賀采詞衝她感激一笑，追上消失在垂拱門的二人，繼續賣力表演。

“應少卿，彆往後堂走啊！”

“應少卿，彆走左邊，杜侍郎不在左邊！”

“應少卿……”

嚴高唐受棍刑臥病在床，刑部如今管事的是刑部侍郎杜蘅青。

他正在後堂中翻看各地送上來的案卷，聽見賀采詞在外叫嚷，微微皺起眉。

緊接著，一道急促的腳步聲傳來，不等他抬頭，來人一腳踹開門。

光線瞬間傾瀉入室，刺得杜蘅青有些睜不開眼，一時看不清他的麵容。

應常懷抖了抖袖子，又是那個姿儀萬千的冷淡公子了。

“杜侍郎。”

杜蘅青總算看清了，哎呦一聲站起來：“這不是應少卿嗎？大清早怎麼火氣這麼大，來來來，先喝口茶。”

他揭開剛注熱水的茶壺，裡麵茶葉皺巴巴一團，還沒有泡開。

杜蘅青謙然一笑：“坐會兒，茶還沒好。”

應常懷性子雖狂卻不傲，杜蘅青笑臉相迎，他收了勁勢施施然落座。

報了一路方位的賀采詞姍姍來遲，扶住門框，喘氣不止：“杜、杜侍郎……”

杜蘅青頓時變了張臉，冷的嚇人：“喊什麼喊！？這麼點事都辦不好，蠢貨！”

賀采詞被罵的羞愧難當，低頭稱是。

“還不快滾下去！”

賀采詞如言退下。

杜蘅青熱切地招呼他：“應少卿有何貴乾呀？”

他心裡清楚應常懷所來為何，蠱師案如此重大，刑部打發個六品過去是不夠意思，可他不到四十歲，還沒打算為國捐軀呢。

他不去，另一個侍郎自然也不願意，往下幾個郎中是他們心腹，也不舍得，那便再往下理，選了個沒靠山沒背景的賀采詞獻祭。

借口都已經想好了，就說歲末各州考核政績，梳理案卷，實在分不出人手。

陛下要是生氣，也輪不上他死，主審的是大理寺，真論罪背鍋的也該是大理寺卿和大理寺少卿，關他刑部侍郎什麼事。

杜蘅青把說法翻來覆去的回顧一遍，自信應常懷找不出任何破綻。

應常懷早知道這隻老狐狸變臉一絕，欺下媚上，今日一見果然不同凡響。

他坐的筆直，淡淡道：“杜侍郎，昨夜天悅閣起火，後湖驚現一具乾屍，死狀與蠱師案受害者如出一轍，你可知曉？”

杜蘅青適時露出些驚訝：“啊……下麵人怎麼辦事的，這麼重要的細節都不提，我還以為是尋常案件呢。”

他微微皺起眉頭，臉上好似有怒容。

應常懷又道：“此番貿然拜訪杜侍郎，便是要您跟我去一趟殮房。”

來了來了，終於來了。

杜蘅青按耐內心得意，麵露為難之色，指著那一堆厚厚的案卷道：“應少卿，不是我不願意同你去，歲末吏部要評定考核，催促刑部將各地送上來的今年的案卷審核後放入架閣庫，就這些還是我們幾個勻了後還要看的。嚴尚書雖臥病，也拿走了一部分，刑部上上下下都在忙這事，真的分不出幾個人協同。”

他說的這樣懇切，把道理全占了，好似應常懷再糾纏就是無理取鬨了。

窗外不知怎麼的，吹了一陣風進來，桌案上的案卷片片飛起。

“什麼鬼天，要麼晴要麼風的。”

杜蘅青拿鎮紙壓在上麵，轉頭道：“應少卿，你看，我還得的收拾屋子，怕更忙了。你要是為了蠱師案的事，放一萬個心，這賀采詞雖說品級低，但在這個職位呆了四五年，經驗老道，不會拖你後腿的。”

應常懷忽而一笑，雙眸直視杜蘅青：“杜侍郎以為，我是不放心賀大人，來請您出馬鎮山的？”

杜蘅青一愣。

難道不是嗎？

“那您可就誤會了。死者手裡捏了塊玉佩，成色極佳，以匠師工筆陽刻‘至清’二字。”應常懷將他的反應收入眼簾，淡淡道：“我沒記錯的話，杜侍郎的字就是至清吧。”

杜蘅青大怒：“放屁，我昨天根本就沒去過勞什子天悅閣！定是有人汙蔑！！！”

應常懷揭開壺蓋，心情很好地給杜蘅青斟茶：“我也覺得，殺人講究動機，您與胡尚書無怨無仇的，犯不著。”

“……誰？”杜蘅青片刻才反應過來：“胡、胡尚書！？兵部的胡琦？”

應常懷頷首：“我隻是匆匆看了一眼，還需等卉羅司今日去胡府確認。言歸正傳，這玉佩是不是您的東西還需要您親眼去確認一番。”

“……這，你就不能帶過來問我嗎？”

杜蘅青還是不願去，但又怕人趁機汙蔑他，平白陷入蠱師案漩渦。

他突然有些嫉妒嚴高唐了，怎麼就傷的那麼是時候。

應常懷風輕雲淡道：“萬一中蠱的條件是觸碰怎麼辦，我還年輕，不想死。”

杜蘅青的臉色又青又白，片刻後，才下定主意：“好，你等我套車。”

眼見目的達到，應常懷徐徐起身：“杜侍郎不必費心，坐我的馬車去便是。”

杜蘅青跟在他後麵離開了後堂。

當他們的身影消失在拐角，聽了一會兒牆角的宣止盈和尹征從密密花叢中站起。

宣止盈摸著下巴：“死者手裡有玉佩嗎？”

她怎麼不記得。

尹征輕咳兩句：“大人應該是看錯了。”

宣止盈：懂了……故意‘看錯’是吧。