“你——”

“我忘了，周姑娘姓周，應該不認識她吧？”

宣止盈被他一句話堵死，咬著牙笑：“……不認識。”

宣默笑的開懷，仿佛在說‘這才對嘛’。

宣止盈吃了這麼大的悶虧，看清這人隻是瞧著好說話罷了，嘴牢的跟蚌殼似的。

她站起來：“宣公子還是早些養好身子，做些活計，趁早把我的錢還了。”

宣默還沒過足癮，繼續逗弄她：“周姑娘，我一身傷病哪裡賺得到錢，不如讓我妹妹還你吧，她叫宣止盈，如今是古茶村的祭司，一人之下萬人之上。”

宣止盈冷冷地凝視著他，他毫不畏懼，含著笑對上。

牙被咬碎的前一刻，宣止盈吞下攤牌的念頭，嗬斥道：“一個大男人有手有腳淨想著要女人養，有點出息吧！”

宣默‘哎呀’一聲，正想說‘她算什麼彆人，她是我妹妹啊’，卻見麵前的人眸中寒風過境，冰雪千裡，識時務的止住了試探，無比乖順低頭：“周姑娘說的是。”

二人第一波交鋒顯然以宣止盈失敗告終，但被迫吃悶虧的遠不止她一人。

旦日清晨，金光從地平線躍出，天邊飄了抹魚肚白。

早朝上，刑部尚書嚴高唐向徐舒彈劾，鎮遠大將軍應遙祝在邊境聲色犬馬、夜召男妓，有違婦德。

剛剛還在為軍餉應為幾何爭吵不停的朝臣們頓時噤聲，捧著笏板低下頭，幅度極小地偷偷瞄著那清如寒雪的人。

徐舒果然道：“應卿，可否屬實啊？”

嚴高唐心想，看你怎麼狡辯。

前幾日傳來應遙祝首戰告捷，姚京人人為之振奮，想著吳王怕是真的老了，居然能讓個小娘皮占了便宜。他們幾個一商量，覺著不好空手奪權，但也要給應遙祝添點堵，彆叫她忘了自己身份。

應常懷應聲出列，朝徐舒垂首，聲音琅琅如昆山玉碎。

“微臣不知。”

嚴高唐冷道：“應少卿彆裝傻了，她是你胞姐，你安能不知？”

說罷朝徐舒深深一拜：“陛下，此等行跡實在可惡。三從四德、三綱五常、女德女誡全都拋諸耳後，若天下女子都像她這般，豈不是都亂了套？”

徐舒能啟用應遙祝就證明他不是個迂腐的人，但此刻他饒有興致的看著，並不打算開口。

應常懷掃過嚴高唐，忽而一笑：“嚴尚書，你脖子上有紅痕。”

我去！

文武百官‘謔’的一聲齊齊轉頭，視線恨不得灼透嚴高唐交疊嚴實的衣領。

嚴高唐強忍著怒意，怒喝：“那又怎麼樣？我是男子！自古以來，男子就需承擔開枝散葉的天下大任，女子這般行為就是不忠不潔！”

那句‘不忠不潔’出來時，應常懷眸中風起雲湧，沉沉地看向他：“何為忠？何為潔？”

嚴高唐：“從一而終是為忠，冰清玉潔是為潔。”

嚴高唐吃炸藥了，他是把應遙祝跟青樓裡的妓|子比呀！

眾人又默不作聲地偷瞄應常懷，隻見他神色冷峻，陡然道：“錯。”

“忠君愛國是為忠，保家衛國是為潔。”

十四個字一出，嚴高唐不低頭都不行，氣急敗壞：“她鎮守邊疆跟召男人有什麼關係？”

應常懷立即回道：“那我姐姐的私德和嚴大人有何關係？”

一個管刑案的刑部尚書，彈劾邊疆一個女將夜召男|妓，怎麼看都不像是一心為公吧？

嚴高唐臉氣的通紅：“我是為了——”

“為了什麼？‘糾察官員之奸邪，肅正朝廷綱紀’的是禦史台，‘分巡所部,監察官吏’的是轉運司，與刑部有何糾葛？還是說嚴尚書有意辭去尚書一職，這才小試牛刀，拿我姐姐開刀。”

“你——”

應常懷冷冷地打斷他：“有這個功夫，不如查查正平坊的蠱師案。”

嚴高唐被擊中死穴，馬上閉了嘴。

但昨日的案子，他今日才交上奏折，龍椅上的徐舒尚未來得及翻看，聞言問道：“什麼蠱師案？”

應常懷不吭聲，隻能嚴高唐上前稟告。

他深深一拜：“回稟陛下，昨日正平坊發現一具死屍，渾身鮮血被吸乾，腦子掉落在頭顱中硬若石塊，宛如頭骨鈴鐺。”

此話一出，百官嘩然。

“怎麼回事？有人蓄意謀殺嗎？”

“鮮血都被吸乾了，難不成是妖怪？”

“不對，應大人說是蠱師案，難不成和蠱師有關？”

“蠱師殺人！？難不成西疆之亂還要再次發生？”

惶恐如蝗蟲過境，瞬間傳染了所有人。

徐舒厲聲道：“叫嚷什麼！”

他眯著眼睛一一掃過底下的人，凡接觸到他視線的官員無異不噤聲屏氣，戰戰兢兢，就怕坐上的活閻王氣不順要人命。