護衛們與一頭中型異種同歸於儘了，在臨死前，他們將幼小的王子塞進一叢斑斕茂密的珊瑚林，隻求他能憑借遮蔽多活幾天。

乖得要命的人魚幼崽，嚴格遵守護衛長臨死前的叮囑，咬牙扼製住尋覓親族的本能，抱住短胖魚尾蜷成一小團，將翻湧漫卷的鰭紗牢牢收攏，讓身體深陷在珊瑚林中。他已經餓了好幾天，餓得發慌，卻聽話地不遊到外麵覓食，隻用發白的口唇小股吞咽海水，通過浮遊生物攝取一丁點營養。

連哭也不敢哭。

眼淚晶體可能會引來異種。

這幾天有很多隻小型和中型異種遊經過這片珊瑚林，一點蛛絲馬跡就可能招來生命危險。

原本阮語以為自己會就這樣餓死，在珊瑚林中化為一具細小的枯骨。

直到那天，透過珊瑚錯綜的枝條，阮語看到海麵上方浮動著一個龐大得令人難以理解的黑影。

那是異種首領，異種女皇的幾位王夫之一，一種巨型利維坦生物，幾乎就是一座懸浮的空中堡壘。

它謹慎地，用數量多如發絲的節肢一寸寸丈量著海底，搜索幸存的人魚。

像在為女皇清理新住所中頑固的害蟲。

異種畸長腫脹的節肢深深犁過海底白砂。

脆弱的珊瑚林，在頃刻間分崩離析。

煙霧般的揚砂遮天蔽日，伴隨著淺表地層振動的沉悶轟隆聲，阮語終於無處可躲，死命捂住嘴巴，魚尾一擺，水箭般迅疾而靜默地遊向未知的海域逃避捕殺。

難以言說的恐懼與絕望，逼得阮語積蓄多日的淚水奪眶而出，珠鏈般飄飛，小小的胸口狂亂起伏著。

可幼崽拚儘全力的逃亡在異種首領的感知中緩慢猶如凝滯。

一條畸怪的觸手輕輕巧巧地卷住阮語，以遠超人魚運動極限的速度猛地將他從深海拖向水麵，驟變的水壓使阮語昏頭轉向，口鼻噴血。

死到臨頭，阮語仍不肯放棄人魚護衛們拚死為他掙來的一線生機，短胖魚尾發狠地抽打觸手，抽得鱗片崩飛，圓鈍小牙深深嵌入異種皮膚的角質中，咬得齒齦滲血也不肯撒口。

觸手縮緊的速度倏地減緩了，變得極慢。

異種首領眨著眼，瞬膜哢噠作響，它樂於觀察這種求生渴望強烈的生靈被一點點、一點點絞碾至窒息的慘狀。

“嗚……”

肺泡中的最後一點空氣也即將被擠壓乾淨。

力氣也徹底用光了。

瀕死體驗使阮語在刹那間意識空白，腦中像塞滿了棉花。

而就在那一刹那。

阮語眼中驀地白亮一片——

十幾道來路不明的遠程高能粒子束洞穿了異種首領猙獰臃腫的身體。

在被粒子束擊中前，異種首領敏捷地避開了致命部位，但仍傷得不輕，痛吼著載入海中，掀起滔天巨浪。

濃血飆濺，異種首領高亢的嘯叫震得阮語鼓膜刺痛，耳鳴尖銳，掩蓋住了一切聲音。

混亂中，阮語隻知道束縛著自己的觸手吃痛地鬆脫了。他渾渾噩噩地紮進海裡，在劇震與亂流中艱難地維係著呼吸與平衡，為免受到波及，本能地朝深海潛去。

異種首領的觸手彈射向高空，一台龐大的深藍色機甲被纏卷著重重墜入海中。

兩方纏鬥在一起，異種首領占據體型優勢，但機動性遠遠比不過SSS級基因駕駛員操縱的機甲。

等離子光刀收割麥秸般齊齊斬斷一束束節肢，創口組織熱蠟般消融，惡臭汁水飛濺，在機甲防護層上灼燒出星星點點的焦痕。

異種可通過進食自主采集融合獵物體內的環境有利基因，而這一頭首領的□□腐蝕強度已經曆過新一輪進化。

幾輪交鋒下來，異種首領節節敗退，逐漸不支。瀕死之際，它不惜自溶解一部分肢體，企圖以腐蝕駕駛艙的方式逼迫機甲後退，博取翻盤之機，然而鋼鐵巨人寸步不讓，頂著強酸燒灼的劇痛用炮口牢牢懟住異種首領的腹腔，將那些強韌的臟器儘數轟成了碎片……

……

一切重歸沉寂。

海域上方的沉厚雲層似乎都被這一戰撕裂了一道口子。

恒星的光芒自雲層邊緣灑向這片飽經蹂lin的天青色海洋。

水浪翻湧，波心溫柔，日光如碾碎的金箔點綴著浪尖。

鋼鐵巨人從頭到腳掛滿了腐蝕液，外殼斑駁，被酸蝕得坑坑窪窪，絲縷冒著蒸汽。

它將機甲頭部對準腳下的海水，根據交戰區域原住民保護法案對這片海域進行生命體征掃描。

幾分鐘後，掃描提示燈亮起。

鋼鐵巨人低伏上身，將巨大左掌的五指並攏，用掌緣極輕緩地撇開海水表層的殘肢與酸液，再探入深處尋覓。

片刻後，它以一種近乎憐惜的姿態掬起一捧海水。

在它的掌心中，那泓天青色的海水裡……竟遊動著一條十分、十分幼小的人魚。

身上有青紫勒痕，魚尾血跡斑駁。

他脆弱得像一抹即將消散在日出時分的海上泡沫。

……

修寒哥的胳膊，就是在那個時候，壞掉的。

是在救阮阮的時候……

小阮語想通了全部關竅，包括當時鋼鐵巨人基本完好的右臂為什麼一直垂在身側，撈起他，又把他送入儲存倉的隻有左臂。

被巨大的內疚與悔恨包裹住，阮語哭得停不下來，沈婧雅再怎麼哄也哄不好了。

少年顧修寒沒轍地抱著這個小哭包子走來走去。

他想不明白。

明明是如此稚嫩的，小小的一團，摟在懷裡才丁點兒大，怎麼流得出那麼多鹹澀的淚水。

因嚴重的表述障礙，少年顧修寒說不出多少話，甚至調動不出什麼表情，一張麵癱臉，冷得能掉冰碴。

許多安慰的音節堵在嗓子裡，無法傾吐。

他知道阮語能聽到心音。

於是……

他集中注意力，反複默念那些難以訴諸於口的話語。

[阮阮，彆哭了。]

[早就不疼了。]

[機械臂很方便，我不在意。]

[它一直在我的清除名單上，不是因為你。]

[不要自責。]

[……]

一句句心音，沉涼而輕柔，落在阮語耳畔。

一遍又一遍。

就這麼過了一會兒，阮語忽然把小臉蛋輕輕貼在顧修寒的機械臂上，抹了抹眼睛，聽話地不哭了。

顧修寒滿心的溫聲軟語……他都聽得見。