“父傳子、子傳孫，代代延續。”她直覺陷入了什麼謬誤中，又一時不解錯在哪裡，“無論十代二十代，與男女並無關係……”

呂椒娘卻笑了出來：“我明白了，若是妻子給丈夫戴了綠帽子呢？”

秦薑目瞪口呆。

“對，就男子而言，其實很難保證孩子是否是自己的骨肉。”蘇吳道：“因此，要確保血脈同出一源，最好的方法就是母女相傳。”

秦薑腦海中浮現出梅金縷和萬兒肩上那兩朵梅花刺青的模樣。

“所以……這才是梅花刺青真正的作用！”這個結論荒謬無比，細想來卻很合情合理，她道：“作為墓門鑰匙，梅金縷的祖母……妙般若給自己和所生的女兒刺下梅花刺青，她的女兒……”

“若羅梅。”他提醒。

“對，若羅梅給自己的女兒梅金縷也刺了梅花刺青，”秦薑往下推測，“母女相傳，血脈就不可能混淆。”

蘇吳點頭，“據此，也不難猜出磐石山莊為何會被若羅梅滅口。”

夜風襲襲，吹動梅繼業屍身上的白布一角微微鼓動，他死灰的臉在屍布下若隱若現，仿佛對自己的死亡依舊不可置信，滿心怨憤。

秦薑盯著屍體，忽似百彙入海，想通了許多前因後果，“因為磐石山莊知道這個秘密——妙般若的骨血，可以以身為鑰，打開地下玄宮的墓門。

妙般若出於對半壁王沈玄則的衷心和愛意，為了使人相信她守護陵寢的決心，甘心做抱子琉璃蠱的血食，但她的後人卻不一定。若羅梅殺人滅口，隻為自己和女兒再無把柄被磐石山莊威脅；而她並沒有把這個秘密告訴梅金縷，因此梅金縷一直不知道自己才是墓門的鑰匙，才十幾年間一直用無辜女子的鮮血做餌，想要打開墓門。”

“想必若羅梅不願女兒再受此事困擾。”蘇吳的話停頓了片刻，“她為了保護女兒，不惜犯下累累血債，可悲的舐犢之情。”

“可是到頭來梅金縷還是因此而死，而且手上的鮮血比起母親，有過之而不及。”她歎道，想起萬兒，卻又覺不妥，“如果梅金縷不知道梅花刺青的作用，她為何還要給萬兒也刺下一朵梅花？”

此事到底沒有一個完滿的答案。知情人已死，秦薑不能憑臆測去推斷梅金縷的意圖。

或許，還有一人知曉，但他已帶著巫即鼎消失不見。

天理昭彰，此案已了，卻並不代表罪惡會隨著時間而消散，總有一天，真相大白之日，他們會得到一個合理的解釋。

衙役們徹查了整座梅花山莊。一百多名女子中，已確認的十幾名幫凶被裝入囚車，押送嘉興府，其餘女子收拾細軟，有投奔的投奔，無投奔的縣衙都改了良籍，統一批署女戶，從搜出的金銀珠寶中撥出一筆安置費，大部分就落戶在了本縣。

臨遣散前，當著眾人的麵，秦薑用從雷火堂買來的霹靂硝將玉梅冰簟炸毀，就算人群中有梅金縷的漏網之魚，也好絕了再行凶的心思。

至於蘇吳所說的“珍稀至極”的抱子琉璃蠱，也被炸得屍骨無存，事後連塊碎片也沒找著。

隨著轟隆幾聲巨響，呂椒娘捂著耳朵，抱怨道：“可惜了我那錠金子，到底還是讓雷火堂那幫奸商賺了……你哪怕把那害人的玩意兒燒了也好嘛，這錢都能買一座山的乾柴了！”

秦薑辯解：“震懾啊！要震懾這幫人啊姐姐！”

呂椒娘對她所謂的震懾不感興趣，轉而問：“這地方你打算怎麼辦？”

“先叫人封存起來，我已經讓人行文至上峰了。”她回答：“涉及人命太多，還關係幾十年前的舊事，搞不好就定成謀逆，不得不謹慎。”

血池的屍體雖然撈上來了，但還要徹底清淤，可不比池塘清淤，簡直是在黃泉裡撈泥。秦薑給足了好處，又請大家在東鶴樓吃了好幾頓，衙役們才沒有推三阻四地告假，足足清理了三天。

最後把血淤挖空，巨坑填埋，又用火燎了幾遍，撒上厚厚的草木灰，這才結束。

撈上來的物件也清洗了，大多是一些失了顏色的首飾腕環，一一清點了，秦薑沒有入庫，直接分給了乾活的衙役們。

其中有支銀釵，衙役拿著來找她，道：“上麵刻了字，大人您看看。”

那釵身有一指寬，長年浸泡在汙漬中，結了一層怎麼洗都洗不掉的烏黑，但隱約能見幾個極深的刻字。秦薑捏著釵子，仔細辨認，發現正麵刻的是【山莊有鬼 賊人夜來】。

背麵刻著【大翠 二翠 凝香 活著】

上麵的“凝香”二字，引起了她的注意。

她派人將釵子給了許輔，黃昏前衙役回來，向她回稟，“許舉人說了，那正是桃枝的釵子。”

他帶了一封回信，信上千恩萬謝，言明桃枝和凝香是進梅花山莊後改的名，從前她們正叫大翠、二翠。

從釵上刻字看，桃枝應當是發現了什麼，對山莊有所懷疑，但隻是一介弱女子，無法脫身，這才設計與妹妹調換，死前將所得知的極少信息悄悄刻在釵上，隨身戴著，直到此刻，才重見天日。

那二百八十九具屍體中，有桃枝一個。

許輔的話言猶在耳。