族之所以自傲，是因為他們的名號代表了他們的權力地位，而這一切都與金錢相關，要維持貴族家庭的體麵，需要不斷向外人展示財力：定製的衣物、高級的珠寶、昂貴的房產……以及仆人、騎士、奴隸的數量。

買不起衣物、珠寶之類的物品頂多會被嘲笑，但發不出工資，仆人和騎士、甚至管理奴隸的家夥們都會離開。

落魄的貴族為了維持生活，會出租、出售領土，或者以婚姻、入籍的方式出賣爵位。甚至在王國資金最緊張的時候，國王也賣出過準男爵這種不倫不類的爵士稱號。

種種原因使得原本成片劃分的土地被分割成一塊塊小領土。

引人覬覦的黃金糧倉通恩，更是在王國成立後的一代代貴族手中流轉，被瓜分得七零八落。

雖然也有貴族會選擇喜歡的領土居住，但更多貴族喜歡聚集在首都費爾頓城，那裡離國王最近，貴族聚集的社交圈也更利於資源交換。

當貴族會指派代理人幫他們打理領地，每到收獲的季節，貴族就會派出家中的一員，帶著車隊巡視領土，收取稅金和貢品，順便實地檢查代理人的工作。

克利歐拿出整理好的名單：“這是通恩所有的貴族家族的名單。比起那些小家族，勾出來的大貴族更值得擔心，據說……有些貴族的巡視車隊規模很大，也配備了不少護衛，如果他們到了通恩，也會成為波伊·亞爾曼的助力。”

“不。”莉莉絲答道，“在林塞女巫們攔截商路的這一年時間裡，亞爾曼承受了巨大的壓力，現在正是深藍的交易季，他肯定會在引起更大不滿前儘快解決這件事。”

女巫們圍在名單旁邊，識字的女巫念出了名單上或是熟悉或是陌生的家族名字，和大家交換著打聽到的關於這些家族的信息。

莉莉絲也掃了一眼名單：亞爾曼伯爵、阿博特公爵、奧斯汀子爵、迪基男爵、索爾伯爵、尼科爾子爵、史沫特萊子爵、梅格伯爵……

這份名單是按照貴族們在通恩的土地占有麵積排序的，換言之，名單順序也代表著貴族們在通恩的勢力。

儘管通恩被分得七零八落，但最早分得這塊土地的亞爾曼家族依然在這裡占據了最大的領土，後續延伸出的深藍貿易更是牽扯到大批貴族。

之前清剿活動全部失敗，使得許多人質疑波伊·亞爾曼的能力，倘若在收獲季依然無法打開原本的通路，波伊·亞爾曼不僅會損失大量資金，在貴族和亞爾曼家族中的地位也會受到威脅。

無論是為了利益，還是為了名譽，波伊·亞爾曼都需要在大批巡視車隊到達通恩之前解決掉林塞女巫。

當然，對於通恩的其他貴族和領主代理們也是如此。

通恩已經三年沒有舉辦過收獲節，但每到收獲的季節，亞爾曼伯爵都會在伯爵府舉辦持續幾天的盛大聚會，這也正是伯爵府最忙碌，最缺人手的時候。

女巫們白天準備物資，搜集信息，去各處踩點，晚上開會商討作戰計劃。

苔絲和伊裡斯沒有對她們的行動提出任何疑問。

苔絲像往常一樣處理旅館的事務，但她和伊裡斯在後門做了一些偽裝，方便女巫們進出，並關上大門，不再迎接其他客人。

她們和女巫保持了一種心照不宣的默契。

第四天晚上，貝斯蒂在走廊裡攔下了莉莉絲。

“嗨，莉莉絲。”她笑眯眯地揚起手中的紙，“你猜，這是什麼？”

莉莉絲接過那張紙，紙上畫著通恩貴族的家族徽章，旁邊標著數字。

“這是通恩各個貴族在這次活動中派出的騎士和兵力，”貝斯蒂走到莉莉絲身邊，壓低了聲音，“伊裡斯從來不主動說什麼，可隻要我們提出問題，她就會解答。所以前天和伊裡斯聊天時，我試探性地問了兵力的問題，昨天她給了我這些數據，我大概驗證了一下，數字的誤差並不是很大。”

貝斯蒂偏著頭：“伊裡斯在信息方麵幫了我們很多，隻是當大家對她道謝時，她總說‘這是工作’。就我看來，她並不想和我們拉近距離，但比起苔絲，伊裡斯似乎對我們了解得更多。”貝斯蒂彎著眼睛，看向莉莉絲，“當然，這個旅館也有許多疑點……”

