陸景淵並未反駁，多年來他布置在大虞上下的暗線已如蛛網一般鋪開，任何絲弦的震動，都會以最快的速度傳到他手中。
一月前，冀州發生異動時，他便已經得到消息。
“好了，到此為止。”謝樽斂眸，衣袖在風中輕揚。
“這最後一段路便由你自己走了，就此彆過。”
陸景淵看著謝樽，沒再多說什麼，隻問道：“你可還會再來嶽陽？”
“若有閒暇。”謝樽模糊答道。
“好。”陸景淵應了一聲，從行囊中拿出了一串墜子。
見狀謝樽看了過去，那墜子極小，上乘的白玉被雕琢程一隻雪團似的小兔子，兔子眉心有一簇火苗般的印記。
小兔子躺在陸景淵手心裡，十分惹人憐愛。
不知為何，謝樽覺得這兔子和陸景淵有些莫名相像，二者分明應是無半點相似才對。
在謝樽的目光下，陸景淵手一用力，扯下了墜子下的一條穗子。
“以此為證。”
謝樽看了看手中橙紅色的穗子，一陣無語。
“行，告辭，保重。”平日裡看不出來，這人竟這般摳門。
道了彆，謝樽便往城中走去，買些東西就該往回趕了，已近深秋，他得趕在冬至前回到玉印塔。
謝樽走後，陸景淵又在原地站了許久，到了日暮時分，四周一片沉寂，隻餘風葉聲。
那個陶爐被謝樽留在原地，孤零零地蹲坐在草叢裡。
天邊忽然傳來一陣雁鳴，喚回了陸景淵的思緒，兔子握得太久，陸景淵的掌心已經被硌出了幾道紅痕，他輕輕點了點小兔子的頭，把它收回了行囊。
乘著尚有一線天光，陸景淵上前收起了將要隱沒在黑暗中的陶爐，輕聲道：
“你可算立了大功。”
嶽陽書院。
君山北臨水處便是應無憂的居所，名鬆鶴枕流，玲瓏雅致，堂上竹木屏風之後，燭影深深，墨香清幽。
應無憂出身庶族，已至不惑之年，師從已逝的大儒徐行之，名滿天下，教授陸景淵已有十年之久。
門前傳來三聲短促的敲擊聲，應無憂斂眸將筆放下，起身道：
“臣應無憂，參見太子殿下。”
“先生不必多禮。”
陸景淵推門而入，身上帶著夜間的寒露氣息。身後跟著薛寒把門關上，守在了院子四周。
桌案上煮了壺茶，陸景淵和應無憂相對而坐，茶霧嫋嫋。
“殿下可知如今是何形勢？”
“人情秋草，星離雲散。”隨著陸擎洲皇位的日益穩固，這些日子裡追隨他的人已經日益星散，暗中向各方打聽的人也逐漸減少。
“那殿下以為如何？”
“先生應知，我無意問鼎天下，如今所做的一切，不過求一自由安寧而已，眾人離散於我而言是件好事。”陸景淵淡淡道。
離散的棋子並不重要，需要之時可輕易取回，善為天下者，自能因禍而為福，轉敗而為功。
“況且世事星移，如今並非你我的時代，不必強求，待到榮枯輪轉，自有東風可乘，先生何必著急。”
“棋局才剛剛擺開，而我與他的博弈，還尚未開始。”
“世人所求多為名利，如今可靠的追隨者們若是知道了殿下如今想法，恐怕就要另尋明主了。”應無憂笑道。
“先生所言甚是，但如今此事知者寥寥不是嗎？”
陸景淵端起茶杯輕抿了一口，茶湯入口醇香厚重，是他去年送來的那罐。
“說來，先生從前與我說過，有平天下之誌，如今卻因我偏居一隅。”陸景淵說著，抬眼對上了應無憂的眼眸。
若是沒有此番意外，陸景淵多年之後登基為皇，應無憂便是帝師，位極人臣指日可待。
“先生心中可有怨？”陸景淵淡淡問道，眼神似乎並未放在應無憂身上。
“鳳凰非梧桐不棲，而臣始終相信，殿下必然會成長為參天巨樹。”
“若是說怨，殿下可不能這麼開臣的玩笑。”
應無憂沒有否認前者，他不像自己的老師徐行之一樣淡泊清高，他有古之聖賢的濟世之心，但他也深知，再好的治世之道，若無權力，終究隻是紙上空談。
他追隨陸景淵也不僅僅是因為往昔情誼，他相信陸景淵會給他他想要的一切，即使不是現在。
“多年過去，先生還是沒變過。”陸景淵知道應無憂在想什麼，一身沉默壓迫的氣勢散去，輕聲笑道。
“哈哈哈哈，臣的性格，殿下再清楚不過。”
“聽說殿下這次計劃出了些意外，遇上了個神秘人？”應無憂轉開了話題。
“嗯，是個能人。至於他的目的……”陸景淵目光閃爍，停頓了一下才又道，“說來也巧，在這方麵，他倒是和先生出奇得相似。”
“哦？那臣倒十分想結識一番。”
“若有緣。”陸景淵道。
他已經埋下了種子，隻需靜待萌發即可，陸擎洲一直在派人找他，他想要求一隅安身，儘掌天下事，棋子自是越多越好。
既然謝懷清與從前那些幕僚臣下並無不同，那便用同樣的手段就好。
“殿下收攏人心的手段，臣從不懷疑。”應無憂笑著道。
洞庭書院中前來求學者如過江之鯽，書院中多出一個學子也並不是什麼稀罕事，陸景淵化名陸淵渟融入新來的學子之中，沒驚起一點波瀾。
……
離開嶽陽後，謝樽一路北上，沒有帶著陸景淵，謝樽並未繞路，直接去了荊州，荊州上下的戒嚴已經解除，但仍然可以時時見到玄焰軍的輕騎在四處搜尋，聽說是那位玄焰軍的年輕將領在找什麼人。
不過這些昭文之變遺留下的風風雨雨已經與他沒什麼關係了，將陸景淵送到嶽陽後，他便一路順暢。
轉眼便要立冬，道旁的木葉不複金秋，已然頹敗儘顯。
謝樽依舊如數月前一樣，背著他爛破布包著的劍，在官道上緩緩行進，這北上路途，他並未直奔玉印塔，隻像是閒遊，在漢江上下溜達。
他被人跟上了，對方手段高明，並未留下什麼痕跡，但他就是有一種若有若無的感覺，在那電光火石的一瞬，會有一種淺淡如水的氣息出現。
距離離開嶽陽已近一月，謝樽不想再這麼耽擱下去，葉安還在玉印塔中等他，雖然他捉不到這人，但對方真的想要跟上他也並非易事。
謝樽向遠處眺望，已經可以隱隱看到秦嶺的群峰，待進入秦嶺，草木掩映之下，希望對方還可以像這般輕鬆。