而後千山共哀，夭紅告劫。

花動一山風，劍開天下春。

山下小丫頭從溪水裡拾得一片桃花；南賊，今稱從龍功臣，自冷灰間翻出一具骸骨。骸骨焦黑如炭，脛骨碎折，或曰此廢太子儼也。不日，新帝禦乾，命人殮以玉匣柏槨。時人以為哀榮之極。

大概深秋時分，蘅止昏困的毛病見好，有機會挨了地，是一頭栽下去的。她惘惘扒土，指生紅線，嘗來鹹腥，腳踝酸疼，始終使不上勁。她呆了一陣，聽見第二聲悶響，才留意起眼前的廂房。

鹹熙宮裡沒有這等地方。灰天闊大，身在其中，轉眼看儘牆頭。宮室華貴得陰森森，木屋固然小巧，有種暖融融的緊實。蘅止緊盯虛掩的門，等待裡麵跳出個怪物。它久不現形，隻管窸窸窣窣鬨騰。蘅止不耐煩，提肘挪膝爬向門檻，腦門一頂，撞進門後人眼裡。她打量眼睛裡的自己，臟兮兮一隻小醜八怪，娃娃模樣，小王爺定要笑她是個跌進泥灘的炮仗。她怒極反笑，細聽竟無動靜，明白了，瞅另一個醜八怪也夾帶火氣：“哪來的癱子？”

醜八怪不理她，招子像兩麵死鏡子。

蘅止見氣話成了真話，自覺氣得理直；轉念一想，同是不良於行，斥人猶五十步笑百步，頓然惱羞成怒，重重一摔門。那癱子僵臥如故，好似她方才不是關門而是封棺。恰有鷙鳥嘹唳，蘅止駭得寒毛直豎，老遠又有白影飄至。她慢慢認出徐師傅：“姓徐的，你把我跟什麼死東西扔一塊兒了？這是哪兒？”

“這是天桓山。裡頭那個是活物，你比我清楚。”

“哦，是我救的那個。半死不活的，昏了頭才救他。”

山頂飛起霰子。徐師傅似不識寒暖，輕飄飄套著長衫。蘅止瞅他把自己瞅得哆嗦，心想一具凡軀實在不頂事。她攏手輕嗬，抱膝用紅裙掩住腳。“你給我灌的什麼迷魂湯？”

“我哪有這等本事。”

蘅止悶了一會兒，道：“他腳怎麼了？”

“廢了。”徐師傅嗓子一向柔柔的，餘味有三分蜜甜，似不忍驚動纖埃，“他壞了腿，你傷了腳，我是個瘸子。整座山上有兩隻腳是能用的，不失為一樁喜事。可前太子的腳比旁人的金貴萬倍，少了一隻都要人命哪。”

“他同你有仇？”

“何以為仇？我尋你救了他。”

“總不是無緣無故尋我救他。”

“是故，他同我有段緣分，你同他有段緣分。”

手藝人慣用水磨工夫，一番唱作念打周致滑溜，蘅止不與他纏磨，問道：“天桓山光禿禿的，天寒地凍，又沒靈草仙藥。什麼鬼緣分叫你帶人上山，難不成是給他醒腦子的？再說了，我在宮裡待得好好兒的……”

“都燒沒了。”

蘅止一時悚然。

“整座鹹熙宮，宮裡那棵樹，屋裡那個人，都燒沒了。說他是活人不錯，究竟有口氣；說他是死人不假，身後名有千鈞重，墳頭草有三尺高，親緣斷絕，毀麵殘形，抓住一條活路，又不舍得可憐可憐自己。而你，”徐師傅側首，半麵如雪，“若非得了他一縷帝王氣，又即刻回故土養息，百年桃木哪堪火劫？”

“說得跟有一副好心腸似的。無利不起早，你圖什麼？”

“圖兩個徒弟。”他這回竟爽快了，“一個如我不死，而無畏長生；一個如我殘醜，猶更壞三分。”

“徒弟？儘管唱你的戲去，我可不稀罕學你那張把死人說活的嘴。”

蘅止冷笑，笑到嘴邊成了個噴嚏。她冷得發慌，更不願再應付那對笑比雪寒的細眼，一折身轉入東廂。昏光漏儘，廂中人影像是從醉鬼的酒卮裡潑出去，長長一道，難尋頭尾。他不複俯臥，雙臂拄地支起脊梁，前頭跌著一隻空碗，清水一直潑到門邊。她揉揉腳搓搓手，等他吃不消撲跌於地，他竟沒有。屋裡確實暖和，外頭幽微的雪聲、淒寒的鳴唳似乎都暖化了。蘅止險些睡寐，片晌後又被窸窣聲吵醒，是那癱子赤足爬了個來回，扔給她一雙靸鞋。

蘅止拎起鞋，想也知道不合腳：“我叫蘅止，杜蘅的蘅，止無艸。你叫什麼？”

“訾燕北，此言訾，燕子的燕，南北的北。”

“燕子的燕。”她慢慢穿上，果真不合式，“記住了。”