靖平十一年，二月十七，是沈老三死後的第六年。

他撿來的閨女沈殮在三年前就脫下了孝衣，而今將要遠行，臨前來了自己爹的墳前又重重地磕了三個響頭，然後背上行囊，走出了那沒有天日的亂墳崗。

赴八月的秋闈。

裡長知道她要去考舉人，前幾日就來看過她了，送了些盤纏，寬慰道：“……你能想明白原是再好不過的了。老三他地下有知，曉得你為他守了六年的孝也會誇你是個孝順的孩子。”

沈殮站在家籬笆前，跟那個胡子花白，杵著拐杖的裡長道，“叔爺，我原隻守三年，是三年前孝期沒滿才沒去赴秋闈。”

她倒是個老實人，不往自己臉上貼金。

她爹死在了靖平六年的八月裡，而離靖平九年的秋闈剛好差了一月才滿三年，沈殮這才沒在上次秋闈裡下場赴考。

隻這理由世人們大多不信，認為她隻是孝順，畢竟這世道，多的是人為了做官做宰謊報自己父母的孝期。

哪像沈殮這樣，因為一個月而將自己的科舉之路往後延三年。

裡長笑笑不說話，對這個亂墳崗裡走出來的鬼嬰他心中始終有份害怕，在麵上卻又不敢表露出來。

他知道沈殮有個好頭腦，十五歲就中了秀才，將來指不定還能考中進士，便想臨前與沈殮交好，“……村裡商量過了，你家的院子，村裡的人每隔十天會派人過來打掃一下，不會讓它荒廢了，這是鄉親們湊的些盤纏錢，你收著吧。”

錢遞了過來，沈殮入手一估，約摸有四兩多。

他們村窮，正經的學堂都沒有一間，還是城隍廟騰了一半給孩子們讀的書。

廟裡冬冷夏熱，又漏雨又漏風。

能湊出四兩多的盤纏給她，已是很不容易了。

沈殮沒有推脫，收了盤纏之後對著裡長正正經經的作了個揖，以表致謝。

“好孩子，好孩子…村裡多少年沒有出過秀才了，更沒有出過舉人，你好好讀書，好好考試……”背著手的裡長走前隻留了這麼句話給沈殮，然後便跟著孫兒杵著拐杖敲著地，慢慢悠悠下山了。

亂墳崗這個山坡，終年上來不了兩個活人，沈殮兒時有記憶開始便很好奇山下會有什麼。

沈老三摸著她的發頂，抽著旱煙道，“娃子，你好好讀書，讀多了，就能走出去，看看外麵有什麼。”

沈殮聽她爹的話，認真讀書。

因為讀書，她下了亂墳崗，去村上的城隍廟聽學。

後來學有小成，去了縣上考了秀才。

她還想更往外走，更往山下走，沈老三就死了。

葬在了亂墳崗裡。

縫屍匠的女兒殮了他的屍，背他入了葬，然後停下了往外走的步子，停了六年。

而今重拾舊步。

往外走。

走出去。

……

走了一個多月，走穿了半背簍的草鞋之後沈殮終於從青陽走了出來，結果剛到天水城邊就被人綁了。

一道被綁的還有在半路遇上的一個一起搭順風車的姑娘。

趕車的老漢平日裡看著頭暈眼花，結果在土匪們跳出來的那一瞬間竟忽然好利索了，在沈殮她們都還沒有反應過來的時候就直接跳車下山，逃命去了。

剩了牛車上的兩個人麵麵相覷。

這倆人。

一個弱不禁風，病病殃殃。

一個窮酸秀才，身無分文。

土匪大爺們好不容易截回道，結果遇上了沈殮這種窮鬼，渾身上下隻搜出了七十多個銅板，氣得對方把那些銅板惡狠狠的踹到了自己懷裡，提著刀在那罵道，“呸！爺爺的，遇上窮鬼了。”

刀背閃著寒光，被日頭一照，差點把人眼睛給晃到。

沈殮低著腦袋沒敢吭聲。

倒是坐在她旁邊的姑娘大約是受不了這個驚嚇，看見能有她半個身子長的大刀之後立即捂著胸口，一口氣沒提上來，然後就那麼直挺挺的暈了過去。

倒在了沈殮的懷裡。

這姑娘長得冰清玉潔相貌出挑，一看就是大家閨秀。

隻不知道是怎麼的，跑到這荒山野嶺來了。

搭個順風車還搭到土匪山門下了。

沈殮是扶也不是，不扶也不是。

隻能對那幾個土匪好聲好氣道，“各位好漢，我隻是個讀了半吊子書的秀才，去天水城也隻是趕考，那些錢就當是給幾位好漢買點茶水喝……萬望大爺們高抬貴手，能放我們過去。”

她相貌平平，瘦臉細眼，二十出頭的年紀身材還跟十幾歲的小孩兒一樣，竹竿似的。

半分姿色也無。