皇後神情慈愛，笑著問道：“今日那莊子上，可好玩？”

宗偲點了點頭：“好玩，景色也美。就是後麵出了點意外。”

說罷，她還抬頭悄悄瞥了一眼宗鎔，見對方神情未變，便稍稍安心；隻是在她沒注意到的地方，宗鎔夾菜的手頓了一下。

皇後蹙了蹙眉，追問了起來，宗偲便一五一十地將今日發生的事說了。

“還好曹二娘子沒事，不然右相夫人可得心疼壞了。”

宗鎔埋頭吃飯的臉上悄然閃過一抹諷刺。宗偲也有些不解皇後對楚姐姐的擔憂，但並未放在心上，繼續興奮地說道：

“宋三娘子可真厲害！她一下子就抓住了楚姐姐的胳膊。”

聽到“楚姐姐”三字，皇後不禁皺了下眉頭，但也未多說什麼；在心裡思量著兒子救了宋三娘子這事。

“太子，你是千金之軀，坐不垂堂，以後需多加注意。這回救了宋三娘子，雖是有恩與宋將軍，但也不可居恩自傲。”

說道這，皇後眼神閃爍了下，含糊不明地說了句：“有些事，還是要好好地與宋將軍說清楚。”

宋將軍是有實權的武將，若他站在太子這邊，必會使儲君之位更加穩固。其實，借機納了宋三娘子入東宮是再好不過的，可她覺得對方還配不上側妃之位，宋家在京中的根基終是淺了些；可若以良娣之位迎娶，那就是結仇了。

再者，她不喜那娘子的性子。她早就聽人說過，從塞北回來的宋將軍家有個會武的小娘子，本來存的一些心思瞬間淡了。一個女子，竟好舞槍弄棍；她循規蹈矩了一輩子，最是看不得這些“出格”之人。

太子低眉垂目，遮掩住眸中滿滿的譏諷，恭敬地應了聲“是”。

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二月十八，是宋老夫人六十歲的壽辰，得大辦，西院早早地就在籌備了。今日，宋家五房也來了西院參加壽宴。

宋父本不想來，但大房一家的姿態放的著實低。先是大嫂帶著晗姐兒向妻子賠禮道歉，後又親自去給女兒賠不是，一連來了好幾趟；大哥更是次日一下朝就找自己致歉，說已經與母親講了道理，且二人同在朝為官，高堂又在，分家著實是一樁醜事。後麵，還拉著二哥一起來東院賠不是，真是動之以情，曉之以理啊；一些珍稀藥材、名貴字畫更是流水般送到了東院。

最後是宋母著實煩了大房一家的軟磨硬泡，且內心也擔憂若真公然分家會影響丈夫名聲；便跟夫君決定不再計較這事，但以後，除去必要的應酬，她們一家都不會再去西院用膳。對內，大家就是兩家人。

宋大老爺很是高興，今日更是對妻女和老娘三令五申，不準她們再招惹五房一家，說話都敬著些。宋父一家先去了西廂房給宋老夫人祝壽。在門外，就聽到裡麵一片的歡聲笑語，可他們甫一踏進屋子，裡麵瞬間靜了下來。

這時，一個穿棕色灑金長褙的老婦人看到了宋父，趕忙起身，熟絡地說道：“哎呦，這就是宋將軍吧，官當的大，長得也一表人才。妹妹有福氣！”

宋老夫人穿著紫金色大壽字長襖，帶著祥雲紋額巾，正盤腿斜靠在踏上，皮笑肉不笑地點了點頭。

宋大老爺立馬出聲給宋父介紹：“這是舅母，你之前在塞北，見得少；她身後站著的是文哥兒，舅舅家的大朗，已過了解試，前不久參加了省試，還未揭榜。”

雙方互相見禮後，宋父一家便向宋老夫人賀壽。宋老夫人對他們一家不熱絡也不冷淡，全當眼不見心不煩了。

“嫂嫂，我們家晗姐兒可是個好孩子。琴棋書畫，都會；要緊的是呀，泡的一手好茶，連相府千金都誇過呢！”

老婦人一臉喜氣，驚訝地道：“哎呦，那可了不得了。”

