晚間素齋過後，幾人坐等到亥時時分，眼見著一彎殘月已高高掛起，丫鬟蘭兒在外等候，終於，夫人款款從廂房走出來，一身素雅青衣，頭戴冪籬，將半身都隱隱遮住，走動間嫋嫋婷婷，即便看不清麵容，也仿佛月下仙子。

尚亮著燈光的屋裡，窗邊投下縣令的身影輪廓，待人走後，便吹熄了燭火，一夜無話。

夫人挎著精巧的竹籃，丫鬟想要接過，夫人卻道：“無妨。”

兩人一前一後，來到空無一人的寶殿之中。

厚重的棺木呈現在兩人眼前，哪怕沒有風，也讓人感覺毛骨悚然，寒意陡然而升。蘭兒關了門，心裡打了一萬次退堂鼓，懊悔自己為什麼出這個風頭，但現在已無退路，隻得戰戰兢兢地在夫人身邊坐下，覺得周圍冷颼颼一片，又悄悄地把蒲團向夫人挪近了一點。

夫人真是鎮靜，不愧是縣令夫人，自從在蒲團上跪下來，便低頭默誦，身姿也是端正秀麗，一派閨秀風範。蘭兒平日裡隻能在外院伺候，是沒有機會靠近夫人的，因此此時悚然之外，看著夫人窈窕背影，更多出了一股欽佩景仰之情，學著她的模樣，掰直了身子。

撐了一會，殿中仿若黑了一下，原來是烏雲遮蔽了月光，黑黢黢的窗戶外，忽然傳來幾聲夜鳥啼哭。一條條垂下的白色經幡上寫滿符咒，重重垂下，下擺映著明暗不定的燭火，好似被一隻無形的手撥動，飄飄搖搖。

蘭兒從心底往外地抖了一下。

隻聽夫人開口：“冷？”

蘭兒覺得自己的聲音在微微顫抖，努力想顯得勇敢一點，便搖搖頭，“奴婢不冷。”

說完才發現，渾身雞皮疙瘩都豎起來了。

夫人不言，隻是輕柔地從籃子裡拿出一個酒瓶，又遞給她一個小小的酒杯，斟了一些，讓她喝下，“暖暖身子。”

蘭兒心中一暖，感激地望向夫人，正看見夫人也自斟了一杯，微仰脖頸，在冪籬下喝了，本來還猶豫著“寺廟中飲酒是否不妥”，見此情狀，便歡歡喜喜地也喝了。

夫人繼續默禱，很是虔誠的樣子。

蘭兒覺得，有夫人在，好有安全感啊……

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後頭的呼聲均勻響了起來。

一隻手推了推她，“蘭兒？”

蘭兒直挺挺倒了下去，被對方手疾眼快地扶住，安安穩穩地放在一邊。緊接著，那隻手摘下了冪籬。

秦薑長長舒了一口氣。

她扭了扭脖子，將燭火吹滅幾盞，讓剩下幾盞繼續亮著，但又不至於將自己舉動的影子投在窗上，然後立即翻找起竹籃來。

裡麵有撬東西的工具，鎬、鑿、錘、斧，無論是楔子還是釘子，她都有把握能撅開。

她將袖子往上卷了卷，看著眼前又厚又大的棺材，心中默念一句叨擾了，然後開始尋找棺釘的痕跡。

謝蘅走得突然，棺材隻得臨時購置，故不是什麼極難對付的厚棺槨，加上釘子隻釘入一半，這就給了秦薑可操作的空間。她一寸寸地摸索，很快便摸到了第一顆釘子所在。

本以為釘入一半的釘子也要花費好些力氣才能撬下來，沒想到還沒怎麼撬，那銅釘便直接落地，發出叮當一聲脆響，倒把秦薑嚇了一跳。

第二顆也是如此，不過秦薑有了準備，伸手去接，幾寸長的銅釘便直接落入了她手裡。

第三顆，她用手拔了拔，發現是鬆動的。

事情透著蹊蹺，看來在她之前，已有人偷偷開過棺了。

厲害啊！

她兜了這麼大一個圈子，又是編瞎話又是蒙汗藥的，才得偷著查驗屍身，卻有人在不知不覺中做了這事，而且還沒有驚動念經的和尚。

她突然想起了那個夜半潛入謝蘅屋中，輕功精妙的高人。

會是同一個人麼？

沒花多大氣力，幾顆銅釘便都被卸下來。棺板沉重，秦薑使足了力，緩慢推動，先出現的應該是屍體的頭，因蓋著白布，看不見更多。

她使勁將棺板推開了一半。

蒙著白布的屍體躺在最中間的棺裡，槨裡則陪葬了一些金銀玉器、人馬車俑。這些陪葬——秦薑覺得，以謝氏女這個身份來看，並不算豐厚。

前些日子在謝府靈堂，棺木都有冰鎮著，如今不用冰塊，自然腐壞加速，有一股子窒悶的屍臭彌散開來，好在秦薑備了藿香，撿了幾根含在口唇裡，有一種直衝天靈蓋的苦澀之感，令人心神為之一清。

百無禁忌、百無禁忌、百無禁忌。

做好心理準備，秦薑身子微俯，身手撈起白布——

眼前一黑，有什麼東西掠到了自己身後。

秦薑汗毛乍豎，冷汗瞬間滲出，若不是口鼻被緊跟著捂住，恐怕尖叫都要岔了音。

一個低沉閒雅的聲音在耳邊離的很近，“噓，彆怕。”

她心口似被什麼東西撥動了一下，恐懼、熟悉、後怕……種種感覺排山倒海一樣襲來，緊緊抓住了那隻手腕。

那是一個男人的手。

“蘇……蘇大夫？”

蘇吳鬆開了捂住她口鼻的手，另一隻手仍覆在她雙眼上。黑暗中，秦薑聽見這個本不該出現在這裡的人說：“未免你見到屍體大聲尖叫，讓我跟著吃掛落，隻得冒犯大人，唐突了。”

秦薑一時有些反應不過來，“你放開我，我不叫。”

於是蘇吳從善如流，撤下了另一隻手。

“你怎會在這裡，你怎麼進來的……”秦薑一邊問著，精神鬆懈下來，下一刻看到棺中畫麵——

“啊……唔唔唔……”

好在蘇吳當機立斷重新捂住了她的嘴巴。

秦薑的眼睛瞪得老大，眼前畫麵給人的衝擊太強，她胸脯急速起伏，渾身發寒，回頭看去，蘇吳大夫好看的臉就在旁邊，沉靜的眼眸裡閃爍著“我就說吧”這樣欠揍的笑意。

謝蘅的臉色青黑，中毒的症狀明顯無疑，不過尚算完好，殮服也華麗精巧，肚腹隆起，但身下有臟汙的褐色液體流出，弄臟了整個裙麵。哪怕有衣裙遮擋，秦薑還是清楚地看到，潰爛的腿間有一團小小的、野貓屍體一般的怪物，包裹著一層胞衣，青青紫紫，腐爛得看不清顏色的肉瘤狀係帶像風箏線一樣，鑽進胞衣之中，與那東西融為一體。

那是個已經成形、連鼻子眼睛都看得一清二楚的胎兒。

謝蘅在棺材裡，屍體一邊腐爛，一邊生下了這個跟隨母親而去的死胎。