莉莉絲知道貝斯蒂說的疑點是什麼。

這是一間破敗的旅館，沒有多少客人，客房也不多，即使是用來做會議室的房間，女巫們開完會以後，也會收拾出來打地鋪供大家休息。

容客量這麼小的旅館，卻在沒有大規模采購的情況下，提供了充足的被褥和足夠的食物。

這是件值得慶幸的事，畢竟一個小旅館突然大規模采購物資更容易引起其他人的注意和懷疑，但同樣的，這麼小的旅館，事先準備了這麼多用不到的東西也非同尋常。

就像早知道會有人來一樣。

“你說的沒錯。”莉莉絲回答，“這裡確實是據點。”

自從打破選項，獲得行動自由，並建立卡俄斯以後，莉莉絲一直在思考如何與通恩建立聯係。

在公爵府裡，尤其是在莉莉絲麵前，“通恩”是一個忌語。尤其是在尼莫西妮去世以後，阿博特公爵不允許任何人在莉莉絲麵前說起這個地點。

當初阿博特公爵因為父親生病猝死，意外繼承了爵位，成為史上最年輕的公爵。

出身高貴，相貌端正，年紀輕輕便繼承了爵位，又和即將繼承王位的王子康拉德·索耶關係緊密……順風順水的阿博特公爵很快成為了眾人追捧的對象，無論他如何奢華淫靡，聚集在他周圍的人們總是對他讚不絕口，稱讚他的風流氣派。

阿博特公爵覺得豔麗的花朵總會吸引狂蜂爛蝶，卻不知道糞便也會吸引蒼蠅和蜣螂。

善於阿諛奉承的人們帶來了不少投資項目，年輕的阿博特公爵被天花亂墜的承諾所迷惑，揮金如土。

他的人生過的如此順遂，權力與金錢又來得如此輕易，以至於他高估了自己的判斷力，也忽視了那些預兆。

當發現不對的時候，公爵府已經陷入了經濟危機。

這是阿博特公爵有生以來遇到的最大挫折。

阿博特公爵解決經濟危機的方法，就是和男爵小姐尼莫西妮結婚。

當時通恩有人正在做一種秘密的買賣，利潤驚人，這買賣的關鍵就是土地。

而尼莫西妮的家族是世世代代生活在通恩的平民，對農田有非同尋常的執著，他們通過入籍買賣的方式獲得了男爵頭銜，世代積累下來的財富也全都投資在了農田上。

雖然老牌貴族們大多看不上這些暴發戶一樣的“新貴”，尼莫西妮的家族也被人戲稱為“大地主”，但是花錢買了爵位的人們卻總是想要融入到更高的階層中。

所以公爵提出的求婚，馬上就被接受了。

這樁婚事在貴族圈裡引起了軒然大波。

當人們問起阿博特公爵為何選擇地位差距如此之大的人做妻子時，阿博特公爵用曖昧而深情的語氣回答：“因為我對尼莫西妮一見鐘情。”這個答案引得周圍的小姐和貴婦睜大了雙眸，紅著臉驚呼。

於是阿博特公爵的婚姻成為一段浪子回頭的佳話，尼莫西妮變成高攀貴族的灰姑娘，被無數人羨妒其“好運”。

那些嗅覺敏銳的人，卻在佩服阿博特公爵的這一步棋——比起那些住在首都，見多識廣的高級貴族，偏居一隅的小貴族們更容易被“幸運”砸昏頭腦，也更容易被操縱。

阿博特公爵也確實是這樣做的，他用各種手段、一步步吞掉妻子家的土地，參與“秘密買賣”之後，順利度過經濟危機，並賺取大量財富。

按照各種浪漫愛情故事的套路，阿博特公爵靠著與尼莫西妮的婚姻度過危機，應該會更加感激她，珍惜她，愛她。

事實卻並非如此。

公爵一直認為尼莫西妮配不上“公爵夫人”的名號，也做好了榨取完所有價值就舍棄尼莫西妮，再與門當戶對的貴族小姐結婚的打算。

直到公爵發現自己的隱疾，這個計劃才作罷，畢竟他無法保證下一個妻子能像深居簡出的尼莫西妮一樣便於控製。

在小說故事裡，人們總是歌頌那些為丈夫付出一切，陪伴他走過低穀，“為他生兒育女”的妻子，他們說那樣的女人最後會苦儘甘來，贏得所有人的尊重與愛戴。

可阿博特公爵厭惡，甚至憎恨尼莫西妮和莉莉絲。

當他看到尼莫西妮的時候，就會想到當初的失敗——不得不和地位低微的男爵小姐結婚的屈辱以及用不光彩手段吞掉妻子家土地的黑色曆史。

莉莉絲也會讓他想到自己不能擁有更多後代的無能。

他是高高在上的公爵，應該被所有人讚揚、崇拜。

而她們卻是他的兩塊疤，是他完美人生的汙點，揭露了他齷齪的真實和失敗。

“你們怎麼敢用那種眼神看我，我可是公爵！！”

