鬥轉星移，時間飛逝。

鋪兵回來時，天邊蒙著一層乳白色的微光。

大約怕應常懷發怒，兩個人殷勤地邀請他們去軍巡鋪暫作修整，等城門開了再離去。

不知道應常懷怎麼打算的，居然應了下來，但隻讓人搬了條椅子出來，不進去。

鋪兵心裡不踏實，半是勸半是求。

他背手而立，讓尹征從馬車中拿下套茶具，拒絕了幾次，眉間隱隱有不耐。

宣止盈前夜備選卉羅司選擢，抱了一夜的佛腳，昨夜更是熬了個通宵，此刻困極了，不再管這位發的少爺病，就自己找了間值房推門進去。

片刻後，她被值房內發酵一夜的汗臭味和腳臭味涮掉困意，走出來，關上門，在鋪兵疑惑的目光中捕捉到了應常懷淡淡的嘲笑。

她輕咳兩聲：“其實我也不困。”

換值的鋪兵來交班，他們便也不再勸，去忙交值之事。

尹征和她說過，軍巡鋪臨下親民，有巡查防盜之職，每日需往馬步軍司申報平安。

宣止盈注意到，騎馬前往內城的正是推脫抬屍之人。

街上行人稀稀疏疏地走著，婦人們從水市回來，籃布下蓋著魚蝦、鮮菜。

三人又坐了會兒，金烏從雲海中升騰，晨鼔漸起。

姚京時刻嚴明，順應節氣，提早掛牌昭示，譙樓設漏刻博士，置蓮花漏，一個時辰沉入水中報時一次，由專人擊鼓，晨一百聲，暮一百五十聲，聲儘則停。

尹征出示令牌，守城郎挪開拒馬放他們入城。

馬車轆轆向前，宣止盈好奇地掀開車簾。

應常懷靠著車壁閉目養神，好似長了第三隻眼，淡淡道：“少張望。”

宣止盈放下來，問他：“我們去哪兒？”

內城她沒有來過，並不清楚這條路通向何處。

“刑部。”他緩緩張眼，帶著淺淡的疲倦：“等會兒還有你的事。”

宣止盈愣了一瞬間，指著自己：“我一天一夜沒睡了。”

應常懷可不是跟她商量，見知會到位，再度閉目。

宣止盈雖然氣，可也沒得辦法，偏生攤上這麼個上峰。

她把墊子抽出來，抵在腰後，找了個舒服的位置，抱胸也睡了。

尹征慢悠悠地駕著車，繞過幾處街角，停在了一間恢宏官署外。

也是巧了，刑部正好有位大人套車從角門出來，被他們堵著了。

賀采詞掀簾一看，這不是應少卿嗎？打了個招呼便下車拜見。

應常懷嗯了一聲，跟個坐壁菩薩似的動也不動。

賀采詞上前一步，才看見角落的宣止盈，笑容頓時一僵：“應少卿，這位是……”

“卉羅司權同知周瓊。”宣止盈搖了搖手裡的令牌。

在姚京官吏體係中，權、知、直、提點、提舉都有暫且擔任的意思。

賀采詞並沒因自己資曆更久拿喬，行了拱手禮：“刑部員外郎賀采詞。”

宣止盈下車，垂首行禮。

尹征沒放下馬鞭，問道：“賀大人急著乾什麼？”

賀采詞聞言有些尷尬，期期艾艾地轉向應常懷：“應少卿，聽聞天悅閣那具屍身您指揮著安置到殮房了？杜、杜侍郎讓下官先去看看……”

應常懷冷冷一笑，沒有說話。

瞅著氣氛不對，宣止盈壓低聲音問尹征：“他上麵還有幾級”

尹征比了個三的手勢。

宣止盈明白了。

這些人都怕死是吧。

應常懷的聲音從馬上上傳來，像是帶了刀子。

“刑部其他人不在官署嗎？”

賀采詞隻能乾笑。

早先守著天悅閣時，應常懷便已壓著火了，刑部居然如此行事，真當他是什麼好捏的柿子了。

他踩著木凳下了馬車，抖了抖袖子，冷道：“要送死沒人攔著你，可該去的人絕彆想逃。”

說完這句話，他一步領先，跨過大門，直直往裡去。

六部官署由與皇宮相同，沿中呈對稱，尚書辦公的地方在後堂。

應常懷行走帶風，下裳掃帶垂拱門下的綠葉，身姿挺拔如鬆，並未見垂累疲倦之色。

賀采詞是文官，落下宣止盈等人好些步，在後麵摸著汗直喊。

“應少卿！應少卿！”

宣止盈樂意看這場好戲，落了幾步，一把拽住賀采詞胳膊。

“賀大人，攔不住的，彆吵了！”

她沒應常懷能熬，頭疼著呢，還吵吵吵。

見有下僚注意到了這邊，賀采詞露出一個古怪的笑容，小小聲道：“我沒想攔住他。”

他還巴不得杜蘅青去呢，其他大案乾的不好頂多褫奪官身，蠱師案不小心命可就搭上了。大難之時，當然是拿的多的先頂上，他才六品，那麼點俸祿都不夠買口好棺材。

宣止盈頓時明白了，配合地放開了他的胳膊。