哢嚓。

伴隨著不知什麼斷裂的聲音，淒厲的慘叫聲響徹整個牢房。牢外的幾隻老鼠原本聚在角落吱吱叫著，此時被這聲音激得一驚，倉皇地四散跑開。

那聲音陰慘如鬼哭，實在不像人能發出來的，即便是用慣了刑的周大聽了也不禁皺眉。他掐著那人的脖頸，粗暴地往他嘴裡塞了一團破布，這才將他的嘶喊堵住。

牢房裡安靜了，隻有那人痛極難忍，像瀕死的魚一樣在地上翻騰滾動，啪啪有聲。

“呼。”周大擦了擦額上的汗，長出了一口氣。這種熱死人不償命的天氣，他還要來這肮臟腥臭的牢房審人，心情本就不爽，奈何這人一介文官，看著體弱，受了許久的刑，愣是一個字都不說，惹得他更加煩躁起來。

“劉大人，”他朝牢房外喊了一聲，“這人嘴硬得很，身上能斷的骨頭都給斷了，還死撐著不吭聲。再弄下去隻怕人就沒了，今天還要審嗎？”

地上那人翻滾了一陣，此時已沒了動靜。周大覷了一眼，發現他已隻見出氣不見進氣了。這呂紹好歹也是個大理寺的主簿，官雖小了點，卻也是江淵然的直隸下屬。他本無意去招惹那個冷麵閻王，此時難免有點後怕起來。

叮的一聲，似是茶盞被輕輕擱下。他聽見牢房外傳來了男子的輕笑：“劉大人的手下，倒是有副仁善心腸。”

那聲音帶著些病氣，低啞微促，卻又極輕極柔，哪怕同為男子，也聽得他身子麻了半邊。周大正愣神間，跟著便聽到了劉敬的喝罵：“沒用的東西，還不快滾出來！”

劉敬是方獄的主刑官，氣焰大得很，尋常不會來這種醃臢地方。周大在他麵前總是戰戰兢兢的，生怕一個不留神惹惱了這位大人。丟了性命還是小事，劉敬手裡有上百種辦法叫你生不如死。他喏喏應著，半刻不敢停留地從牢裡退出來，一抬眼，卻看見向來眼高於頂的劉敬正恭恭敬敬地垂手立著，微俯了身，附在一個人耳邊說著什麼。

“公子您看，這呂紹接下來……”

那種帶了些刻意討好的巴結語氣聽得他不覺愣神。更讓他意外的是，聽他說話的那男子不僅坐著，麵前還擺了茶壺茶盞，盞中盛了飄著香氣的清茶。他是個粗人，不懂那些光鮮精巧的玩意兒，但也知道這套茶具是劉敬的私藏物，平日彆說拿來喝茶了，連賞玩都是小心翼翼的，生怕一不留神給碰了磕了。

這一下周大著實有些摸不清情況了。他覷了眼去看那人，發現他矜貴得很，發冠用一根簪子束著，瑩瑩泛著光，像是玉。這樣暑熱的天氣裡，狗都得伸了舌頭趴在地上喘氣，牢裡雖陰寒些，但周大也露了膀子，袒了胸腹，可那人不僅衣裳結束嚴實，外麵還罩了件袍衫，係著領口的飄帶，像是冷得厲害。

袍衫是玄色的，裡麵卻透出極豔的紅，在這陰慘的牢獄裡顯得格外紮眼。

“劉大人辛苦，”那道輕柔的嗓音又起，“若是問出了什麼，著人來知會我一聲就好。”

周大是個有經驗的，看呂紹這樣子，要麼是他確實不知情，要麼，就是他咬死了不願透露半分，無論是哪一種情況，再審下去都未必能有結果，至於“問出”什麼，無非是看上麵想聽到什麼。

劉敬顯然也明白這一點，他的腰伏得更低了，試探著道：“王爺那邊的意思是？”

“這呂主簿，過去不是杜尚書的學生麼。”

周大還未反應過來，劉敬卻是一點就通。他忙不迭地應聲道：“確然，他也在東雲台待過，還和江少卿是同門……”他似是又猛地想到什麼，語氣裡多了點猶豫，“這樁案子是刑部和大理寺共審的，小人擔心，江少卿那邊會不太好交待。”

“交待？”男子喉間滾了聲笑，“大人是陛下欽定的主審之一，自然隻歸心陛下，何必向他交待？”

“再者，”男子側過臉去，掩袖咳了兩聲，這才不緊不慢地繼續道，“他審便由他審，你還能攔著他不成？”

最後這句話隻一點便收，劉敬定了下神才領會過來，還沒開口，忽覺背後冰涼，竟已出了一身冷汗。他隸於刑部，平日裡和大理寺沒少公務往來，同江淵然也打過幾次交道。有的案子彼此若能通個氣，自然會方便許多，他不是沒動過攀附的心思，隻因那人出了名地不好說話，他試了兩次未果，才不得不暫且將此事擱下。

如今看來，他當年還是太輕率了。江淵然飛得再高，再受皇帝器重，也不過是個沒人撐腰的孤雁。得虧了他那副生人勿近的脾性，才不至於在遇上今天這種事時，反把他劉敬拉下水。

“是，是，”他立刻附和道，“江少卿也是為陛下做事，自然不會徇了私情，是小人多慮了。”

他望見男子麵前那盞茶已沒了熱氣，卻仍是一口未動，好端端地擺在那兒，一麵暗道這人嘴可真挑，一麵賠著笑道：“這醃臢地方平日少有人來，我也沒備著什麼，公子若肯賞臉，我府上還有上好的茶水，這就備車……”

他抬眼朝周大使了個眼色。周大雖有些懵，到底還算機靈，應了一聲便要往外走，可沒走出兩步，就聽男子輕聲開了口：“本就是我叨擾，不敢再勞動大人。今日不巧，還有些事要處理，先告辭了。”

他起身時，寬大的罩衫跟著揚起，將底下那抹豔紅透得更加分明。方才他的臉半隱在陰影中，周大瞧得不真，此時才發現，男子的臉上戴著銀質的麵具，從眉峰一直蓋到鼻尖，隻留出清瘦的下頜與血色極淡的唇。他的皮膚極白，卻不是王孫公子那種富態的白皙，而是透著長年累月在藥罐裡泡出來的病氣，被獄中昏暗的光線一照，形同鬼魅。

向來被稱為獄中惡鬼的周大心裡顫了一下，不自覺打了個寒噤，又聽到了男子帶笑的輕柔嗓音。

“如此，我就在府中恭候大人佳音。”