宋老夫人一臉得意，滿含慈愛地看了眼站在老婦人身後長得斯斯文文的郎君，心下更滿意了，她家晗姐兒就得配讀書人；且這還是自己娘家人，定會待晗姐兒好的。

宋卿卿站在宋母身後，不知為何，她一進屋，就感覺有人在看自己，那目光讓她很不自在。可抬頭，卻找不見人；幾次過後，終是被她抓住了正著。她看著與自己對視後，不緊不慢地移開視線，而後微微低頭的男子，皺了皺眉頭。

宋婉儀就站在宋卿卿旁邊，注意到了她的動靜，想起母親說過的話，便靠了過來，鼓起勇氣在她耳邊小聲說道：“三姐姐，這人叫朱秉文，祖母好像有意將二姐姐說給他。不過，我感覺這人不像是個好的，剛也看了我好幾眼。”

宋若晗站在最前麵，離宋老夫人近，一張臉都快笑僵了。朱秉文站在斜對麵，她早就將對方看見宋卿卿時的驚豔看見了眼裡，後麵他與那人的‘眉目傳情’更令她不愉。雖說自己也沒看上對方，但宋卿卿除了那張臉，又有哪裡比得過自己。

她絞了絞手帕，心裡又怒又憂。這樁婚事，去年祖母就跟母親提了，說對方是個讀書人，書讀的也好，在天目書院就學，長得眉清目秀，家裡很是有些錢財，她原覺得這婚事不差，且對方又是祖母的娘家人，勢必會敬著自己；可去了趟相府，她便不這麼想了。可是婚事又哪能由得自己做主！

宋父略坐了會，便跟著宋大老爺一起去前院正堂候客，郎君們也都跟著去了，除了在宋老夫人的吩咐下，留下的宋二老爺和朱秉文這兩位男子，屋裡餘下的便都是女眷了。

宋母跟宋老夫人，還有那老婦人沒什麼話說，便安靜地坐在一旁，隻喝茶，不吭聲。

“五弟媳，你發上的碧釵可是在點翠閣買的，真彆致！”

宋母有些驚訝，沒想到二嫂會主動找自己搭話。她與二房無甚情分，卻也無怨，便笑著回話：“二嫂眼神真利，就是從那買的。”

二人就這樣有一搭、沒一搭地聊了起來。站在宋母身後的宋卿卿則心生厭煩，對麵那男子被她抓住後，更加放肆了，明目張膽地打量，視線在她身上遊移不定。

“三姐姐，我們去後院散會步吧？”

宋婉儀自是看到了朱秉文的作態，心裡也覺得有些惡心，真不知道祖母怎麼想的，她不是最疼二姐姐了嗎。

宋卿卿點頭，出去時，還拉上了妹妹宋憬安。

宋若晗此時抬頭，恰好看到朱秉文看向宋卿卿的背影時，一副戀戀不舍的作態，心裡不由怒罵：真是個狐狸精！她又看到祖母眼中的滿意和滿臉的笑意，心裡越發不安，今日本隻是借著壽辰的名頭，讓自己與對方相看，可若祖母一時喜不自禁，將話挑明了可就糟了。

好在，沒過多久，便有女客到了，眾人扶著宋老夫人去外待客，宋若晗的心總算稍稍放了下來。

因著宋父的關係，今日西院可是來了不少朝中貴客，命婦家眷。雖說大多文臣都看不上武將，但奈何人家官位高，麵子上還是要走動、走動。可令人沒想到的是右相家的大朗和二娘子也到了，雖說不是右相夫人親至，但也給足了宋府臉麵。

曹二娘子來了後院，先是給老夫人賀壽，而後又對著宋母表達歉意，說自己前些日子驚嚇到了，被母親拘在府裡養神，昨日才能出府，便想乘著今日壽辰，再親自來對宋三娘子致謝，還望宋母不要見怪自己來得晚了。

宋母當然沒有不滿，笑著說道：“曹二娘子客氣了！真是個標誌人兒。你哥哥之前來過宋府道謝了，丞相夫人真是有心，送了不少珍惜藥材。卿姐兒去後院花園玩了，我讓人帶你過去？”

曹二娘子含蓄地笑著點了點頭。宋若晗見機，走到曹楚楚身邊，笑著說：

“楚楚姐，我帶你去找四妹。”