早春的山風還很是清冷，宋和身著短褐，背著柴筐，拖著沉重的步子，沿著北固山的山徑前行，直爬得渾身冒汗，腰酸腿軟。

這些日子，宋和按照郗歸的吩咐，在吳興與當塗兩地打聽走訪，暗地裡買了一船生鐵、熟鐵與鐵礦石運到京口，沒想到卻在渡口看到了謝墨麾下的西府軍兵士，以及徐州刺史王含手下的部曲。

宋和擔心自己無意中破壞了郗歸的謀劃，所以並沒有徑直找人運貨上山，而是拿著郗岑從前給他的信物，找到了一戶打漁為生的北府舊人，請他們幫忙看管貨船，並向劉堅傳遞消息。

劉堅派了幾人下山接應，為了掩人耳目，他們扮作樵夫，用柴筐裝了一些鐵礦石，打算先拿上山給郗歸看看。

山路陡峭，宋和每走一段路，便要氣喘籲籲地停下來歇息一會。

他扶著路邊虯勁的老樹，看著山下來來往往的西府兵士，狠狠地擦了一把額上的汗水——如果不是謝墨多事，他何必受這樣徒步爬山的辛苦？如果不是謝瑾多事，他又如何會落到今天這個地步？

時人喜好品評人物，這一輩的世家子弟中，有三人尤為出眾。

諺語雲：“揚州獨步王雲度，後來出人郗嘉賓；大才槃槃謝家瑾，盛德日新郗嘉賓。”

這話說的，便是王平之、謝瑾與郗岑三人。

隻可惜，時移世易，那個風流倜儻、文采卓絕的郗嘉賓已經死在了政治鬥爭中，而謝瑾與王平之卻作為勝利者，登上了朝堂的高位。

作為郗岑的得意門生，從桓陽落敗的那一刻開始，宋和的政治前途就已經被攔腰斬斷。

他痛恨謝瑾，可又不得不承認，自己依然無比地向往權力。

他既希望郗歸能與自己同仇敵愾地仇恨謝瑾，又希望她能夠與謝瑾複合，從而使自己與北府舊人一道，重獲一個清白的政治出身。

連日以來，宋和無比地思念那個將他從困境中一把拉起的恩師郗岑，也無比地鄙夷這個追名逐利的自己，然後日漸一日地，在這鄙夷中，羞慚地承認自己對權力的癡迷。

他忽然有些擔心，不知道自己應該在郗歸麵前，對謝瑾持有一個怎樣的態度。

然而，郗歸並沒有考驗他的態度和立場。