“舍不得？”

這是一條陌生的街道，兩側都是低矮的民宅，家家門戶緊閉。蘇覓的右臂從她腰側繞過，虛環了她，控製著馬韁。這人看著瘦弱，晏泠音本沒想到他會騎馬，隻覺不把人顛下去就是萬幸。

此刻他微熱的氣息噴在耳側，她能聽懂，但因為他問得太不客氣，她不想答。

“我若應了，”晏泠音在呼嘯過耳的風聲裡問他，“公子就會高抬貴手，放過我們嗎？”

不知是話中的哪個字觸動了蘇覓，連帶著落在她發間的目光也發了燙。可那道嗓音響起時，卻依舊輕柔而溫和：“我方才隱約聽見，江少卿說要姑娘信他。即便如此，姑娘依舊要懷疑我，依舊要指責我嗎？”

“公子下得一手好棋，”晏泠音冷冷道，“可是天理昭昭，算計太多，隻怕會遭報應。”

“不巧，”蘇覓的嗓音帶著病中的啞，因為沒了笑意，聽著格外涼薄，“我從來不信什麼天理。”

他攥著馬韁的右手微抬，隨意點了身周的幾處：“若世上真有天理，又為何會有這些朽爛漏雨的草房，有房內衣不蔽體饑寒交迫的百姓？”

晏泠音順著他手指的方向看去，這一片已近城郊，荒涼得厲害，民房都是草草搭建，破敗不堪。宛京城並不小，城中也不是沒有笙歌樂舞的花酒地，但她此前從未來過這裡，因而也不知道這看著繁華入眼的京城，竟然有如此衰敗的一麵。

“工部……”晏泠音想起了供職工部的江旻，頓了一下，這才往下接，“就就這麼放任不管？”

蘇覓輕笑了一聲，他的胸膛貼著她的脊背，因而那氣息的震動也格外明顯：“姑娘怪錯了人，不是工部不想管，而是國庫捉襟見肘，有心無力罷了。”

他明明是幽國人，可說起梁國的財政時，卻又這般自然而篤定。晏泠音心裡閃過一絲沒來由的不安，她定了定神，慢慢道：“在其位者謀其政，天下本就沒有什麼容易的事，總不能因為難做就事事退讓。”

“這麼看，我和姑娘倒是同路人，”蘇覓歎了口氣，沒再提什麼國庫，轉而繞開了話頭，“逆水行舟不易，還望姑娘日後多多照拂一二。但姑娘既然明白萬事都有代價，就該知道，江少卿也隻是走了他選擇的路。若是信他，就莫要攔他。”

他呼吸微促，語調卻悠長平穩，一點一點、從容不迫地勸誘著她。晏泠音垂眼看向他握著韁繩的手，它相當好看，卻毫無血色，連指甲尖也泛著白：“公子話說得漂亮，但棋子何曾有選擇的機會。一直想請教公子，我，也是你手中的一步棋嗎？”

身後有半晌靜默。晏泠音想，無妨，她早已知曉答案，不必再聽他編出來的花言巧語。她隻是曾經有一霎的錯愕，或者說一霎的心軟，在她朝他伸出手，而他輕輕握住的一瞬間。

那一瞬有無數冷箭劃破白夜，天際電閃直貫而下，照亮了麵前男子的臉。他細長的瞳仁黑而微亮，裡麵是一池化開的春水，碎冰叮當碰撞，像被撥亂的弦音。

幾乎是頃刻間，晏泠音便意識到了，此前從未有人這樣向他伸出過手。他從來沒有被人以不容抗拒的姿態選擇過。

但那一霎轉瞬即逝。他闔了下眼，再睜開時，又是笑意盈盈的萬年寒冰。

正如現在。

耳畔傳來微癢的觸感，晏泠音一驚之下側過了頭，下意識伸手去擋。蘇覓負傷的左手不知何時抬了起來，兩指微屈，將她被打濕的碎發攏回了耳後。他的指.尖也是燙的。

“何止是姑娘呢，”他輕聲道，“連我也是棋子，身在局中。既然逃不得，不可逃，何不就此放開手，以天地為棋盤，攪他個地覆天翻？”

“姑娘，願意陪我走這盤棋嗎？”

雨變小了，風聲再起。蘇覓的話被風吹散開去，顯得極遠又極近：“那日我就同姑娘說過，梁國的朝政已行將就木，入了死局。撇開浮在表麵的熙攘富麗，背後還有多少陰暗，是姑娘不曾見過、不能想象的？我來梁國的那一年，行經四個大州，其中有半數遭逢病疫，我行陸路，見的是白骨蔽野，行水路，見的是河魚爭啖人肉。時值仲春，飄絮遍天，但風過柳枝，拂動的皆是白生生的骷髏。地方官長卻怕丟了紗帽，封了消息，不敢將之上達天聽。”

他嗓音太柔，低低地附在耳邊，仿佛不是在講什麼駭人聽聞的慘狀，而是情人間的呢喃絮語：“姑娘，蠹蟲是看不見的。梁國文昌武盛，上位者也不會伏低姿態往下看。但百姓何辜？天下大治不過是癡人說夢，姑娘知道得多了，便不會再這般天真。”