胖墩兒呂山攛掇：“那咱們夜裡捉鬼去？”

“成。”辛扇爽快答應，“人多力量大，做好事更得一起。等除了鬼，我央阿娘做些桂花糕，大夥都有份兒。”

“可是，”孩子們咽咽唾沫，臉色發白，“那鬼是不是長了頂大的角，一氣能吞掉半個村子？單憑我們能對付嗎？再、再說，被爹娘知道就完蛋了！”

“鬼是人變的，還比人少口氣，隻有鬼怕人，哪有人怕鬼啊。”辛老大哢嚓咬了口脆棗，氣定神閒地胡謅，“明晚大人忙著祭祀，日頭下山，我們在王家集合，原來得找塊浸酒肉醉倒看門狗，前些天狗都跑沒影了，可不是好兆頭？人多陽氣旺，鬼鐵定倒黴。”

村裡正經的讀書人唯有辛老爹，這年紀的男娃大多調皮，到他麵前無不服帖得像大姑娘。唯獨親子性如潑猴，專愛四處搗蛋。辛老爹心知用書袋束不住他，教他幾套拳腳功夫防身。辛扇耍得有模有樣，底氣十足。去他的邪魔鬼怪，到底還不是看誰拳頭硬？來者何鬼，打趴再說。

大夥覺著有理，抓鬼鴻業就輕描淡寫地敲定了。

王家所作所為，確不厚道。平啟之戰伊始，王家人來巫伽村避難，區區六七年光景一掃畏縮模樣，破衣換綾羅，生怕他人看不見滿身貴氣。村裡有個好吃酒的人，某天半夜從酒友處返家，碰見幾個影子鬼鬼祟祟往密林去。他駭得醒了酒，白毛汗吹乾已近四更，又碰見那群影子往回趕，抬了個大家夥藏進王家後院。

巫伽密林內有前朝名士墳塚，王家從小戶變富室，必犯逝者靈柩。老人常說，荒山野徑邊的金塊不可亂撿，山中的孤魂野鬼專等貪心人去取，抓活人做它的替死鬼；貪心到動人屍骨的份上，是真無良心，天也不佑你。

鬨鬼那晚，章二叔遠望見王家冒著詭譎紅光，陰風陣陣，哭嚎隱隱，他再沒法瞌睡。第二天王家老爺子發瘋；第三天輪到王家婆子丟魂；第五天，幾架滿載古董金飾的車灰溜溜逃出村。據說趕集的村人回程時撞到幾架空車，人統統不見，八成是鬼送的報應。

辛扇不信。阿娘每日清早總要在神像前上一炷香，香，挨近聞是挺濃鬱的，風一吹就寡淡得可憐，怎能把人的念想引到神仙那去？香案前瓜果滿盈，木牌不吃，還不許饑腸轆轆的活人取它果腹，碰上災年，乞神佛也求不到一粒米。鬼神之說，騙騙人罷了。

七月流火，天漸涼，辛扇小跑回家，也熱得衣貼後背。

辛阮氏早在門前留神逮人，一抓一個準，從他汗濕的亂發裡揪出半根黃草，拍拍擀麵杖進屋。辛扇不及心喜，阿爹便提了一隻老雞過來，雞血順著彎折的頸子滲進地裡。辛扇頭皮忽然一麻。

“抄《虎鈐經》，三篇，晚些考校。”辛衡和和氣氣，“玩鬨歸玩鬨，不可惹你娘生氣。”

辛扇嗬嗬乾笑，像尾泥鰍溜去洗棗子。

辛扇有個妹妹，與他阿爹一樣，是阿娘打村外撿來的。與他一道頑的搗蛋鬼有個管不牢嘴，說他妹妹是狐妖，教辛扇一頓好打。這事鬨得厲害，辛衡上門賠禮方作罷。誰都知道辛家的猴兒精決不容旁人說他那病弱妹妹半字不好。

霞光漸淡，天闌浮起海藍色，間或響起蟬鳴。辛扇屏氣攀上矮牆，輕手輕腳地把棗子擱在窗邊。窗那頭，辛家的小姑娘素心端端正正坐著小板凳，手捧《論語》細讀。她年歲尚小，杏眼帶笑，心腸再硬的人也被她看軟了心。阿扇小時總想戳戳她的酒窩，對上眼睛，念頭頓消，像做壞事被阿爹瞧見。

小姑娘耳尖，放下書，朝他推推籃子。“哥哥吃。”她小聲問，“爹爹怎麼又罰你？”

“就那麼回事兒，歸家太晚，玩心甚重，聽了一百遍不止。”辛扇揀最小的棗子胡亂嚼兩口。“我吃好啦，抄書去了。真弄不懂你們怎麼偏愛讀這些之乎者也、仁啊義啊的。呃，我不是說它不好。可再怎麼好也不該一直看，看累可不行。”

辛素心乖乖點頭。

……

辛衡輕輕推門，兩個孩子湊作一團，頭靠頭趴在桌案上睡酣了。大的那個臉上劃著墨胡子，紙上的字一半還算規整，一半簡直是鬼畫符，好笑又令他欣慰。

夜闌人靜，蟲鳥休息，唯有此刻，數年安逸才是實在可信。他挨個把倆孩子抱回榻上，袖管退至肘拐，小臂上一道肉紅疤痕，經年不見褪色。他不覺撫腰，兩塊肩骨尖銳如削，全不似溫厚的儒生。刻進骨頭裡的東西，再過十年也洗不淨。

辛衡守一會兒孩子，悄然闔門而去。

巫伽村居靖北，世代信奉蓐收，村中有數支族脈，擇族中品性佳者主持祭神。歲至八月未央，多能見村裡男人成群結隊背負狼屍歸村。西北男兒有些血性，以為所獵野獸越凶猛越見誠敬之心，每逢秋祭，還數村中少年最忙碌。

辛扇還差幾年，但挺能打，堪稱同輩翹楚。他裝作擦拭陶皿，盤算還有多久才能溜出門，忽聞外頭篤篤作聲，探頭望了望。

過路人穿黑紅祭袍，戴般若鬼麵，瘦長的手抓著雕花木杖，丈端擊上青石板，一路沉悶地敲到村北祭壇。他走得緩慢，自成一派威儀，又顯得憂心忡忡。

村子裡沒幾件好玩的事，祭典是一樁，辛扇看多了覺得沒味道。太陽要落了，他收拾一番，確保沒落下該帶的物什，偷偷翻出後院。