出自綴翠庭的女子三十年紀，聞言惶恐，忙道：“大人，我們還要參加選擢呢？”

白桑沒答，隻看了她們三個一眼：“這是指揮使的命令，容不得你拒絕。”

女子隻能閉嘴，跟在宣止盈後麵。

白桑與另一位卉羅司衛夾著她們三人，穿過曲水折橋、馥鬱芳花，及至一棟漆朱庭樓步子才慢了起來。

白桑輕敲樓門，得到應許後推開，露出裡麵坐在一側的陳照月。

宣止盈心頭霎時一跳。

她都隻能坐側位，那主位是……

白桑已經先一步行禮，恭敬道：“應少卿。”

宣止盈抬頭望去，見到了一個瀟灑俊逸的身影。

應常懷今日穿著緋色官服，胸口潔白的鶴仿佛要展翅高飛，獬豸冠下，他一雙眼睛宛如上好的徽墨，泛著古拙墨光，溫潤沉穩。

他怎麼會在這裡！？

宣止盈差點要站不住腳了。

怕被人察覺到自己的異樣，她忙把頭低下去，腦袋裡不自覺的閃著關於這個人的所有事。

應常懷，字辭儀，十七歲的二甲進士，天子門生，二十四歲官居四品，三十歲西征吳地，三十四歲大破而歸！

若不是他，她也不會落到翟山意的手上！

宣止盈咬緊了後槽牙。

卉羅司的選擢，他怎麼會在這裡？

應常懷擱下茶盞，纖細修長的十指交叉置於膝上，淡淡道：“此番抽調幾位出來，是有一樁要緊的差事要需要有人協助。”

那名三十年紀的女子驚喜道：“大人的意思是，咱們幾個入選了？”

應常懷麵色如常，語氣微冷：“那得看你答的如何了。”

那女子喜不自勝：“請大人問。”

應常懷沉聲問：“你們誰是蠱師？”

此話一出，無一人應聲。

連積極回話的那女子都難看著臉，不再言語。

世人恐蠱師，如懼猛虎。

陳照月先一步出聲道：“嬤嬤已經看過各位的手臂，上麵都有蠱師紋。”

宣止盈心想，原來那句‘有兩個’是這個意思。

她們承認與否並無關係，應常懷將白桑遞上來的名冊打開，視線停留在‘周瓊’二字上。

周瓊，姓周……是那個周嗎？

他略微定一定神，直奔主題：“曲惠、鄭湘雲、周瓊……你們中可有人知道活蠱？”

那回話積極的便是曲惠，聞言鬆了口氣：“我隻會草木蠱。”

鄭湘雲是個二十四五歲的女子，姿容平平，鼻尖長了顆痣，答道：“我也是。”

兩個人答的飛快，生怕沾染上什麼事，反倒是那個周瓊不曾開口。

白光鋪在地上，拉出一道剪影，她長身而立，雙肩平攤挺括，腰背挺拔如鬆，很明顯是個習武之人。

應常懷收回打量她的視線，已經不抱什麼希望了：“周姑娘呢？”

宣止盈思忖片刻，決定冒這個險。

她抬頭朝他們淺笑，答道：“會一些。”

白桑將曲惠和鄭湘雲帶回惠芳庭和綴翠庭，宣止盈被留下來看茶賜座。

尹朝不虧是茶葉之鄉，茶湯透綠，清香撲鼻。

宣止盈撇了撇浮沫，低頭淺啜。

應常懷將她得體的舉止收入眼底，疑心她出身極佳，不符合周時序所說小姓氏之說。

他暗做警告：“周姑娘，事關重大，你可不要開玩笑。”

宣止盈心想，彆的就算了，活蠱還真沒多少人能比我知道的多。

她將茶盞放回一旁，微微一笑：“絕無虛言，二位大人但說無妨。”

陳照月得應常懷首肯，將事情娓娓道來。

“前日，我們發現一具屍身，血肉乾涸，形容詭異，仵作打開他腹部，發現裡麵竟長著如蛛網般織成密密麻麻的白絲。見光後，白絲立刻飛射出來攻擊人，仿佛是活物。”

宣止盈沉吟片刻，問：“白絲粗細幾何？深淺幾何？”

陳照月沒在當場，自然答不出來。

應常懷道：“細如簪尾，長短不明，狀似根係，色澤濃白，尾端淺澈。”

宣止盈不記得哪種蠱符合他說的這些特征，皺起眉頭：“周家人看過了嗎？”

應常懷瞳仁微移，平靜地看著她。

宣止盈心中咯噔一下，忙找補道：“我可不是澎湃灣的周。”

應常懷投出一股淡淡的探尋的視線：“看過，他說要找宣家人。”

宣止盈：“……”

她輕咳兩聲：“若是我沒判斷錯，你們說的是一種新蠱。”