趁著這個時間又去準備蔥、薑、蒜、花椒、桂皮、香葉、花椒、八角、乾辣椒等香料。

泡好的肘子冷水下鍋，放蔥薑花椒白酒煮一刻鐘，再撈起來過一道冷水，趁熱用竹簽在皮子上插孔。

鍋燒熱後倒入一點油，放糖塊後小火炒糖色，炒成焦黃色後把肘子放進去轉個，確保每個都均勻上色。

上色後放入蔥段、薑片、蒜頭，花椒、乾辣椒爆炒增香。

那小味兒直把石小弟香迷糊了，又竄出灶房去飄得老遠，勾得素來嫌灶房油膩不肯踏進一步的迎娣都忍不住進來看著。

隔壁家的樓月魂都被勾出來了，手裡的繡活也不香了，顧不及老子娘罵罵咧咧，踢踏著鞋便跑到隔壁來。

人未到聲先到，“小石榴，你又在做什麼花樣，咋這麼香。”

樓月是上頭有三個哥哥，爹娘疼哥哥寵，大哥是朱三爺的心腹，很有些體麵，早年有功求了主子恩典，將妹妹放了籍，不再是家生子了，夾子巷裡的人都戲稱她為樓小姐。

樓月吃的用的比外頭那些小戶人家的姑娘也不差了，跟前還有個小丫鬟伺候著，可不就是小姐。

她比石榴大一歲，今年十四了，同石榴最要好，也饞她的手藝。

石榴這頭剛好炒完，正往鍋裡頭加水，把先前準備好的香料放進去，最後倒上醬油和白酒，蓋上蓋子悶一個時辰後再換到甕裡大火收汁。

“你這鼻子，莫不是狗投胎，我這剛下鍋你就聞著味兒來了。”

樓月站在灶前使勁兒聞著味兒，也不在意石榴的打趣，知道今晚石家要招待客人，道:“你做紅燒肘子！好石榴，肉我也不奢求了，且留下些湯汁送給我拌飯吧，你想要什麼都行。”

石榴之前也做過兩回紅燒肘子，有一回樓月來碰個正著，石阿嬤便留她一起用飯，樓月才知道這世上還有比寶月樓香酥鴨更好吃的東西。

迎娣站在門口，聞言大喜，“樓月妹妹，今晚我那份讓與你吃，你將那條緙絲雲錦裙借我穿一回如何？”

樓月這才注意到後麵的迎娣，“果真嗎？迎娣姐姐，我這便回家取，你今晚饒我兩口吃！”

說完又風風火火的回去取了，石榴和迎娣相對無言，之前還說那裙子是她最愛的，沒想到叫個肘子就辦妥了。

可她們哪裡知道，石家人吃慣了石榴做的飯菜，每日都活在雲端裡，樓月偶爾才能吃上一回，平日裡八百個心眼子都用在怎麼蹭飯了，有這樣好事擺在跟前哪有不應的。

樓月走後，念娣放下手裡活對迎娣道:“你跟我回屋，我有話同你說。”

＊

屋子裡。

念娣板著臉坐在炕沿邊，“趁早收起你那起子見不得人的心思，叫阿嬤知道不打斷你的腿。”

迎娣是個藏不住事的主兒，那點心思都直接寫在臉上了。

“既如此，那我也不多說了，三姐姐那隻蝴蝶步搖也借我戴吧，明兒四爺收了我做房裡人，我再賠姐姐十個八個都成。”

迎娣索性攤牌了，坐在梳妝台前描起眉來。

“你糊塗！阿嬤自小是怎麼教導我們的，你諢忘了？四爺屋裡有多少人你比我清楚，房裡略齊整些的丫鬟都摸上了，他的屋裡人是好做的？”

念娣被她氣笑了，又繼續道:“長得有兩分姿色就真把自己當天仙了？那位爺是個喜新厭舊的主，更彆說明年四奶奶就要過門了，屆時她要怎麼打發那一屋子鶯鶯燕燕還未可知，人家可是太後娘娘的嫡親侄孫女，真正金貴的人兒，你心比天高命比草賤，該本分做事，來日求她個恩典出府才是正路。”

迎娣被她說得臉色變了幾變，隨即又想到雲萍那屋裡的富貴和四爺，一顆心又火熱起來。

“那又如何？四爺那般龍鳳人物，說不得將來整個國公府都是他的……”

念娣聞言驚怒交加，拍桌而起，“這話也是你能說的？”

“我倒是忘了，三姐姐是大房的人，聽不得這話。”

“你……好好好，我好心勸你，你卻慪我，你若不是我親妹妹，就算此刻當著我的麵跳火坑我也不眨眼，好心當驢肝肺，既如此你便去吧，等我再不勸你了。”

念娣怒氣衝衝的回到廚房，石榴和石小弟也不敢問，悶頭做事。

＊

申時初，明娘子一家同提下值回來的石阿嬤在門口撞個正著，石阿嬤快要放出去了，每日不過點個卯，常回家來。

不多會兒，府裡的主子們進宮赴宴後，石榴的爹娘特特攢了兩日假換今日回家過節，也趕著下值回來了，一家人熱熱鬨鬨的圍桌吃中秋。

石榴燒的菜實在好吃，就是不喜歡她的迎娣，在她做的飯菜麵前也不得不低下那顆驕傲的頭顱。

大家夥在桌上都不說話，搶著往碗裡扒飯，跟蝗蟲過境般風卷殘雲。

特彆是紅燒肘子，軟糯不膩，色香味俱全又下飯，老少皆宜。

明姑父和小兒子明生搶最後一塊肘子肉，父子二人差點“反目成仇”，看著餓死鬼一樣的兩人，明娘子臊得想蹲到桌子底下。

飯罷，大人們圍坐在石榴樹下話家常，石阿嬤問起念娣緣何歸家。

念娣省去了藍袍道人那一段，隻說是王氏偶然間吃了石榴醃的泡菜後覺得很好，趕巧大太太有孕，東院裡要添人手，便指了石榴進去伺候。

“這可如何是好？我正預備明天去合五姐兒同明凡的八字呢！”