清晨，和煦的陽光灑在花房的紫藤架上，花苞吐出淡紫色的花衣，半開未開，晶瑩的露珠在葉片上，搖搖欲墜，隻需外力一碰，嘩啦啦便如雨水飄落。

麗嬈拿著花剪，攀著木梯打理著冒出頭的藤蔓，一襲深灰色的衣衫被水漬打得斑駁。院落裡，四季常開的薔薇，五顏六色的攀牆而行，秋日裡難見蝴蝶，隻有蜜蜂在辛勤勞作著。

藥田裡，雜草已被拔除，幾叢未知名的藥草，鬱鬱而生，散發的濃重青苦味道把芬芳也壓了一頭。

戴婆婆戴著一塊藏青色的抹額，拄著拐杖從房間推門而出，院子裡的一張梨木桌上已放置了白粥與點心，她走過去坐定，把目光放置到花架上，喚道：“阿嬈，彆忙了，下來吃飯吧。”

“我已經吃過了。”麗嬈隨口應道，手上動作不停，架下已經堆疊了一層剪下的綠葉。

戴婆婆搖頭歎道：“你呀，一天也離不得你那些花，跟你爹一樣，以前他就愛四景山裡到處逛去，看到什麼新奇的花呀草呀就挖回來種著，滿花房都下不了腳。”

麗嬈斂了目，隻盯著手上的花剪，她嘀咕道：愛花有什麼不好呢，花那麼美，看著就讓人心曠神怡，一切的煩惱都顧自消散了。

戴婆婆吃著粥，突然問道：“你今天會去杏林吧？”

麗嬈搖頭道：“我不去。”

“怎麼不去？”戴婆婆放了調羹，拄著拐杖走了過來，站在紫藤架下，仰頭望著上麵絮絮嘮叨：“你二嬸都來了兩趟了，我幫你應著呢，你要是不去，她倒覺得是我消遣了她，說起來你也是江家人，再不喜歡，基本的人情世故也還是要維係著。”

“我要練武呢。”麗嬈爬下梯子，拍了拍衣上的碎葉，一臉的不樂意：“四方比武就在下月初八，可沒有幾天了。”

戴婆婆皺著眉看著她：“你再練能進前十麼？有什麼用呢？你要是能用武藝建功立業，那倒是好了，可你這點武功出去當個遊俠都不行，還不如老老實實找個人嫁了，做門小生意也是一個出路。我最近真是睡不好吃不好，想著我要是死了，你能怎麼辦呢，可不得被人欺負死，你爹娘留下的藥方，還不得被人硬生生搶了去。”

麗嬈纏繞著手上鬆落的布帛，傷口被勒緊後產生的腫痛讓她不適的咬著唇，這手也是可憐，好了這裡又傷了那裡，沒一刻完整。

她覷著藥田，口裡喃喃，似抱怨，似憤慨：“沒有藥方倒好了，我爹娘還能安安穩穩活著，就是因為有了那藥方，招來那麼多人眼紅嫉妒，親人不是親人，朋友不是朋友，又爭又奪，又逼又搶的，那當真是天底下最可惡的東西了。”

戴婆婆聽她話裡有話，心裡也是複雜非常，因為江家百花煥神丹的藥方現下就握在她的手上，這方子是得了四景山中諸位長老見證的，要在她死後交於江麗嬈，現下她隻是代管。

說起來，這二女兒和女婿的死，跟百花穀鬆風涯乃至碧水閣都脫不了乾係，這藥方，確實是一個燙手卻又充滿吸引力的東西。

麗嬈若是能嫁一個有背景或武功高強的人尚且能留得住這個藥方，若是嫁了一個山野村夫，那不但這藥方留不住，怕是連性命也難保。她心裡思緒翻騰，數年來都在為此事權衡著利弊，若是讓麗嬈心甘情願把藥方交給鬆風涯代管，倒是皆大歡喜，可近年來，麗嬈不但與百花穀結仇，與鬆風涯也是關係疏離，就衝她那自私自利，任性敏感的性子，怕是很難兩全其美了。

戴婆婆兀自神思，待麗嬈把架下落葉都打掃乾淨，提著水桶要去門前小池打水時，她才回過神來，歎了一口氣，悠悠道：“阿嬈，你若是能得好歸宿，我死也就瞑目了。”

麗嬈回過頭來，簪上流蘇輕飄飄砸在她臉上，與她母親年輕時一樣秀研的臉，去了鋒芒後，倒顯現出幾分溫婉的樣子，她嫣然一笑道：“外婆，你放心，我已經想好了。”她舉起左手，那上麵正係著一條紅色的發帶，晃了晃道：“若是這次四方比試的第一，是個能托付終身的好男人，我嫁給他，若是個女人，我就拜她為師，終生習武，往後自然有能力保護想要保護的東西。”

戴婆婆一楞，待明白了她話中的意思，隨即著急道：“你這是什麼話，你怎麼保證得了第一的人就會娶你。”

麗嬈輕哼一聲，嘴裡略帶諷刺道：“若是我有了這個藥方，還怕他不娶我？如果一顆藥能抵過修習一年內功的辛苦，我想他們會趨之若鶩的。”

戴婆婆氣得差點倒仰：“你這個傻姑娘，若是這樣，他們不過都是虛情假意罷了。”

“虛情假意也好。”說這話時，麗嬈的身影已經消失在大門處：“與其被強迫嫁給不喜歡的人，不如找一個厲害的能保護我的。”話音遠遠傳來，如水一般澆在這四方院落的一切植物上。

接下來幾天，麗嬈都在侍花練武中渡過，那些簡單的招式翻來覆去練了幾百遍，每練一遍，就覺得時間浪費了一刻，偶爾抱著手臂躺在花架下冥想時，會覺得自己的人生絕望透頂。

然而，她不去杏林，杏林中的人卻自動找上門來。

來者是麗嬈的二嬸，現今百花穀的穀主夫人，宋青蓮。

宋青蓮是津門城，一個小鏢頭的庶出女兒，鏢局中南來北往的人多，耳濡目染，給她練就一副風風火火能說會道的性子，卻因為家境普通又是庶出，性子裡不免帶了幾分貪財與勢力。

麗嬈一見了她，頓時如臨大敵起了防備心理，她深知，這個二嬸帶來的不會是什麼好事。

宋青蓮提了幾盒點心，笑聲比身體先進了花舍。

“麗嬈，怎的都不來杏林作客，要不是你二叔問了陳掌門，我還不知道你下來了。”她坐到堂屋裡，自知無人歡迎，自己執壺倒了一杯茶，淺啜了一口。

戴婆婆推搡著麗嬈，讓她上前打招呼，順勢搭腔道：“麗嬈最近可勤快得很，四方比試快到了，說是哪都不去，要天天練武。”

宋青蓮喲了一聲，大笑起來，笑聲尖利：“看來麗嬈這次要得個好名次了。”

“能得什麼好名次。”麗嬈戲耍著手上的飄帶，嗤笑道：“反正百花穀也出不了第一，我爭取不當最後一名就是了。”

宋青蓮臉色一僵，瞪了她一眼，道：“誰得第一現在可不知道，我今天不是來探討武技的，我是專程來道喜的。”

戴婆婆快速的看了麗嬈一眼，不想在此時處在風爆中心，連忙想了個法子離開：“你們聊，我出去轉轉。”