本想著第二日去謝氏查一查謝蘅屍體，不料剛要出發，盯梢的捕快便來報：“昨日水陸道場剛做了一天，夜裡謝夫人的冤魂卻鬨了起來，謝氏害怕，匆匆將棺材釘了，大清早就送到了覺海寺裡。讓和尚再念七日的經。”

秦薑氣急，“都釘死了？”

“九顆釘，倒是釘了一半，待下葬時再全部釘死。”捕快回。

這下真就差半步蓋棺定論了。就算秦薑身為縣令，也不能強令人撬釘開棺，褻瀆死者，若謝氏鬨起來，告到府裡，夠她喝一壺的。

但既然已經動身出發了，便還是依計劃前往謝府，會一會告狀的苦主。

來的路上，衙役將謝氏情況大致說明。

已故的謝太夫人有三子一女，女兒早已出嫁，四子謝至——也就是謝蘅之父也已亡故，目前家中是大房主事，因此本案由謝家大爺謝勝投告。

大爺謝勝和二爺謝連帶著烏泱泱一群人出外相迎，哭倒下拜，求縣令做主，懲治凶犯。

靈堂中隻剩了畫像排位，棺材匆匆挪走，偌大的靈堂登時空了一大片，白幡飄動，空蕩而淒涼。下人們戴著孝，跪列兩旁。秦薑對著靈位吊唁過後，問謝勝：“聽說貴府昨夜出了事？”。

“是守在西院的丫鬟，說夜裡瞧見侄女冤魂，想是含冤受辱，到了地下也不得安寧。”謝勝訴說得淒涼，“本想著等到沉冤昭雪，再行下葬，沒想到出了這樣的變故，為安撫家中女眷，超度侄女亡魂，才迫不得已，將棺材安置在覺海寺。”

秦薑提出到鬼魂出沒的西院查看一番，又令人將那見了鬼的小丫鬟叫來問話。

謝勝帶她到了西院，但見綠楊衰草，敗葉殘荷，雖宅院完整，卻沒有一絲活氣，院中青磚蔓地，磚縫間卻已生出荒草不止一日兩日，也不知謝蘅過得都是什麼日子。

小丫鬟被帶上來，哆哆嗦嗦，低著頭，既不敢看秦薑，也不敢看謝勝。秦薑便讓謝勝先行退下，要向姑娘問話。

謝勝道：“縣令老爺問你話，你便照實說，不可欺瞞，可明白？”

小丫鬟道了聲“是”。

這是做給外人看，該敲打的，早在秦薑來前，就已經敲打過了。

謝勝離開後，秦薑溫言道：“你叫什麼？”

“奴婢叫阿環。”

“阿環姑娘，不必害怕。”秦薑止住她又要下跪的動作，道：“你是謝夫人的丫鬟？你多大了？”

“是，老爺，奴婢十三了。”阿環局促回答。

秦薑問：“昨夜你在哪裡看到的鬼魂？”

阿環帶著秦薑進了院子，指向一角：“就在那裡。”

那是房屋側麵的一處空地，除了稀疏一些秋草，便是一丈來高的院牆。秦薑走近四顧，高牆完好，沒有受損痕跡，青石磚年深日久，被青草碎成細石。昨天的雨下到半夜才停，路麵依舊泥濘，牆邊有一處寸長的坑窪，積了滿坑的泥水，將草莖壓伏其中。這個方向，正對著主屋側牆的一扇窗，如今窗扉緊閉，看不見內裡。

“這窗昨夜是關著的？”她問。

阿環道：“是，昨天下雨，是奴婢親自去關的。”

“你見那鬼影時，窗戶也是關著的？”

“是。”

秦薑道：“那鬼魂是什麼樣子？你昨夜何時所見？詳細說來。”

“是。昨夜是奴婢值夜，奴婢檢查了屋子和院子，將屋門鎖了，在耳房休息。後來想要起夜，大約……二更、或是三更時分，隻記得雨小了些。奴婢走出房間，沒走幾步，就看到這裡有個白色的影子一閃，然後消失了。奴婢嚇得大叫起來，這才驚動了大家。”

“白影一閃——這麼說，你並沒有看清她的臉？”

“沒有……但是從這裡到那裡，足有一丈遠，若不是鬼魂，哪能一下子就過去了？”

因謝蘅已死，屋子裡沒有人住，平時都落了鎖。秦薑讓阿環將門打開，自己則走了進去。

屋裡的擺設很是清雅，兼有閨房的秀麗，香爐棋盤，繡簾幔帳，還保留著謝蘅生前的諸般模樣。謝蘅平日裡喜好詩詞文章，書架上整齊地擱放著大家詩卷。不過器物上落了些灰塵，地麵雖被打掃過，但想來打掃之人不夠儘心，處處角落馬虎帶過，不甚潔淨。

秦薑緩緩而行，來到方才所見的那扇窗邊，細細瞧看。

連窗的牆下，一層薄薄的灰塵間，有兩處空缺。她讓阿環待在外麵彆動，自己在乾淨的地麵上輕輕走動，留意觀察其餘地麵。