在某個壞結局，陷入瘋狂的阿博特公爵殺死莉莉絲時，說出了對妻子和女兒的恨意。

這個居於高位的男人不願意接受任何打擊，他把所有的過錯都推給其他人，逃避且憎恨一切的不順，自欺欺人地維護著自己脆弱的自尊。

所以即使公爵在通恩擁有大片領土，莉莉絲也很難在公爵府打聽到相關的消息。

而其他人在通恩立足也是非常困難的事。

那些在通恩擁有土地的貴族家的小姐，曾經一度成為炙手可熱的結婚對象。但隨著土地被奪走，資產被轉移，通恩的貴族們發現了聯姻者們的目的，變得更加警覺。近二十年來，各方勢力已經牢牢把握住了通恩的一切，完全沒有外人插足的餘地。那些“賺錢的買賣”更是被少數人緊緊握在手裡，即使是以經商出名的本森家也無法融入，更何況是莉莉絲。

轉折點在於艾伯帶著車隊回來的晚上，那天，莉莉絲幫了一個摔掉箱子的仆人。

當時莉莉絲並不知道自己以後的命運，但她也不打算白白浪費掉這個人情，於是在幾天後找了個機會對那個仆人套話。

膽小的男仆既不敢對莉莉絲透露太多公爵的買賣和通恩的信息，又不敢一言不發，便告訴了莉莉絲之前被公爵府趕走的女仆苔絲的近況。

之後，赫卡特對這間小旅館伸出橄欖枝，使它成為卡俄斯在通恩的一個重要據點。

莉莉絲簡單扼要地梳理了一遍通恩與尼莫西妮，以及這個據點和自己的關係，並隱去了一些不便泄露的信息。

貝斯蒂抱著手臂，背靠著牆，聽著莉莉絲的解釋。

“從一開始，你定的路線中就有通恩，”貝斯蒂問，“你早就做好了準備？”

“是的，我們要做的事非常危險。”莉莉絲答道，“我不會隻因為通恩有熟人，就帶大家冒然進城。”

當初莉莉絲曾經給兩位賞金獵人寫過通向伊迪絲城的路線，多爾恩城、維爾博和通恩都在路線之中，路上搜集的物價信息，也是為了了解這些城市的現狀。

後來通過報紙和赫卡特聯係上，莉莉絲便用迷信和暗號與赫卡特互通信息。

所以，赫卡特早早就向這間旅館傳達了提前準備好物資的任務，而接到任務的伊裡斯，悄無聲息地，像螞蟻搬家一樣，沒有引起任何人注意地準備好了所有必需品。

“啊，真是的，虧了虧了。”貝斯蒂鬱悶地揉了揉臉，“如果早知道護送工作中還附帶征服城邦，我們至少會多要兩倍的酬勞。我敢代替塞赫美特和你打賭，這是我們遇到的，最——虧本的一樁買賣了。”

“放心吧，我會加錢的，”莉莉絲笑道，“據說亞爾曼伯爵府裡有個超級豪華的吊燈，到時候我把它拆下來送給你。”

“誰要吊燈啊！”貝斯蒂甩了甩手，“算啦算啦，跟塞赫美特這樣的賭徒在一起，我早就習慣做虧本買賣了……不過，該加的報酬還得加，我最後會列個單子和你詳細清算的。”

和貝斯蒂說話的時候，伊裡斯抱著幾床被褥從走廊儘頭的房間走了出來，看見站在走廊處的莉莉絲和貝斯蒂以後，伊裡斯站在了原地。

她沒有靠近，也沒有離開，隻是抱著被褥，遠遠地看著莉莉絲和貝斯蒂。

這是這段日子經常出現的情景，伊裡斯一直和女巫們保持著安全的距離，當女巫們談論事情時，她就會走開，到一個聽不到她們談話的距離。

這種有眼色的行為省去了很多麻煩與尷尬，但也劃出了一道涇渭分明的線。

從工作這塊來說，伊裡斯是很好的員工，乾活麻利，辦事利落，能幾近完美地完成所有的任務，而且她經常去貴族的府邸幫工，能打聽到很多有用的情報，很難找到比她做得更好的人。

