“陳指揮使！”

陳照月回過頭，看向從門口進來的卉羅司衛白桑：“什麼事？”

白桑道：“有人在正平坊一處湖邊，發現了死去的穀家大管家穀維和他所駕駛的馬車，但馬車裡並沒有人。”

陳照月聞言立刻拿起金狻大刀，一麵往外走一麵問：“刑部的人過去了嗎？”

白桑跟在她後麵：“屬下著人去通知了，也吩咐人請巡檢司幫忙維護現場，封鎖消息。”

陳照月與她騎上門口安排好的馬，出了內城，往正平坊去。

正平坊緊鄰內城，水道從此穿過，發現穀維的地方在一片林子後麵。湖主人本想轉手賣出，但今年發運司切斷了水道對外供水，沒人肯買，就閒置了起來，打算過完冬再乾點彆的營生。

發現屍身的是周圍幾個來湖中偷撈黃鱔的貨郎，刑部員外郎賀采詞安排人去詢問他們，自己用布巾蒙麵，下到淤泥邊上看情況。

趙仵作已經粗略看過，穀維的屍身放在擔架上，由塊白布蓋著。

陳照月和巡檢司的人打了招呼，接過布巾也下去。

“賀大人，怎麼樣？”

泥淖中的沼氣直衝天靈蓋，賀采詞臉色不大好：“仵作說死了十幾天了。”

陳照月拿刀尖挑開白布一角，皺起了眉頭。

無他，穀維死的太奇怪了。

好似全身的血肉都被人吸乾了，皺巴巴的貼在骨頭上，十指如乾柴，眼眶空空的，眼珠子和乾掉的腦子掉在頭骨中，像個頭骨鈴鐺。

賀采詞歎了口氣：“你也看見了，這肯定不是尋常的案子，要破案極其有難度。”

陳照月放下白布：“他的死不重要，關鍵是找到馬車中的另一個人。”

恰在這時，有人跑來道：“賀大人、陳指揮使，湖邊一處蘆葦從中發現了一串腳印，九寸長。趙仵作讓我轉告您，若是女子，身長約五尺六，年紀在二十左右；若是男子要再矮些，五尺四左右，年紀約莫十五。”

賀采詞應道：“知道了，讓人把屍體抬回衙門，順道喊大理寺的人來。”

“不必，我已經來了。”

一道冰冷的男聲從他們身後響起，二人回首望去。

說話的是個年輕男子，他穿著身玄色繡大雁衣袍，袖滾金浪，頭戴玄金冠，五官如刀削般棱角分明。但最引人注意的還是眼睛，一點如漆，瞧著誰都是一股公事公辦的味道，涼薄至極。

陳照月沒見過他，賀采詞先一步上前：“這不是應少卿嗎，前幾日聽說您升任大理寺右治獄還沒來得及恭賀您呢。”

陳照月也朝他見禮。

大理寺少卿是四品，卉羅司級彆同步馬軍，指揮使一職才五品。

應常懷接過尹征遞來的布巾係上，隻看了一眼屍身：“他中蠱了。”

“什麼！？中蠱？”

賀采詞反應極大，頓時驚叫後退幾步。

陳照月也下意識地要走，但見應常懷態度平平，不願露怯，生生壓製住了拔腿的念頭。

應常懷看了陳照月一眼，順勢對賀采詞道：“人都死那麼久了，蠱蟲自然也死了。”

賀采詞這才鬆了口氣，但想了件事又猛地提起來：“這是什麼意思，是蠱師救走了馬車中的另一個人嗎？”

應常懷淡淡地瞥了他一眼：“為什麼不能是這個蠱師就在馬車中呢？”

“殺人滅口？”

應常懷轉向陳照月：“陳指揮使說呢？”

陳照月知道的比賀采詞要多，如今情形結合暗牢中少年的衣物，無疑指向了一個方向——在與穀家的對峙中，這位蠱師處於弱勢，甚至可能被監禁多年。

她斟酌措辭：“有可能，但也該是死者想要殺蠱師，當然也不排除是這位蠱師在被運送的途中抓住了機會，殺死了死者。”

應常懷又仔細審視了一遍，最後瞧向賀采詞：“這事你管不了，得上報到嚴尚書處，由他拿決定。”

賀采詞點頭稱是。

應常懷扔掉碰過白巾的帕子，手收回袖子，轉身離開。

陳照月望著他的背影，問道：“賀大人，這位應少卿有什麼來曆嗎？”

連蠱都懂。

賀采詞比她多混八年，知道的自然比她多，輕笑一聲：“陳指揮使，你可知道他的應字，是哪個應？”

賀采詞又是豔羨又是不甘的歎息道：“應遙祝的應啊！”

有這麼一個姐姐，他的前程又能差到哪裡去呢？

賀采詞說罷，搖著頭走開了。

陳照月喃喃道：“怪不得。”

與此兩坊之隔的正武坊，小果用厚布巾包著藥罐倒出一碗苦澀的藥，捏著鼻子趁熱送進屋子。

宣止盈將另一家空出來的屋子騰給青年住，正在給他擦臉。臉上的汙垢被擦乾淨，露出了一長風流俊逸的臉。

小果把藥碗放到床邊：“周姐姐，藥好了。”

宣止盈去搖醒床上的人，小果忙阻止她：“藥這麼燙，他起來也喝不了啊，不如讓他多睡會兒，藥涼了再叫。”

“等會兒誰叫？”

“我……我要回去做竹環替他還藥錢。”

宣止盈：“……”

她沒事乾嗎？白今紓手裡買過的題就隻有題，答案還沒找全，後天卉羅司就要招人了。

“借貸有息，你要不跟今紓說說，把他搬回你家，每日少五十文銅錢。”

昨夜替青年請完大夫，小果一力承擔他的花費，當然，是朝宣止盈借的。

小果皺著眉：“姐姐說了不要隨便撿不認識的，萬一撿個壞人小命都沒了。”