石大器來不及收手被打個正著，手背上登時起了一條紅痕，倒跟臉上的對到一致了。

“疼疼疼！五姐姐，你又打我！晚上我告阿嬤去！”

話剛落地，屁股上又挨了一下，石小弟疼得直跳腳，跟猴子似的竄開，跟石榴保持了安全距離後又嗷嗷叫。

“男子漢大屁股挨兩下怎的，告到玉皇大帝跟前都沒用，我與你說過幾回了，洗手了才能拿東西吃，再犯我還打，快去洗臉，洗好了去叫四姐姐起來用朝食。”

鑒於她的淫威，石大器就嘴上說說並不敢告狀，揉著屁股往外走。

堂屋裡，石大器哼哈哼哈的吃著餅，又灌了自己一口疙瘩湯，滿足的發出一聲長歎。

“娘為何沒給我生成兩個肚子呢？”

迎娣姍姍來遲。

她今日穿著一件月牙白緞麵夾衣，袖口還繡著一對兒彩蝶，外頭罩著件紅色比甲，頭上簪著一朵淺紅色絨花，臉上打了粉，嘴上也抹了胭脂，與石榴三分相像，眼睛是隨了石阿嬤的柳葉眼，多了一絲嫵媚，再這般精心打扮，更添媚色。

石榴皺了皺眉，想說點什麼但話嘴邊打了個圈還是咽下去了，喊了聲“四姐姐”便繼續埋頭吃了，石大器也跟著喊了一聲。

迎娣很享受做姐姐的感覺，弟弟妹妹要敬著，挑了挑嘴角便挨著石榴坐下來了。

“五妹妹，我那裡有一件香妃色褂子，是屋裡雲萍姑娘前兒賞我的，我嫌老氣了，一會兒你來拿了去穿。”

石榴有些驚訝，因著石阿嬤偏心，石榴總能從石阿嬤那得到些好東西，迎娣眼紅最愛搶，又小氣得緊，彆提主動給她東西，不搶她的就不錯了，今天真是盤古開天辟地頭一遭。

果然天下沒有免費的午餐。

“明晚四爺要家來吃宴，雲萍姑娘叫我們都打扮得齊整些，我正愁呢，聽說隔壁樓月有一條藍色緙絲雲錦裙，繡滿了蝴蝶，聽說是蘇繡的，蝴蝶跟真的一樣，你下晌去同我跟她借來穿個急罷。”

分明是在求人，卻是命令的語氣。

石榴也不看她，自顧自吃著碗裡的，話不軟不硬，“那裙是她哥哥從蘇州捎來的愛物，我隻摸一摸她都不大肯，想來難借。”

桌上氣氛一凝，石大器覺得身上有些冷，吸溜的聲音都放小了些。

迎娣已經拉下臉，正要車軲轆話，石榴像是她肚裡的蛔蟲般，搶先了一步，“下響得空了我去她屋裡問問。”

迎娣一口氣堵在那裡。

上不去下不來。

一頓朝食便這樣不歡而散了。

＊

石榴洗罷了衣裳，給雞喂了食，戴上帷帽便叫上弟弟石大器一道出門。

自十歲後，她出門的次數越來越少，不是她不想，而是不能。

像府裡的小姐們，八歲後便不能輕易見客出門，都要嬌養在深閨中。

她這樣的市井人家的女孩倒也沒那麼講究，隻是年紀漸漸大後沒事少出去罷了，要是出去戴個帷帽就行。

集市上人來人往，石小弟最愛熱鬨，背著半人高的背簍也像隻泥鰍一樣東串西看。

這一帶石榴來買菜是買熟了的，曉得哪家實稱也曉得哪家最常掛羊頭賣狗肉。

她常在一家攤子買肉，攤主諢名叫癩頭，做生意很是敞亮，今兒是節日，攤前圍了好些人，石榴也不急，在一旁的菜婆子處撿了幾把新鮮的油冬菜，挑了兩篼筍，稱了了三兩乾香菇，共花了十二個錢。

