“好個標誌的孩兒，快起來，來近些叫我看看。”

王氏靠坐在貴妃榻上，聲音慵懶，朝她招了招手，石榴依言上前。

王氏隻覺得眼前人兒眉目俏麗，身量纖纖，又端得落落大方不卑不亢，眼神堅定清澈不藏奸，實在不像在夾子巷那地兒能養出來的女孩，心裡生出來兩分真心實意的喜歡來。

石榴任她打量，實則心思已經魂飛天外，不怪迎娣想飛上枝頭當鳳凰，這麼大的院子就王氏一個人住，光伺候她的就有三十號人。

“聽你姐姐說你會些灶上手藝，我用過你醃的泡菜，很是可口，我院裡新辟了小廚房，你便去到小廚房去伺候我，領三等的例如何？”

王氏管家以規矩和寬厚出名，善知人、用人之所長。

石榴求之不得。

叫她現在就跟此時此刻的念娣那樣半跪在地上給王氏捶腿，還一副與有榮焉的樣子，她思想和身體都未被奴化，短時間內很難做到。

生怕她反悔，忙跪下謝恩，“多謝太太抬舉。”

自此，她便開始了丫鬟生涯。

＊

時間流逝，來到了四月初一。

風和日麗，是個宜嫁娶的好日子，府中到處張燈結彩，鞭炮聲整日都不絕於耳。

今日是顯國公府二房嫡子朱書林朱四爺的大喜日子，娶的是當今太後的娘家平寧侯府的嫡長女陳婷，論起身份背景來還壓琅琊王氏出身的大太太一頭。

新郎官掀過了蓋頭後又被狐朋狗友簇擁著去喝酒，此時新房裡隻剩下陳婷和自己帶來的心腹陪嫁。

“奶奶，老奴套出來了，爺屋裡正經給了通房丫頭名分的確實隻有兩個，不過摸上床了的怕不止五個。”

回話的是她的奶母宋媽媽，今日進了國公府後她借著大喜的由頭灌了朱四身邊的奶母好些馬尿，問出了好些事。

爺們屋裡人有兩個伺候的實在正常不過，陳婷的娘平寧候夫人當然也打聽過，不過國公府規矩嚴，內宅的事也打聽不了那麼清楚，隻知道一個大概。

陳婷坐在喜床邊狠狠抓了一把錦被。

“這才多大？屋裡就置了這麼些人，往後幾十年還不曉得有多少狐媚子，我該怎麼過活？姆媽，我好委屈。”

陳婷說著說著，忍不住撲到宋媽媽懷裡哭了起來。

“奶奶快快止了，大喜的日子哭可不吉利，哪家男人年輕的時候不風流些，待日後成穩重些便好了，那些個沒抬上麵的東西，奶奶回頭尋個理兒發落了便是，有名分的且過陣子，不過是些玩意兒，還不是任由奶奶磋磨。”

陳婷收了哭聲，打定主意裝陣子賢德再騰出手來收拾那些賤蹄子。

宋媽媽給她拭淚，又勸道:“這些都是小事可放放，爵位才是正經事，奶奶萬不能因小失大。”

平寧侯願意將嫡長女嫁給朱書林看的是顯國公府的爵位。

顯國公府的先祖曾與皇家先祖一同打江山，掙下赫赫家業不說，如今朱家還掌握著京郊西大營，實打實的兵權在手。

京都西大營可是守護京都安全的防護門。

朱重德沒有嫡子卻是鐵杆子上的下一任顯國公，一是因他是嫡長子，二是因為他確實有才乾，任京郊西大營都督，官至從一品，三是因為喜嬪在宮中頗得聖顏。

本朝禮法有規定，公侯伯子男五爵爵位隻能由嫡子繼承，朱重德沒有嫡子，雖然國公夫人王氏抱了庶長子來充做嫡子養在膝下，但是魚目就是魚目，珠玉就是珠玉，大房後繼無人。

朱重安文不行武不舉，靠寫國公府蔭庇了一個小六品，多年都沒挪位了，他膝下卻有一嫡子。

再如何風光繁榮總是會老去的，下一代也是要替補上來的，眼看著大房沒有嫡子已成定局，平寧候便將長女下嫁朱書林，謀定以後借著太後的手抬出禮法規矩來壓，不怕這爵位落不到自家女兒女婿頭上，西大營更是唾手可得。

眼看著女兒再有半年就要出閣，老天卻在這時開了個大玩笑，國公夫人王氏診出有孕。

陳婷願意嫁給朱四是因為朱四得一副好皮囊，又在國子監進學，素日裡扮的是玉麵書生的俊美少年郎模樣，京城中許多閨秀聚一起私下也會誇到朱四郎，陳婷一顆芳心暗許。

加上這爵位的事，若是父親和姑母幫忙謀得早，自己可是超品的國公夫人，何等的榮耀。

陳婷斂息歎氣，這爵位必要落到自家夫君頭上的，若是大房生的是女孩兒也罷，若是男孩兒，那不得不按照父親的計劃走了……

＊

算算時間，到二房辦喜事寫這日止，石榴進東院當差已經有半年了，在東院站穩了腳跟，日子過得還算安逸。

在這半年裡石榴長了一歲，周遭也發生了許多事。

去年中秋過後幾天，宮裡的喜嬪娘娘也傳出好消息，龍胎也坐安穩了，顯國公府的母女倆一齊有孕，這樣的事倒不常見，坊間熱熱鬨鬨的討論了好幾日。

王氏因著年紀大了胎像弱，需要臥床保胎，將把了二十年的管家權轉給二太太盧氏，自己關門閉戶安心養胎，充耳不聞窗外事。

新官上任三把火，盧氏裡裡外外換了好些自己的心腹，又放出去一批人，其中就有石阿嬤。

四姐姐迎娣終於在夜黑風高的某日如願爬上了朱四的床，不知道一向不會謀事的她怎麼做到的，竟然能讓朱四給她走了明路，成為了和雲萍一樣的通房丫頭。

全家隻有石榴的爹娘最高興，最生氣的是石阿嬤，為此還病了一場。

老人家閒不住，出去後不是這不爽就是那疼，石榴知道是犯的閒病。

便給她置了樁賣煎餅果子的生意做，在離家不遠的那處集市租了一間臨街拐角處的小門麵，能容下一張桌子三個人，原是主家用來堆雜物的，一年租金隻要五兩。

這也是石榴計劃了許久的事。

當知道石阿嬤要被放出來時，石榴建議她拿錢把自己贖出來，石阿嬤原本不願意，這錢本是攢著給石榴贖身用的。

顯國公府許奴仆贖身，前提下是奴仆不當什麼要緊的差，要緊的人得主子鬆口才行，定下六十歲下的贖身要一百兩銀子，六十歲上的三十兩。

不過也沒幾個人願意贖身，一是銀子數目大，普通奴仆出不起；二是因為外頭平民百姓過的日子未必有府裡好，且背靠大樹好乘涼。

石家人也一直沒這個想法，直到石榴穿過來，並慢慢影響他們，兩年前石家攢夠了一百兩給石大器贖了身，如今他已經是良籍。

石阿嬤原打算繼續攢，攢到石榴及笄左右也差不多能把她贖出來了。