不是彆人，正是竇小侯爺。對於秦薑的吃驚，他似乎有一種惡作劇般的得意，甚至親自為她倒了一杯茶，“怎麼，沒想到是我？”

蘇吳卻絲毫沒有意外，“侯爺身為天潢貴胄，本可以靠祖蔭庇佑，卻經營這偌大的玉箸台，果真年輕有為。”

秦薑發現，他似乎很喜歡用“年輕有為”來誇人。

“蘇先生已經知道是我？”竇小侯爺問。

“玉箸剛一傳遞，便有回信送來，說明對方正在此地，或早有準備；江湖斥候，通常要花大心血培養，若非家資巨萬，坐擁金山銀山，是無力支持偌大產業的；秦大人接手玉箸，查探梅花山山莊，玉箸台聯絡得如此之快，且親自見麵，想必對梅花山莊也很有興趣。”蘇吳一條一條列出條件，最後道：“人在附近、有錢、對梅花山莊感興趣，還對我們的行蹤了如指掌——除了侯爺，我想不出還有其他人選。”

竇小侯爺擊掌稱讚，“妙極、妙極！原本我給了你們三天時間，若是三天內能與我會麵，我便助你們一臂之力；今日一看，二位果然俊傑，才一天，就查到了我這裡。”

聯係前情，秦薑恍然大悟，“怪不得侯爺千裡迢迢，要來這梅花山莊微服私訪，原先下官還以為……嗐，原來真的是微服私訪。”

“還以為什麼？以為我來找女人？”竇小侯爺拈來幾顆瓜子扔到嘴裡，“本侯爺要什麼女人沒有？何至於到你這窮鄉僻壤來找！”

秦薑微笑：“敝縣窮鄉僻壤，侯爺何必屈身大駕，派個人就是了。”

說起這個，竇小侯爺就來氣，“你以為我沒派過？前後三次！我前後三次連派了三個探子，給那許輔的信物從銀環到金簪，現在都已經換成了玉箸！”

“銀環、金簪、玉箸？”她不太解其意。

蘇吳為他解釋：“銀環的探子，一般是遊刃有餘的老手；金簪更甚，最厲害的是玉箸，若非刀口舔血十年以上，極擅刺探情報之人，不可能有玉箸信物。”

秦薑點頭，“所以梅花山莊定然有問題。青綺遇險的那次，我們似乎都太過在乎那個‘妖怪’，但似乎忽略了……”

“玉梅冰簟！”

竇小侯爺幾乎是同時與她一起開口。

“青綺說感覺有東西往身體裡鑽，若不是什麼妖怪，那必然是附近的機關一類。而那張玉梅冰簟，怎麼看都覺得很可疑。”她抽絲剝繭地分析，“結合之前我們所知的磐石山莊機關術來看，玉梅冰簟說不定也是遺留的什麼機關，裡麵可以伸出紮入身體的利器。”

竇小侯爺很是讚同，坦誠相告，“其實那個‘妖怪’，是我派去的。”

“什麼！？”

“彆一驚一乍的，我不過派個探子觀察那張琉璃床，正巧碰到那丫頭被迷暈了倒在床上。據酉十二說，他給她聞了解藥，想救她出來，忽然發現玉梅冰簟裡抽出了一些絲線，往她肉裡鑽。他本來想細瞧瞧是什麼東西，結果那丫頭醒來大叫大鬨，酉十二隻能逃走——所以那根本不是妖怪，是酉十二。”

秦薑頓時對這位紈絝子弟刮目相看。

“侯爺，您真是……年少英才。”這次，她終於真心實意地誇獎。

竇小侯爺坦然地接受她的讚歎，眉眼間一如既往的張揚，“那麼，我重新向二位介紹一下。”

“我，竇靈犀，正是與你們聯絡的玉箸台主人——無相公子。”

少年驕矜與囂張，並不在乎生來的身份是什麼，而更得意於自己創立的心血之物。他也許並不會覺得，建功立業到底歸根於自己的身份。但至少在更多的時候，相比“竇小侯爺”這個名號，他更喜歡彆人叫他無相公子。

“……無相公子？”秦薑不理解。

“混江湖嘛，都得給自己起個名號，誰會用自己本來的名字？”竇靈犀滿不在意，“好比前盟主宿鳳梧，他不是有個名號叫‘宿金槍’麼？”

“咳咳、咳咳咳……”蘇吳一口茶水嗆在喉嚨裡。

“誰跟你說他叫宿金槍？”他不可置信。

竇靈犀：“江湖秘聞。怎麼，玉箸台的消息你不信？”

秦薑：“嗯嗯我知道，那本《金槍侯往事錄》……”

“……”

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翌日清晨，秦薑又要出門，臨走前囑咐呂椒娘：“這幾日我恐怕都不在衙中，大小事務你幫著照管一二。特彆是母親那邊，我算著日子，應當就快要回來了……”

呂椒娘整理衣物的手一頓。

“嗯，你放心吧。”她含含糊糊的聲音從衣奩處傳來。

秦薑走後，蘭兒走進來，滿臉同情，“大人還不知道呢。”

“唉，我怎麼與她說。”呂椒娘坐到妝鏡前，看著鏡子裡的自己發愁，“說死了麼，沒有屍首；說活著，又生不見人。大人日日忙著公事，全靠一股精氣神支撐著，她若知道了，還不知道會不會憂思成疾呢。”

雙雁采了鮮花，進得屋來，“要奴婢說，便拖著唄，就說路上去的衙役中途病了，在客棧一住就是兩個月，如今剛到通州。”

“就你餿主意多！”梅兒在廊下不以為然，針鋒相對，“病了兩個月，怎得連封信也不寫？現在說這個，大人一準兒拆穿你！”

“唉……”

幾個姑娘連連歎氣。

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今日陽光大好，秦薑的心情也不錯，依舊早早拉了蘇吳，往梅花山莊而去。

“我帶了這個，”路上，她把自己所藏的《名家機關術之宿氏天機絕命譜》拿出來給他看，“雖然我對機關術一竅不通，但臨時抱佛腳說不定有點用。”