“嬸子今日生意紅火。”

癩頭婆娘認得石榴的聲音，今天又賺得盆滿缽滿正是高興，“石姐兒來啦，托嫦娥仙子的福，你可是許久沒來了，一切可好，你小弟越來越俊了。”

石大器和石榴長得有五分相，獨獨他兩個會長，六個孩子裡二人長得最好不說，又都有一身嫩白的皮子，不知內情的人都以為二人是龍鳳胎來的金童玉女。

“勞嬸子問候，小弟頑皮，要我說能叫他同嬸子家兩位出息又孝順的哥哥學學才是正理。”

石榴也笑著打嘮嗑，扯了扯石大器示意他喊人。

“嬸子好，好些日子不見，嬸子也俊了，我遠遠瞧著，還以為是兩位哥哥娶的新鮮小嫂子咧。”

石大器在家吊兒郎當，一到外頭倒是人模狗樣，一張嘴滿是糖衣炮彈。

姐弟倆說話燙慰，癩頭婆娘最喜歡聽彆人誇她的一雙兒子，又摸了摸自己的臉，好似今日臉皮子似乎緊致了些，笑得更燦爛了。

石榴買了一對肘子，一刀五花肉，竟然要八十個大錢，比平時貴了一倍，吃驚道:“嬸子，中秋節價怎的長得這般猛，難不成是豬肉不夠供應了？”

年節下，東西會貴上兩三成，可這一下子翻了一倍，確實讓人難以接受。

癩頭婆娘臉上喜色收了兩分，“你久不出來不知道罷？南邊的交州、中州、淮州著了災，聽說今歲三州的稅都收不到兩成，京都這段時間物價一直在漲，又碰上中秋，這可不就翻了一番嘛。”

以前在現代，石榴最討厭的就是網絡信息爆炸，有些信息不是自己想看的也會被迫看到，而現在她又無比的懷念網絡，現在社會地位不夠高，有重大社會新聞都拿不到一手信息了。

三個州受災，等於現代的三個省份，那得又多少人家流離失所。

癩頭婆娘見她唉聲歎氣的，隨即又道:“咱們住在城裡還好些，城外緊挨著的一些縣鎮，如通縣，都進了好些災民了，對了，這骨筒子沒甚肉吃也不值幾個錢，姐兒拿回去熬個湯有個味兒也使得。”

石榴沒有差事，不像姐姐們有月錢使，都是日常見縫插針的省一抿子，如今她也存了二兩多了。

她正要做一個湯，又能從這裡省下幾個錢了，扯出一個標準假笑道謝後走了。

又攢到幾個錢，離贖身的目標又近了一步，本該是高興的事，石榴現在準時開心不起來。

老天給她一顆憐憫眾生的心，卻沒有給她拯救眾生的能力。

買好了肉，又去淘了一簍子新鮮肥美螃蟹，路過豆腐攤時與豆腐婆買兩塊老豆腐，忽然聞到一股酸臭味兒，石小弟已經誇張的捂住鼻子，石榴聞聲尋去。

豆腐攤下有個滿臉汙垢的小乞兒，身上的衣裳明顯不合身，已經臟到看不出原本的樣貌，頭發亂蓬蓬的一團，一張臉瘦到脫相，也不知他的眼睛是本就生得大還是瘦了襯托的，眼眶中還含著淚水。

豆腐婆切好豆腐裝起遞給石榴，順著她的目光也看到小乞兒，唯恐他妨礙自己做生意，登時大怒，抄起一旁的刀子就要趕人，“快走快走！到彆家去。”

石榴出聲阻止，“嬸子，且慢。”

她看了看周遭，確定沒人注意他們後，從懷裡摸出今日買菜剩下的八個錢遞給那個小乞兒，“去買點吃的吧。”

小乞兒並沒有馬上接，而是警惕的看著她，似乎在判斷她是不是騙人的，遲疑了一下後就迅速接過來揣進懷裡，撒腿就跑開了。