換言之，在呂紹搬進這處宅院前，它便已長在院中了。而江淵然和她說過，那隻偶人就是埋在槐樹之下。

“泠兒記著，那些上了年紀的術師，都愛把偶人埋在有樹的地方。”

“為何？”

“因為啊……”女子的聲音染了含糊的笑意，“畢竟是自己的孩子，怎麼舍得隨隨便便就給它選了長眠之地。樹下好啊，春華秋實，夏風冬雪，一年四季都能看見，睡在那裡，心裡也會覺得和樂安寧吧。”

大梁禁巫禁蠱，人人聞而色變，視之為洪水猛獸。可曾有一個人那樣溫柔地把偶人喚作“孩子”。她同晏泠音說過，最初的最初，偶人並非隻為害人而生。它們能取人性命，亦能護人平安。隻是後來心術不正的術師越來越多，才讓製偶用偶變成了邪術，招致世代封禁。

但小小一隻偶人何來善惡，哪怕被旁人強加了是非黑白，其本心仍是乾淨的，它們對天地靈氣最為敏感，因而於棲遲時，長願與落花相伴。

此時並非槐樹的花期，但晏泠音能想象出這株巨木開花時的盛景，青葉白花相映，滿院皆是清雅微苦的槐香。碎花一嘟嚕一嘟嚕地綴在葉間，葉愈青，花愈潔，這般乾淨的顏色，仿似那年東雲台邊流水潺湲，青衣學子挾著書卷步履匆匆，往來奔忙。她又想到了呂紹那句否認，或許是出於術師的直覺，她總覺得當初埋下偶人之人並未存全然的邪心。若真要對方不得其死，這方庭院裡有更多陰氣深重之地，每一處都比槐樹下更適合圈養咒怨。但那人卻沒有選。

要麼是他不通偶術，要麼是他從一開始就沒想過害人。

院中各處都有被挖開的痕跡，大多又被填上了，隻在槐樹根處留了個淺坑。晏泠音拂了衣袖，蹲下身去細細打量它。就在那一刻，她忽然覺得有一道目光落在了她的背上，她僵了一瞬，隨即猛地回過頭去。

滿院空寂，隻有花葉在風中輕顫著，並沒有旁人的身影。

難道是……錯覺？

晏泠音定了定神，又轉頭看向了土坑。它被翻得有些淩亂，雜著幾塊碎石，但顏色卻比旁邊的土石都要深些。她伸手撚了一把，發現那觸感並不尋常。

是血。

她沒來得及告訴江淵然，傷害偶人固然是施術的方法之一，但它能達到的效果有限，也不是效力最強大的。

更有效的方式，是以血代墨，在偶人身周寫下內心最深切的渴求。這種祝福或是怨咒能持續極久，直到偶人被破壞，或是術師本人身死才會徹底消失。

當年她曾追問過一句：“既然偶人也能護人，為何泠兒從未聽說過這樣的故事呢？”

女子語聲依舊溫和，卻帶了一點淡淡的嘲諷：“因為偶術相當耗人心力，需要術師投入持久又強烈的感情。而在這世上，恨意總是最難以磨滅的。”

她抬手攏了下鬢發，寬大的袖擺隨著她的動作滑落，露出了手腕處一道淺淺的疤：“日後泠兒如果碰到沾了血的偶人，一定要立刻避開。若非恨極，亦或癡妄太深，術師是不會輕易製作血偶的。那已非偶術的正道，真正算是入了邪門。”

“泠兒……莫要忘了。”

晏泠音怔然許久。結塊的土從她的指間滑落，風過時，揚起一陣潮濕的腥氣。她對呂紹印象不深，隻依稀記得他不愛說話，性子很悶，但為人謙恭，無論對誰都慢聲細語，臉上掛著溫和的笑。少年脾性總是好玩，連她和江淵然也時不時躲去後院，翻些不關聖賢之道的閒書，可呂紹從沒躲過懶。他來得早，退得遲，對待課業極其認真，間或有人笑他是書呆子，他竟也認真解釋，說自己門第不高，家境清貧，能來到此處聽老師講學是莫大福氣，要好好珍惜。

這樣一個人，是從哪裡學到了如此血腥的邪術？若是沒有想過害人，他的真實目的又是什麼？

她再次仔細打量那隻沾血的坑。被挖開之後，原先的模樣已被破壞殆儘，她很難看出呂紹究竟寫下了什麼。晏泠音暫且移開目光，掃了眼旁邊的泥地，星星點點的灰白忽然躍入眼簾。

這是，燒儘的紙灰？

她伸手撚了一些。它們太輕太散，還未被撚起便複又飄落。既有喪事，燒紙錢並不罕異，但她記得院中就擺著用來燒紙的銅盆，裡麵厚厚一層餘灰仍在，尚未來得及傾倒。

難道是燒過兩回？

她又看向那些細碎的灰白色，它們掩在花葉泥塊之間，算不上惹眼。她之所以能注意到，是出於術師對這種東西本能的敏感。

偶術忌紙灰。這是每個術師都明白的道理，卻無人能說清為何。晏泠音心中模模糊糊地有一道猜測，儘管也隻是猜測而已。

若真如先前教她的那人所說，偶人是有生命的，那自然便會畏懼和死相關的事物，紙灰便是如此。血偶比尋常偶人更碰不得紙灰，隱在血中的靈氣和生氣，會被紙灰中的死氣儘數掩過，以至失卻效力。

這是呂紹撒的，還是旁人撒的？撒在何時？是有意還是無意？

晏泠音慢慢站起了身。她蹲得太久，周圍的腥氣又太讓人作嘔，忽覺一陣眩暈，一時竟站立不住，伸手撐上了槐樹的樹乾。天旋地轉間，她的眼前一片模糊，耳力卻忽然變得極靈，滿院風吹葉動的簌簌裡，似乎混雜了一道陌生的聲息。

不是錯覺。就在剛剛，在這方宅院裡，有另一個人輕咳了一聲。

就在她身後。