前夜不輕不重落了雨，衢路上深深淺淺。桓寧城裡，天未亮透，攤子鬨出煙火氣，但被寒意裹束，鬨得不徹底。官家尚佛，修過廟，開過譯場，迎過舍利子，出過兩三回家，連帶整個都城的熱鬨都是慘澹的。

慘澹的熱鬨裡有家餛飩鋪子，店家是南邊人，手藝殊妙。一碗餛飩皮薄肉厚，香油點蔥，酥了骨頭。遠近的人曉得這塊招牌，手頭寬裕便來坐一坐，聊新修的佛寺，聊貴人的婚事，聊聲名鵲起的白發道士，天南海北，無所不聊。

這天早上，白發店家盛滿兩碗餛飩，送至食客麵前。食客是新麵孔，衣裝華貴，將街坊餛飩襯成一席海錯山珍。一個年長些，渾身富貴油脂。一個難辨年紀，暖白的霧托起冷白的臉，冷白腕子一旋，舀一尾暖白餛飩。

“久聞七娘子食不厭精，膾不厭細。這碗餛飩，我可得好好嘗嘗。”

“好餛飩的皮是琉璃透，肉比江珧鮮。我是半個涑州人，偶聞鄉味，粗皮糙肉也是好的。牟閣主舍美饌而求草具，不知是何緣故，莫非練家那塊爛肉更稱閣主心意？”

“七娘子何必相煎太急，奇兵練家百世流芳，用好名頭，還愁沒銀子？”

“我同人做買賣，不瞧人扮說客。”

七娘子作男子打扮，眉骨棱棱，妙目宛媚，責數也含情。牟藏元當她使女子脾氣拿喬。他操持人頭生意，慣做吞金貔貅，見人漫天要價，滿口鐵牙犯癢。七娘子淺啜熱湯，露出一段霜白頸子，又嗽兩聲，擱下勺，慢慢撥弄金銀臂釧。牟藏元咬破餛飩皮，磨著牙。

日頭上爬，兩個更人講起鬼狐野話，一個乞丐不時張望，瞳睛忽而一定，徑往餛飩攤過來。牟藏元本欲嗬斥，七娘子含笑一睨，像要仔細聽諢話。牟藏元坐定，全她一分薄麵。

一個更人說，前夕的雨下殘了滿城桃花，他敲梆子拐過街巷，撞見紅衣妖童，好險沒活著回來；另一個泰然自若，妖魔有何可怕，徐仙師法力無邊，有他坐鎮龍城，還怕拿它不下。乞丐聽到此處，捧腹大笑：“狗攮的徐仙師！爺爺我討飯，好歹是用自個兒的手腳。那軟蛋從腦到尻，全靠娘們兒養！”

乞丐漫話仙師劣跡，言辭粗鄙。牟藏元頓失興致，又聞落珠琳琅。卻見七娘子半臂釧子少去一環，指間兩豆雕花銀珠，才菩提子大小。七娘子撚珠道：“練家出了好價錢，閣主卻未必做得成好買賣。”

“此話怎講？”

“買賣不成，仁義在；說情不成，舌頭就該爛了。”

餛飩攤一靜，爆出慘叫。攤邊食客呆立一刹，跑得乾淨。乞丐倒飛一丈，舌生蓮花，血肉模糊；鐵絲貫頸，入地一寸。牟藏元麵色微變：銀珠飛入乞丐口中，立時如花綻放，百十鐵片次第伸展，削爛喉舌；末端抻長，捅破喉咽——區區一息之間！

“此物名為‘蓮花蜜’，吃花舌子，釀血蜜。”

牟藏元言語閃爍：“動靜可不小。”

七娘子將銀珠嵌回臂釧，抬腕對晨光一照：“我手上的家夥，足。誰害我不開心，想鬨多大動靜，都成。您說呢？”

“一把年紀，聽不得大動靜。”牟藏元拱手，“我著人給練家帶話，不擾七娘子清淨了。”

十來碗餛飩死屍般攤著，泛起冷膩的油光。七娘子終露三分病氣，方欲動勺，冷餛飩被撤下去。

攤主駝著背，一瘸一拐端來熱梨湯：“你的生意怕是黃了。”

“有你這餛飩的功勞。”

“我才來京半月，上哪兒去給你尋琉璃皮和江珧肉？”

“徐仙師神通廣大，還怕一碗餛飩。”

攤主搓揉下頜，剝去一層栗黃麵皮。仙師真容同眉睫鬢發一般蒼白，似保存上佳的熟宣，光潤無褶，眉目極淡、極細、極薄。麵孔以外，全被揉皺：左邊耳垂缺損一角，昔日流下的血仿似未曾凝結，沿頸劃下一圈紅印；肩分高低，袖有長短，手似浸過鏹水，螺紋概無，關節如老竹，硬挺而猙獰。被這樣一雙手送上的，活似人肉餛飩。七娘子卻很歡喜。她到底有些年紀，眼彎如月，牽幾道紋。有人說，女子最怕在心儀之人麵前露年紀，但若真正歡喜，常常是忘了年紀的。

她且嗔一句，轉口道：“不是說不再出山？哪尊神佛請動了你？”

“有個小姑娘求我保一條人命，正好本朝命數將儘，我便來看看好戲。”

“哦，小姑娘？”

“她與我算是同族，不然，我不會應了她。”徐百羅遙望皇城，淒白五指憑空攏合。上空濃雲摶據，濃雲間龍吟隱隱，隨他手掌翻覆，雲收霧散。七娘子心頭沒來由浮起一絲愴惻：“求誰不好，偏求你把人救進閻羅殿裡。你妄言，她也妄聽。”

“趁熱喝。”徐百羅打斷話頭，“上京將亂，你身子吃不住，早些回涑州將養。”

“來了，便不走了。桓寧有我最好的鋪麵，它在這兒，我死在這兒。”

七娘子長睫輕扇，搛一瓣琉璃透的梨片，白煙熏熏，茫茫的，雲遮霧罩，都不真切。徐百羅能言善辯，一念便生千百酬對，但哪一解皆有錯差，便沉默著看她飲湯，像端量見一次少一次的舊物，既驚疑，又陌生，偏偏都不多。

“少說我了，說你。來京半月，礙著誰的事？”