圓回遺憾譬若補上闕文，硬生生綴接兩截斷片，從來是不倫不類的。

後來的燕太子少時還是個小王，怪愛做不倫不類的事，那會兒也沒人說道。偶得殘碑斷碣，見字缺筋少脈，必補葺一二。蘅止笑話他狗尾續貂。她認得的字詞不多，數這一個最難寫，她用得愈勤。小王爺寬和，不糾正她，淨了手，給她念遊記。

小王爺身份尊貴，等閒不可出京，心懷四方，腳守寸地，聊讀遊記過癮。蘅止走不出鹹熙宮，鎮日陪他發癲。某日小王爺談興大好，繪聲繪色講起鬼山吃人的故事。論跟腳，蘅止是鬼的親戚，竟被他講得跌下樹杈。

“朗朗乾坤光天化日之下鬼話連篇，等老天收拾你吧！”

“朗朗乾坤，我沒見著。若說‘子不語怪力亂神’，還有道理。”

“我不說那些牛鼻子話。”

“‘牛鼻子’是說道士，不是儒生。”

“一樣，比牛蠢。”

“故事聽不聽？”

一根桃枝撲進窗內，猛地一抽，翻開案上的遊記。

“講！”

小王爺慢吞吞再開金口。

前朝氣數將儘時，硤石關駐守一支鐵騎，克敵摧鋒，行經之處，寇無全屍。天下人聞風喪膽，名之鬼騎。偏偏是這支鬼騎，過天桓山阻截叛軍，竟於一夕之間去得無影無蹤。叛軍攻至山腳下，派斥候探刺。適值炎夏，山雪消融，半山蒼翠，清溪奔流。兩個斥候緣溪潛行，一個先到了一處低地。溪流忽而變色，赤水渦旋，銀花飛濺，狀若沸瀋。上百具枯屍被漩渦托起，抓住一個拖往水下，眨眼功夫人就沒了。後邊那個瘋瘋癲癲跑回山腳，但見四野闃寂，人馬兵甲片影不存！恍惚間，他看到一條赤龍從天際摔落，碎肉陳血蓋覆山穀，定神再觀，原是滿山夭紅。終其一生，他都未見過開得如此毒辣凶橫的花。

“不久前朝覆滅，那斥候僥幸撿回性命，隱姓埋名做了個說書人。傳著傳著，天桓的桃花就成了亂世凶兆。”小王爺擱下遊記，用竹筴投了些茶末，湯水煎沸。他的情鐘總是安在不合適的處所，不許染指分毫，又被藏得太嚴實，蘅止疑心他自己也找不見。“前些年那兒開了花，我差小七去打探。他給我摘了顆桃，沒多久，種出了你。”

早過了吃桃時節，但禦前不乏寒桃，青瓷盤裡蹲幾團肥黃。剝桃不是風雅事，自有近衛代勞。阿七剝完桃又不知往哪去踅磨，他話少，都給小王爺說了。蘅止惡狠狠咬去半隻桃：“嘴皮子動動就要人感恩戴德，想得美。我不是七哥，沒那麼好騙！”

小王爺笑吟吟道：“哪是‘騙’？我救了他，他養活你，等同是我養活你，這便是緣法。”

蘅止“呸”了聲，料他今日不講好話，找七哥去。七哥沒走太遠，摩弄一枚狼牙想心事。兩隻鳥貼著他忙來忙去，一隻撲翅翹尾，繞著他這石頭跳舞，另一隻還是公的。蘅止拔高嗓子嚇鳥：“七哥，你當真上山給那老滑頭采桃子？”七哥人好，無聊的閒問也會應答。鳥被說話的石頭駭跑了。

鹹熙宮還沒敗壞的那幾年裡，七哥搜羅來許多小玩意兒，西邊的儺麵竹編、東邊的蛇蛻菱角，來路五花八門，樣樣稀奇古怪。小王爺不送他回禮，給世家姑娘送過花。那時小王爺成了太子，世家姑娘換了發式，宮裡來了耍傀儡的少白頭，七哥沒了音訊。凡人有所自、有所往，他去他的歸處了，太子含笑說。

蘅止覺得他這話討厭，看他的人也討厭。宮裡桃樹有兩人高了，小花妖在樹梢上紮窩，鳥飛走又飛回。人的生死短，妖的壽數長，往事鬆了針腳。迷迷怔怔轉回春天，她伸伸懶腰，從一團粉雲裡打下兩三片花。花飄入鎖窗，世家姑娘在念佛，一卷墨寶像籠子裡的小鳥。字乾了，世家姑娘匆匆燃香，撲散旃檀。窗外杵著木頭人。七哥不見影，太子鮮少和世家姑娘談心。蘅止喜他話少，又感到寂寞。

春蕪生故宮。蘅止臥春枝編烏發，望見一個白的人。銀月鞭出一張臉孔，水漾漾於微風裡皴皺。來人左肩稍低，上邊坐著傀儡，叫她記起他。這人姓徐，一手傀儡功夫頂好，得世家姑娘賞識，成了熟客。蘅止看不進他的戲，瞧他的人有些毛毛的親近，今朝再會，喜悅也是毛毛的。

“今日挨上哪折戲？”蘅止問他。世家姑娘早不賞傀儡戲。

“我好些年未排過戲。”徐師傅使傀儡朝向她，溫溫道，“今次是見見朋友。再不見，怕太子爺死了。”

誰要死了？蘅止問他。傀儡眼波鱗鱗。春雷滾過話尾，白雨大作，一滴雨藏一世界。紅雲吐白骨，並刀解心腹，遙遙起兵火，喧喧塌樓台，傀儡啞啞笑，戲文慌慌行。她行走在熱烘烘凡塵間，片塵不沾，又與涓埃相乾。雨散雲收，深宮迎了回祿災。徐師傅懷抱傀儡，把宮裡匍匐的人指給她看。他快死了，唯獨你能救他，救不救。

救。

改死人的命數，你拿什麼酬償？

蘅止懶得盤算。人講生死，妖不磨纏，先救再說。

徐師傅往她額心一拂，濃霧四起。她嘗試將霧撥開，隻有枝條嗶嗶剝剝，原來靈力匱竭，化不出人身了。熾火肆虐，窗格子牢牢關著一個人。人遭椽柱壓死了腿，死氣沉沉望向窗外，偏偏掙出一絲渴慕，是小王爺沒教蘅止沒參悟的東西。火昏昏地燒，滋養她心尖異樣柔軟的感覺。

她放下花枝，為他綻開凶年第一朵花。