但是從另一方麵來說，正如伊裡斯一直在說的，她隻是在工作。伊裡斯從來不會問多餘的事，也幾乎不會主動和你說起她知道的，更有價值的情報。她像是一個傳遞者，隻傳遞著工作範圍內的必要信息，不帶感情地完成必要的工作。

如果在和平的年代，伊裡斯的工作態度無可厚非，但在所有女巫都為這次行動堵上性命的現在，伊裡斯刻意拉開的距離與冷淡的態度卻讓女巫們所有顧慮。

“之前管伊裡斯要地圖，她給我們了。旁敲側擊問她情報，她也都回答了。目前為止，她給我們的情報都是準確的。”貝斯蒂笑著對伊裡斯揮了揮手，但是後者並沒有作出回應，依然抱著被褥站在原地。

貝斯蒂收回手，臉上依然帶著甜蜜的笑，說出的話卻是十足的冷靜：“啊，看看她的表情，她是真的討厭你。提高警戒心吧，莉莉絲，我們得多做一些準備了。”

莉莉絲再次看向站在走廊的伊裡斯，她不知道貝斯蒂是怎樣看清伊裡斯的表情的，莉莉絲隻看到昏黃的燈光照亮了伊裡斯抱著的被褥，而伊裡斯的表情隱在暗處，模糊不清。

女巫們來到通恩的第八天，伊裡斯帶來了討伐女巫的隊伍即將出發的情報。

當天晚上，女巫們聚在一起，召開了最後一次會議。

“這次討伐隊伍總共有三百餘人，亞爾曼伯爵派出了兩百人，其他貴族湊出一百多人，據說亞爾曼伯爵還派人向維爾博求援，要求溫士頓·迪福出兵支援。”克利歐說道，“亞爾曼伯爵府已經開始準備今天收獲季的大型聚會了。”

亞爾曼伯爵選擇在這個時間準備聚會，應該是對這次討伐勢在必得，想在聚會上第一時間公布凱旋的消息，一雪前恥。

亞爾曼伯爵的自信是有道理的，派出這麼多兵力討伐女巫是前所未有的事情，更何況討伐軍中還有六十多個騎士。

獲得騎士頭銜的人本來就少，供養騎士也需要花費大量金錢，所以雖然騎士為貴族服務，但卻不是每個貴族都養得起騎士。一次性派出六十多個騎士，顯然是亞爾曼伯爵孤注一擲的結果。

幾百的兵力，夠得上一個小型戰役。

比起對手，女巫們的人數少得可憐。

所以女巫們製定計劃時，每個步驟都反複斟酌，並竭力利用所有能用到的有利條件。

“林塞女巫解決掉討伐軍之後，她們會向通恩進軍。在她們發出信號之後，我們就馬上按照計劃行動。”莉莉絲在地圖上移動著手指，“還有一點需要注意，通恩有兩道城門，除了現在的雙開式城門以外，還有一道下沉式鐵門，那鐵門由機關控製，鐵門落下後，需要手動重置機關才能重新打開。”

“之前已經說過了很多遍我們的行動計劃，想必大家已經都清楚了。我們分為了五個行動小隊，如果還有不清楚的。可以去問自己的隊長，隊長再最後核對一遍每個小隊的成員名單，和成員的任務。”莉莉絲環視四周，“大家還有問題嗎？沒有的話我們就散會，小組各自……討論。”

在莉莉絲說話的時候，有個視線牢牢地盯著她，莉莉絲頓了一下，說完了剩下的話，然後朝視線的主人望去。

視線的主人是麗薩，她用迫切的目光看著莉莉絲，甚至舉起了手。

莉莉絲說完話後，麗薩就迫不及待地跑了過來。

“小姐，小姐！”麗薩連聲問，“我可以換組嗎？”

“為什麼，”莉莉絲問，“你不想和瑞吉蕾芙一組？”

“哦，不是的，但是我和瑞吉蕾芙說過了，她同意我轉組。”麗薩說，“我想和你在一組，小姐，我曾經在公爵府當過女仆，我熟悉貴族家的規則，我比其他人做得更好，我更適合和你一組，一起潛入伯爵府。”